翌日，天光放亮。
钦差船队终于抵达了扬州钞关码头。
相比于昨日傍晚的冷清，今日的码头上，总算有了些“迎接”的样子。
彩棚搭了起来，虽然略显仓促。
仪仗队也排列开来，只是旗子似乎没完全舒展开。
鼓乐声响起，算不上多么悠扬动听，但也算是尽了礼数。
扬州知府赵汝贞、江都知县钱友亮，领着数十名地方官吏，身着官袍，在码头上躬身迎候。
脸上带着标准化的、却略显僵硬的笑容。
“恭迎钦差大人！恭迎雍王殿下！”
口号喊得整齐，却少了几分由衷的热忱，多了几分程序化的敷衍。
林如海率先走下跳板，神色平静，看不出喜怒。
他接受了众官的拜见，说了几句冠冕堂皇的“奉旨巡查，有劳诸位”的场面话。
目光却如同最精细的筛子，飞快地扫过在场每一个官员的脸，捕捉着他们细微的表情变化。
紧张，敬畏，好奇，以及那隐藏得极深的……疏离与算计。
赵钰跟在林如海身后，好奇地东张西望。
他对那些穿着官服、弯腰行礼的人没什么兴趣。
他的注意力，很快就被码头的繁忙景象和远处扬州城巍峨的城墙吸引了。
“好多人啊！”他感叹。
“船比北京还多！”
“那个楼好高！”
他像个第一次进城的乡下孩子，看什么都新鲜。
官员们看到这位传说中的“傻王爷”，见他果然眼神懵懂，行为跳脱，心中各自思量，表面上却愈发恭敬。
寒暄完毕，众人簇拥着钦差仪仗，准备入城。
从码头到城门，早已净水泼街，黄土垫道。
道路两旁，挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
扬州富庶，甲于天下。
这一点，从入城的这一刻起，便展现得淋漓尽致。
街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展。
绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、当铺、钱庄……鳞次栉比，一眼望不到头。
货物琳琅满目，许多都是来自天南地北甚至海外的奇珍异宝。
行人如织，摩肩接踵。
穿着绫罗绸缎的富商大贾，摇着折扇，悠闲踱步。
青衣小帽的伙计，高声吆喝，招揽生意。
挑着担子的小贩，穿梭叫卖。
还有那乘坐着精致小轿、丫鬟仆妇跟随的富家小姐太太……
一派纸醉金迷、繁华鼎盛的景象。
“哇！这个好看！”
“那个闻着好香！”
赵钰的眼睛都快不够用了，不停地指着路边的各种新奇事物，恨不得立刻冲过去看个究竟。
若非左右有侍卫和太监紧紧跟着，他恐怕早就跑没影了。
林如海坐在官轿中，微微掀开轿帘一角，冷眼观察着这一切。
这繁华，是真的。
但在这繁华之下，他却敏锐地感觉到了一丝不协调的阴影。
街道是干净，但一些小巷口，似乎蜷缩着些衣衫褴褛的身影，看到官轿过来，立刻就被如狼似虎的衙役驱赶开。
店铺是兴旺，但一些掌柜伙计的脸上，并非全是生意兴隆的喜悦，偶尔闪过一丝焦虑和疲惫。
百姓是众多，但他们的眼神，除了看热闹的好奇，更多的是一种麻木的顺从，甚至是一丝不易察觉的……怨愤？
尤其是当他们的目光，偶尔扫过那些盐商开设的巨大铺面，或者看到某些脑满肠肥的盐商及其家眷招摇过市时，那种隐藏的情绪便会稍稍流露。
贫富悬殊。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这句诗，在这极致的繁华衬托下，显得格外刺眼。
盐利丰厚，但真正肥了的，是那些勾结官府、操纵市场的巨贾。
而普通灶户、小商贩，乃至底层百姓，却可能为了几斤廉价的官盐而发愁。
“好漂亮的马车！”赵钰忽然指着不远处一辆驶过的、装饰得金碧辉煌的四轮马车喊道。那马车由四匹骏马牵引，车窗镶金嵌玉，奢华无比。
旁边一个官员立刻赔笑介绍：“殿下好眼力，那是城内汪总商家的马车。”
“汪总商？”赵钰记不住名字，只记住了“好像很有钱”。
林如海心中却是一凛。
汪嗣宗。
盐商之首，富可敌国，与盐运使崔文升关系密切，是这次清查的重点目标之一。
如此招摇过市，是习惯了？还是故意炫耀？
队伍行至接官亭。
两淮都转盐运使司运使崔文升，终于带着属官，在此“正式”迎接。
双方见面，又是一番虚情假意的客套。
崔文升表现得既不卑不亢，又礼数周到，话语间滴水不漏，完全是一副精明干练的能吏模样。
但林如海却能感觉到，对方那温和笑容下的疏离和审视。
“林大人一路辛苦，王爷殿下金枝玉叶，一路劳顿，下官已备好下榻之处——
乃是城中最雅致的瘦西湖别院，稍事休息，晚间已在盐运衙门设下接风宴，为大人和殿下洗尘。”崔文升笑着说道，安排得妥妥当当。
“有劳崔大人费心。”林如海淡淡回应。
赵钰对这帮官员的寒暄没兴趣，他只听到“下榻”、“休息”、“接风宴”几个词。
“有吃的吗？饿了。”他很直接地问崔文升。
崔文升微微一怔，随即笑容更盛：
“有有有！殿下放心，扬州别的不敢说，美食绝对让殿下满意！早已备下了。”
“哦，那快点吧。”赵钰催促道。
众人再次启程，前往下榻的别院。
越往城里走，越是繁华。
经过盐商聚集的区域时，更是看到了令人咋舌的景象。
一座座占地极广的园林宅邸，飞檐斗拱，雕梁画栋，其奢华程度，甚至超过了某些王府！
“这是园子？比御花园还大还好看！”赵钰惊讶地张大嘴巴。
林如海的脸色却越发阴沉。
这些盐商，僭越至此！
他们的钱，从何而来？！
终于，队伍抵达了瘦西湖畔的一处精美别院。
这里风景绝佳，设施奢华，一应用度无不精致到了极点。
显然是为了迎接钦差特意准备的。
安排好住处，众官员才告退，约定晚间再来迎接赴宴。
关上院门，隔绝了外面的喧嚣。
林如海站在精致的楼阁上，望着窗外波光粼粼的瘦西湖和远处扬州城的轮廓。
繁华之下，皆乃刮民脂民膏所得。
这扬州城，就像一袭华美的锦袍。
上面，却爬满了吸血的虱子。
下面，铺满了黎民百姓的白骨。
而此刻。
赵钰正对着一桌极其精致的扬州早点大快朵颐。
“好吃！这个好吃！那个也好吃！”
他完全沉浸在了美食带来的简单快乐中。
对于即将到来的风暴。
毫无察觉。
也毫不在意。
他的任务，似乎就是吃和玩。
而林如海的任务。
则是要在这片极致的繁华与阴影中。
撕开一道口子。
找到那致命的虱子。
并将其，
彻底碾碎！
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