残存的队伍在黎明前最深的黑暗中，终于望见了朔方城那在星光下显得格外巍峨与沉默的轮廓。城头火把的光芒如同指引归途的星辰，却也照出了城下等待人群脸上那混杂着焦虑、期盼与不安的复杂神情。
鹰嘴涧的惨败与那不可思议的逆转，显然已通过某种渠道，先于他们传回了朔方城。
当这支衣衫褴褛、血迹斑斑、人人带伤、却带着一种难以言喻的沉重与锐气的队伍出现在城门口时，等待的人群瞬间骚动起来。有将领快步上前接应，有医官抬着担架冲来，更有无数双眼睛，穿透昏暗的光线，急切地搜寻着队伍中那道最引人注目的身影——七皇子李琮，以及……那个据说一剑劈开了生死路的陈天纵。
李琮被亲卫小心翼翼地搀扶下马，他的脸色在火把映照下显得异常苍白，但眼神却锐利如昔，甚至比以往更添了几分深沉与冷冽。他对着迎上来的守将赵千岳微微颔首，示意自己无碍，目光却不由自主地，再次落向了旁边正翻身下马的陈天纵。
陈天纵的青衫已被干涸的血迹和尘土染得看不出原本颜色，几处破损的地方露出里面简单的衬底。他脸上也带着疲惫，下马时脚步甚至微微踉跄了一下，显示出那一式“剑意天河”对他的消耗何等巨大。然而，当他站定，目光平静地扫过周围时，那股历经血火淬炼后的沉静气质，却让所有与他对视的人，都不由自主地屏住了呼吸。
没有言语。
一种无形的、沉重的寂静，以他和李琮为中心，迅速扩散开来。
所有人都看到了他们身上的伤，看到了队伍那惨烈的减员，更感受到了那股萦绕不散的、来自鹰嘴涧的血腥与绝望气息。但与此同时，一种更加鲜明、更加灼人的东西，也从这支残兵败将身上散发出来——那是一种劫后余生的悸动，一种对某种超越理解力量的震撼，以及一种……因见证奇迹而诞生的、近乎信仰般的目光，最终都汇聚在了那个青衫年轻人身上。
赵千岳张了张嘴，想问些什么，比如伤亡，比如过程，比如那传说中的一剑……但话到嘴边，看着李琮那深沉的眼神，看着陈天纵那平静无波却仿佛能吞噬一切光线的眸子，他又硬生生咽了回去。只是抱拳，深深一躬：“殿下……陈教习……辛苦了！快请入城疗伤歇息！”
李琮摆了摆手，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“阵亡将士，厚加抚恤。受伤者，全力救治。赵将军，周将军，还有……陈教习，随本宫去守府。其余人等，各归其位，加强戒备，没有本宫命令，任何人不得擅离职守，亦不得……妄议军情！”
最后四个字，他咬得极重，目光如冷电般扫过在场所有将领与士兵。众人心头一凛，齐声应诺。
守府，议事偏厅。
门窗紧闭，只点了几盏牛油灯，光线昏黄，将几人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，摇曳不定。
李琮半靠在铺了软垫的椅子里，由随行军医处理着臂膀上一道深可见骨的箭伤，眉头因疼痛而紧蹙，但眼神却始终锐利。赵千岳、周振武分坐两侧，面色凝重。陈天纵坐在下首，默默运转着简化版“凡境”的呼吸法，调息着近乎枯竭的精神与内力。
厅内一片死寂，只有军医清理伤口时细微的器械碰撞声，以及几人沉重不一的呼吸声。
最终还是李琮打破了沉默，他看向陈天纵，声音低沉：“陈教习，今日之事，你怎么看？”
他没有问具体过程，直接问“怎么看”，这已是将陈天纵放在了谋士甚至更高层级的位置上。
陈天纵缓缓睁开眼，眸中疲惫未退，却清澈见底：“回殿下，今日之败，败在三点。其一，我军行动路线、时间，被敌人精准预判，内鬼之患，已非猜测，而是铁证。其二，蛮族此次投入兵力之多，决心之大，远超寻常劫掠，其背后必有更大图谋，或与京城那位‘贵人’脱不开干系。其三……”
