行刺事件后的营地弥漫着一种紧绷的气氛。
侍卫增加了三倍，火把将夜空照得亮如白昼，太医刚刚为南烁手臂上的轻微划伤敷好药退下。
允堂跪坐在父亲榻前，眼睛还红着，小手紧紧攥着南烁的衣角不肯放开。
“父亲还疼吗？”
南烁用未受伤的左手轻轻拍了拍儿子的头。“一点小伤，不得事。”
帐内烛火摇曳，映着南烁深沉的面容。他望着允堂稚嫩的脸庞，忽然问道。
“还记得你小时候的事吗？”
允堂眨了眨眼，不知父亲为何突然问起这个。
“你一岁那年，生了场大病，高烧不退。”南烁的声音平缓，“太子那时也不过十岁，守在你床前整整两日，谁劝都不肯去休息。后来你退了烧，他反倒累倒了。”
允堂怔了怔，脑海中浮现出模糊的记忆片段。那个如今总是板着脸的太子哥哥，确实曾在他病中握着他的手，一遍遍叫着他的乳名“堂堂”。
“记得...太子哥哥还给我念故事。”允堂小声说。
南烁眼中闪过一丝复杂情绪。
“是啊。你小时候最黏他，他去书房念书，你总要跟着。先生讲课，你就趴在他腿上睡觉，流他一身口水。”
允堂不好意思地红了脸。
“允堂都不记得这些了。”
“朕却记得很清楚。”南烁的目光飘向远方，仿佛穿过时光看到了从前的画面，“太子背着你走在宫道上，你在他背上咿咿呀呀地唱歌。他那幺小的个子，背着你走得很稳，生怕摔着你。”
帐内安静下来，只有烛火噼啪作响。
允堂看着父亲，忽然觉得此时的父亲不像平日里威严的帝王，倒像个普通的父亲，在回忆孩子们幼年的趣事。但他敏锐地察觉到，父亲的眼神中藏着某种他看不懂的情绪。
“父亲是想太子哥哥了吗？”允堂轻声问，“还是...觉得自己老了？”
南烁回过神，失笑。
“朕是有些想他了。至于老...看着你们长大，朕确实不复年轻了。”
允堂忽然起身，像小时候那样凑到南烁身边，双手托着两颊，眨着眼睛看父亲。
“父亲，允堂也想太子哥哥了。等这里的事情办完，咱们早点回京好不好？”
南烁看着儿子故作天真的模样，心中明了这孩子是在哄自己开心，却也不点破，只温和道。
“好，等事情办完就回去。”
“父亲有什么需要允堂做的，尽管吩咐。”允堂挺直腰板，装出一副大人的模样，“允堂一定做好，这样我们就能早点回京见太子哥哥了。”
他歪着头，又补充道。
“父亲要是这么久不见允堂肯定也会想我的吧。”
站在一旁的张敬贤垂首静立，手中的拂尘微微颤动。
这位侍奉南烁多年的老内侍心中暗叹＊小殿下天真烂漫，哪知陛下心中的筹谋。但愿陛下京中的计划顺利，莫要伤及太子和小殿下之间的兄弟情分，也别让这小殿下卷入太深。＊
张敬贤想起离京前，陛下密令二哥张敬轩率领隐卫在京城暗中行动。算算时日，此刻京城那边应该已经动手了。他抬眼悄悄看了眼南烁，只见陛下正温柔地看着十五殿下，那眼神中既有父亲的慈爱，又有帝王的深沉。
南烁伸手，轻轻捏了捏允堂还带着婴儿肥的脸颊。
“当然，朕跟太子一样，自是会想堂堂。只不过就不知堂堂想不想太子哥哥了？”
允堂毫不犹豫地回答。“当然想！”
南烁满意地点头，语气却变得郑重。
“朕老了，能帮太子的不多了。只希望你们兄弟能一如儿时那般相处，凡事多考虑对方。太子肩上的担子重，你作为弟弟，要多体谅他。”
允堂似懂非懂地点头。
“允堂明白。太子哥哥一直很照顾我，我也会好好辅助太子哥哥的。”
南烁深深看了他一眼。
“记住你今天说的话。”
次日清晨，南承瑜快马加鞭赶到泾州营地。他一进大帐便跪地请罪。
“儿臣来迟，让父皇受惊了！”
南烁抬手让他起身。
“不怪你，是朕临时召你前来。”他示意南承瑜坐下，“泾州的事，你了解多少？”
南承瑜谨慎地回答。
“儿臣前次路过泾州，只与蒋成有过一面之缘，对他的所作所为并不知情。”
“朕没怀疑你。召你来，是有一件要事交给你办。”
他取出一封密信递给南承瑜。
“北疆有变，朕需要你立即前往边境，以巡查水犁车推广为名，暗中调查边境守军的情况。”
南承瑜接过密信，面色凝重。
“父皇是怀疑...”
