华灯初上，神都的夜生活拉开了帷幕。与那些灯火通明、丝竹悦耳的顶级青楼不同，位于外城运河畔的“百花楼”虽也挂着风月招牌，内里却更多了几分鱼龙混杂的喧嚣与市井气息。这里是三教九流汇聚之地，也是消息流传最快的地方之一。
一辆不起眼的青篷马车停在“百花楼”侧门，车帘掀开，一身锦缎华服、脸色带着几分刻意营造的虚浮酒色之气的陈天纵，在福伯（依旧扮作沉默寡言的老仆）的搀扶下，略显“踉跄”地走了下来。他今日的穿着比平日更显招摇，玉带环佩，手中还把玩着一柄泥金折扇，眉宇间带着纨绔子弟特有的、对什么都漫不经心的慵懒与挑剔。
“哟！陈公子！您可有些日子没来了！”早有得了消息、等在门口的龟公满脸堆笑地迎了上来，语气熟稔中带着谄媚。天枢楼早已打点妥当，为陈天纵这个“新晋纨绔”塑造了一个偶尔会来此寻欢作乐、出手阔绰却又挑剔难伺候的形象。
陈天纵用折扇随意点了点那龟公，打了个酒嗝，含糊道：“少废话……老地方，翠薇阁。把……把苏小小给本公子叫来。” 苏小小是“百花楼”近半年才声名鹊起的清倌人，以一手精妙的琵琶和若即若离的性子闻名，等闲难得一见。点她的牌子，既符合陈天纵如今“骤然得势”、追求风雅与难度的纨绔心态，也因其身份特殊，不易引来过多联想。
“好嘞！陈公子您里边请！苏姑娘早就候着您呢！”龟公点头哈腰，引着二人穿过喧闹的大堂，沿着回廊向后方更为清静的雅阁区域走去。
一路上，丝竹管弦、莺歌燕语、猜拳行令、乃至一些压低声音的争执与密谈，各种声音混杂在一起，形成一股独特的、充满欲望与信息的气息。陈天纵看似醉眼迷离，目光漫无目的地扫过那些敞着门或垂着帘的包厢，实则“识境”感知早已如同无形的蛛网悄然张开，捕捉着那些被喧嚣掩盖的、有价值的信息碎片。
“……漕帮那边最近动作不小，听说又吞了李家船队两条航线……”
“……屁！那是李家自己守不住！如今这世道，拳头不硬，有再多船也是给别人养的！”
“……听说北边不太平，蛮族又有异动，兵部的调令这几天雪片似的飞……”
“……嘘！慎言！这事也是你能议论的？”
“……张侍郎家的三公子前儿个在‘赌乾坤’又输了这个数……”有人比划了个手势，引来一片低低的惊呼。
“……嘿嘿，人家底子厚，输得起！哪像我们……”
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被陈天纵一一记在心中，等待事后由天枢楼的专业人士进行串联分析。
来到翠薇阁，环境果然清雅了许多。焚着淡淡的百合香，布置简洁却不失品味。一位抱着琵琶、身着素雅衣裙的女子早已静坐等候，见陈天纵进来，起身盈盈一礼，声音清越如珠落玉盘：“小小见过陈公子。” 她容貌算不得绝色，但气质清冷，眼神通透，带着一种与这风月场格格不入的疏离感。
陈天纵大剌剌地在主位坐下，挥了挥手，福伯默不作声地退至门外阴影处守卫。
“苏大家，久仰了。”陈天纵端起丫鬟奉上的香茗，却只是嗅了嗅便放下，脸上露出挑剔之色，“这茶……味道淡了，换‘雨前龙井’来。”他故意摆出难伺候的架势。
苏小小也不恼，只是微微一笑，示意丫鬟去换茶，然后柔声道：“公子想听什么曲子？”
“随便弹点应景的吧。”陈天纵显得兴致缺缺，目光在阁内扫视，最后落在窗外的运河夜景上，手指无意识地敲击着桌面，仿佛心思早已飞到了别处。
苏小小也不多言，调试了一下琵琶弦，纤指轻拨，一曲《春江花月夜》便如水银泻地般流淌开来。琴音淙淙，意境悠远，确实技艺不凡。
陈天纵看似在欣赏琴音，实则精神高度集中。他的感知力穿透阁楼的木板墙壁，捕捉着隔壁以及楼上楼下几个重点包厢内的动静。