他顿了顿，目光扫过赵千岳和周振武：“我军对蛮族新型战术，尤其是这种大规模、有预谋的定点伏击，缺乏有效预警与应对机制。”
赵千岳脸色难看，作为朔方城守将，情报失利与布防漏洞，他难辞其咎。周振武更是面色铁青，鬼哭峡之事尚未完全查清，又出了鹰嘴涧这档子事，他这负责情报与态势分析的参军，简直无地自容。
“陈教习所言……句句诛心。”周振武声音干涩，“是末将失职……”
“现在不是追究责任的时候。”李琮打断了他，目光冰冷，“当务之急，是解决问题。内鬼要查，蛮族要打，防线要固！陈教习，你之前所言‘主动出击’，本宫认为可行。具体如何行事，你可有腹案？”
陈天纵点了点头：“有。但需满足几个前提。第一，参与此次行动之人，必须绝对可靠，宁缺毋滥。第二，需要准确的情报，锁定一个价值足够、且防守相对薄弱的目标。第三，需要一支……能够执行此种极限任务的特殊力量。”
他的目光平静地迎上李琮的视线：“‘锐士营’经此一役，可堪一用。但，还需锤炼。”
李琮看着他，眼中光芒闪烁。他明白陈天纵的意思。“锐士营”今日的表现有目共睹，尤其是最后时刻跟随陈天纵决死突击的百人，已然脱胎换骨。但要想执行那种深入敌后、精准打击的任务，确实还需要更严苛的打磨。而陈天纵，无疑是完成这种打磨的最佳人选。
“好！”李琮深吸一口气，仿佛下定了决心，“‘锐士营’便全权交由陈教习你执掌！一应人员、物资，优先调配！本宫只要结果！”
这是毫无保留的信任，也是巨大的压力。
“末将领命。”陈天纵起身，肃然拱手。
就在这时，一直沉默的赵千岳，终于忍不住，问出了那个盘旋在所有人心中，却因种种原因未能直接问出口的问题：
“陈教习……你……你今日在鹰嘴涧，那最后一剑……究竟……是何等境界？”
周振武也立刻抬起头，目光灼灼地看向陈天纵。连正在给李琮包扎的军医，动作都不由自主地慢了下来。
李琮虽然没有开口，但紧抿的嘴唇和微微前倾的身体，暴露了他内心同样的渴望与震动。
厅内再次陷入一片极致的寂静，连呼吸声都几乎消失。
所有人都等待着那个答案。那一剑，已然超越了他们对武道的认知，那宛若天河倒卷、言出法随般的威势，深深烙印在他们的灵魂深处，带来的是无与伦比的震撼，以及……一丝难以言喻的恐惧与茫然。
面对那几乎能点燃空气的探究目光，陈天纵沉默了。
他看着跳动的灯焰，仿佛又看到了那奔涌的剑意长河，感受到了心念与天地交融的刹那辉煌。
数息之后，他缓缓抬起头，目光平静地扫过众人，最终落在虚空中的某一点，声音不高，却带着一种仿佛源自亘古的悠远与确定：
“心之所向，剑之所往。”
“意之所至，法之所随。”
“此乃……唯心之路。”
他没有给出具体的境界名称，也没有描述力量的层级。
他只给出了一个理念，一个方向。
然而，这简短的十六个字，却比任何具体的描述，都更加沉重，更加深远，也更加……令人震撼无言。
唯心之路！
心念，竟能拥有如此改天换地的力量？！
赵千岳和周振武张大了嘴巴，眼神中充满了难以置信与巨大的冲击。李琮的瞳孔亦是剧烈收缩，放在膝上的手，不自觉地握紧。
厅内，只剩下牛油灯芯燃烧时发出的、细微的噼啪声。
以及，那无声的、席卷一切的震撼，在每个人心头疯狂回荡，久久不散。
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