“蒋成与北狄人有往来，朕担心边境守军中也有人被收买。你此行务必小心，不要打草惊蛇。”
“儿臣领旨。”
允堂在一旁听着，忍不住插话。
“父亲，五哥一个人去会不会有危险？”
南烁看了小儿子一眼。
“你五哥办事沉稳，朕相信他能处理好。”又对着南承瑜道，“去吧，万事小心。”
南承瑜行礼告退，经过允堂身边时，轻轻拍了拍他的肩膀。
“照顾好自己。”
待南承瑜离去，允堂担忧地看着南烁。
“父亲，五哥他...”
“担心哥哥是好事。”南烁打断他，“但身为皇子，有些责任必须承担。”
他起身走向书案，铺开一张地图。
“过来，朕教你看看边境的形势。”
允堂连忙凑过去。南烁指着地图上的几个关隘。
“这些是北疆的重要关口，若有敌军入侵，必从此处。你五哥此次前去，就是要确认这些关口的防务是否牢固。”
“那蒋成通敌的事...”允堂小声问。
南烁的眼神冷了下来。
“朕已命人严加审讯。相信不久就会有结果。”
接下来的几天，南烁将允堂带在身边，亲自教导他处理政务。从审阅奏报到接见地方官员，允堂第一次如此近距离地观察父亲如何治理国家军务。
这日，泾州知府李文渊被押解进京，新任命的临时知府前来拜见。那是个年轻的进士，名叫周明轩，不过二十出头，面对皇帝显得有些紧张。
南烁却对他颇为温和。
“周卿不必拘礼。泾州遭此变故，民生必然受影响。你上任后的首要之务是安抚百姓，恢复生产。”
周明轩连连称是。
待他退下后，允堂好奇地问。
“父亲，周知府这么年轻，能担此重任吗？”
“用人不唯资历，唯才是举。这周明轩虽是新人，但他在翰林院时写的几篇关于地方治理的文章很有见地。朕看过他的考卷，是个心中有百姓的人。”
允堂若有所思。
晚间，父子二人在帐中用膳。南烁忽然问。
“这几日跟着朕处理政务，有何感想？”
允堂放下筷子，认真想了想。
“允堂觉得，做皇帝真不容易。要考虑的事情太多了，百姓的疾苦，官员的任用，边境的安危...每件事都关系重大。”
南烁欣慰地点头。
“你能明白这一点，很好。太子这些年帮朕处理朝政，也是这般不易。”
允堂看着父皇，忽然道。
“父亲，允堂知道您担心什么。”
“哦？”南烁挑眉。
“您担心我们兄弟不睦，担心有人会威胁太子哥哥的地位。”允堂认真地说，“但请您放心，允堂未有过想法。太子哥哥是我最敬重的兄长，允堂只愿辅佐他，守护南家的江山。”
南烁凝视着儿子清澈的眼睛，久久不语。
就在这时，侍卫匆匆进来，呈上一封密报。
“陛下，京城急报。”
南烁拆开密报，面色渐渐沉了下来。
“父亲，出什么事了？”
南烁将密报递给他。
“你自己看吧。”
允堂接过密报，越看越是心惊。原来张敬轩率领的隐卫在京城查获了蒋家与北狄往来的更多证据，还发现太子少傅李崇义也牵涉其中。
更令人震惊的是，隐卫在蒋府搜出了龙袍和玉玺的图样。
“这...这是谋逆啊！”
南烁长叹一声。
“朕最担心的事还是发生了。”
允堂忽然想起什么。
“那太子哥哥他...”