隔壁似乎是一群盐商在宴请某位户部的小官，推杯换盏间，隐约提及了明年盐引配额和漕运损耗分摊的事情，言语间充满了利益的交换与试探。
楼上则是一群江湖人士的聚会，声音粗豪，正在议论着近期几起帮派火并的细节，以及某个新近崛起的、名为“影刃”的神秘杀手组织。
楼下某个靠里的包厢，则传来断断续续的、关于朝中几位大佬对北疆军备态度的争论……
这些信息，混杂在琴音与楼内其他的喧嚣中，如同浑浊河水下的暗流，被陈天纵一一分辨、提取。他甚至能隐约感知到，在这“百花楼”内，至少还有三股不同于寻常客人与护卫的、刻意收敛却依旧强大的气息，分别位于不同的方向，似乎也在进行着某种监视或情报收集活动。其中一股，带着一丝熟悉的、属于皇室暗卫的阴冷感。
琴音袅袅中，陈天纵忽然开口，声音不大，却打断了苏小小的演奏：“听说……前几日，‘血刀’刘莽在城南的‘快活林’赌坊，又欠了一笔债？” 他语气随意，仿佛只是偶然想起。
苏小小拨弦的手指微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，轻声道：“公子消息灵通。确有此事，听说数额不小，刘莽正被债主逼得紧。” 她身为清倌人，接触三教九流，消息本就灵通，更何况此事并非绝密。
陈天纵嗤笑一声：“废物就是废物，有点力气全用在赌桌上了。” 他顿了顿，状似无意地又问：“那他最近，还接些见不得光的活儿吗？比如……替人教训个把不长眼的？” 他目光依旧看着窗外，仿佛只是随口一问。
苏小小这次沉默的时间稍长，她抬眼看了看陈天纵那看似漫不经心的侧脸，心中念头急转。这位陈公子，今日前来，似乎并非单纯为了听曲。她斟酌着词句，缓缓道：“这个……小小就不太清楚了。不过，听说刘莽前阵子似乎与‘黑蛇帮’的人走得近了些，‘黑蛇帮’近来……与张家外围的某些产业，往来颇密。”
她没有直接回答，却提供了一个至关重要的关联信息！将刘莽与“黑蛇帮”，再通过“黑蛇帮”与张家联系了起来！这无疑印证了天枢楼之前的猜测——街头冲突的背后，确有张家的影子！
陈天纵心中冷笑，面上却只是懒洋洋地“哦”了一声，仿佛对这个答案并不十分在意。他重新将目光投向苏小小，脸上露出一丝纨绔式的、带着占有欲的笑容：“苏大家的琵琶果然名不虚传。本公子近日得了一方上好的古砚，放在我那儿也是蒙尘，改日让人给苏大家送来，或许更适合你这清雅之人。”
这是酬谢，也是进一步的试探和……拉拢。一方古砚，价值不菲，却又不似金银般俗气，正合苏小小清倌人的身份。
苏小小起身，再次盈盈一礼：“公子厚赐，小小愧不敢当。”
“收着吧。”陈天纵摆摆手，站起身，打了个哈欠，“今日乏了，改日再来听曲。”
他并未久留，恰到好处地展现了纨绔子弟的兴致无常。在福伯的陪同下，他依旧带着那身酒气与慵懒，摇摇晃晃地离开了“百花楼”。
马车驶离喧嚣的运河畔，车厢内，陈天纵脸上的醉意与慵懒瞬间褪去，眼神锐利如鹰。
“通知小乙，”他对福伯道，“重点查‘黑蛇帮’与张家的具体关联，以及刘莽近期的所有动向。还有，那个苏小小……有点意思，让天枢楼评估一下，是否有发展成核心眼线的可能。”
“是，阁主。”
今夜青楼之行，看似荒唐，实则收获颇丰。不仅验证了街头冲突的幕后黑手，更捕捉到了许多零碎却可能至关重要的情报碎片。神都夜晚的喧嚣，成了他最好的掩护，也成了阴阳阁这张无形巨网，汲取养分的最佳土壤。
潜龙游于浊水，方能不显其形。而这浊水之下的暗流，正被他一步步，纳入掌控之中。
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