“太子目前看来并不知情。但蒋家是他的外家，李崇义是他的老师，这件事他难辞其咎。”
“父亲，太子哥哥绝不会做出谋逆之事！请您明察！”
“朕知道太子不会。但朝中大臣不会这么想。一旦此事公开，太子的地位必将受到冲击。”
他走到窗前，望着京城的方问。
“朕必须尽快回京，处理此事。”
三日后，桥梁修复，南巡队伍启程返京。与来时不同，回程的气氛格外凝重。
马车内，南烁闭目养神，允堂则忧心忡忡地看着窗外。他想起小时候，太子哥哥手把手教他写字，带他放风筝，在他被欺负时为他出头。那样疼爱他的太子哥哥，怎么可能会谋反？
“父亲，”允堂轻声问，“回去后，您会怎么处置太子哥哥？”
南烁睁开眼。“依法处置。”
允堂的心沉了下去。
南烁看着他失落的表情。
“但法理之外，尚有人情。朕会给他一个辩解的机会。”
允堂稍稍安心，但仍忍不住为太子哥哥担忧。
行至半路，又一份密报传来。南烁看完后，脸色更加难看。
“父亲？”
南烁将密报递给他。
“你五哥在边境发现了更多证据。蒋家不仅通敌，还涉嫌贩卖军粮给北狄。”
允堂倒吸一口凉气。
“这...这是叛国啊！”
“更严重的是，”南烁的声音冷得像冰，“边境几个关口的守将都已被蒋家收买。若北狄此时入侵，后果不堪设想。”
允堂忽然明白为何父亲要派五哥紧急前往边境了。
“那我们现在该怎么办？”他问。
南烁目光坚定。
“加速回京。必须在事态进一步恶化前，彻底铲除蒋家势力。”
接下来的路程，南巡队伍日夜兼程。允堂看着父亲日渐憔悴的面容，心中五味杂陈。
这夜，队伍在一处驿站歇息。
允堂端着参茶走进南烁居住的房间，见南烁正对着一幅画像出神。那是多年前太子哥哥画的一幅全家福，画中南烁还年轻，太子哥哥都还是孩童，而允堂自己则被抱在怀中。
“父亲。”
南烁回过神，接过参茶。“坐吧。”
允堂在南烁身边坐下，看着那幅画像，忍不住问。
“父亲，如果...如果太子哥哥真的牵涉其中，您会...”
南烁沉默良久，才缓缓道。“朕是皇帝，但也是父亲。”
这句话说得含糊，允堂却明白了其中的深意。父亲终究是舍不得太子哥哥的。
“儿臣相信太子哥哥是清白的。”
南烁看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“朕也希望如此。”
十日后，南巡队伍终于回到京城。与往常不同，此次回京没有盛大的迎接仪式，只有少数几位重臣在宫门外等候。
太子南承瑾站在众臣之前，面色平静，但紧握的拳头泄露了他内心的紧张。
南烁走下马车，目光在太子脸上停留片刻。
“太子监国辛苦，随朕来御书房。其他人都散了吧。”
允堂跟在父亲身后，经过太子身边时，悄悄递给他一个安心的眼神。
御书房内，南烁屏退左右，只留下太子和允堂。
“跪下。”
南承瑾应声跪地。
“蒋家之事，你可知情？”南烁直截了当地问。
南承瑾抬头，目光坚定。
“儿臣绝不知情。若早知蒋家有此不臣之心，儿臣定会第一时间禀报父皇，大义灭亲！”
南烁盯着他看了许久，方才道。
“朕信你。”
南承瑾明显松了口气。
但南烁接下来的话又让他的心提了起来。
“但你是太子，蒋家是你的外家，李崇义是你的老师。他们犯下如此大罪，你难辞其咎。”
南承瑾叩首。
“儿臣愿领责罚。”
允堂在一旁看着，忍不住开口。
“父亲，太子哥哥...”
“住口。朕与太子说话，不得插嘴。”
允堂只得噤声，担忧地看着太子哥哥。
南烁起身，在御书房内踱步。
“蒋家谋逆，罪证确凿，按律当诛九族。但你是太子，若诛蒋家九族，你也难逃牵连。”
南承瑾面色苍白，却仍保持着镇定。
“儿臣明白。”
南烁停下脚步，转身看着他。
“朕给你两个选择。其一，朕下旨彻查此事，依律处置；其二，你亲自审理此案，给朝野一个交代。”
南承瑾怔住了。
他明白父皇的用意：若由他亲自审理母族谋逆案，虽是大义灭亲之举，却也等于亲手斩断了自己的外戚势力。但若不接此案，他的太子之位恐怕难保。
片刻沉默后，南承瑾叩首。
“儿臣愿亲自审理此案，以证清白。”
南烁点头。
“好。朕给你三日时间。三日后，朕要看到结果。”
南承瑾行礼告退。待他离去后，允堂急忙问。
“父亲，您真的要太子哥哥亲自审理蒋家的案子吗？这对他来说太残忍了！”
南烁长叹一声。
“这是他必须经历的考验。若连这一关都过不了，将来如何担得起这万里江山？”
允堂似懂非懂，但见父皇神色疲惫，也不再追问。
接下来的三日，京城气氛凝重。太子闭门不出，日夜审阅蒋家案件的卷宗。允堂几次想去东宫探望，都被侍卫拦在门外。
第三日傍晚，太子终于走出东宫，手持奏本前往御书房。
允堂得知消息，急忙赶去。他到达时，正听见太子平静的声音。
“...蒋维父子通敌叛国，罪证确凿，按律当斩。蒋家其余男丁流放三千里，女眷没入官婢。李崇义结党营私，罢官夺爵，流放岭南...”
南烁翻阅着太子的奏本，良久不语。
允堂屏息凝神，等待着父亲的裁决。
终于，南烁开口。“准奏。”
太子明显松了口气，但脸色依然苍白。
南烁看着他，语气缓和了些。
“这几日辛苦了。回去好生休息吧。”
太子行礼告退。经过允堂身边时，他脚步微顿，低声道。“谢谢。”
允堂不明所以，待太子离去后，才问南烁。
“父亲，太子哥哥为何突然谢我？”
南烁将一份密报递给他。
“你自己看吧。”
允堂接过密报，惊讶地发现上面记录的是他这几日暗中联络朝中老臣，为太子求情的举动。
“父亲都知道？”他惊讶地问。
南烁笑了笑。
“这宫中，有什么事是朕不知道的？”
允堂不好意思地低下头。
南烁拍拍他的肩。
“你做得对。兄弟之间，本该相互扶持。”
他走到窗前，望着东宫的方向，轻声道。
“经此一事，太子应该明白了，什么才是真正重要的。”
允堂顺着父亲的目光望去，只见夕阳余晖中，太子的身影渐行渐远，孤单而坚定。
他自己呢？在这场风波中成长了吗？。从最初那个只知玩闹的十五皇子，变成了懂得为父兄分忧的南家儿郎。
夜幕降临，宫灯次第亮起。南烁转身对允堂道。
“走吧，陪朕去用膳。明日，又有明日的事要操心了。”
允堂点头，跟上父亲的脚步。
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