入秋后的风带着凉意掠过莲塘时，塘里的荷花已谢了大半，先前粉嫩的花瓣落进水里，像撒了层粉色的碎纸，顺着水流漂荡，最终沉进塘泥里，成了滋养新生命的养分。而当初立在荷叶间的花骨朵，如今已长成了饱满的莲蓬——青绿色的莲蓬像倒扣的小伞，顶端布满了圆孔，每个孔里都藏着一颗圆实的莲子，风一吹，莲蓬就轻轻晃，像是在邀人来采。
蓝念安如今每天来塘边，不再是数荷叶，而是踮着脚看莲蓬。“娘，你看那最大的莲蓬，是不是已经熟了？”他指着塘中央那株莲蓬，眼里满是期待——那莲蓬比其他的都大，颜色已从青绿变成了浅褐，顶端的圆孔微微张开，能看见里面莲子的浅黄。江念卿顺着他指的方向看去，笑着点头：“是呀，这莲蓬已经熟了，今天咱们就来采莲子。”
这话一出口，蓝承宇立刻扛着小竹篮跑过来，念莲丫头也抱着莲娃娃凑上前，娃娃棉袄上的荷花绣纹虽已有些褪色，却依旧透着欢喜：“采莲子啦！我要帮着摘最大的莲蓬！”蓝承宇把竹篮放在塘埂上，撸了撸袖子：“我力气大，我来摘深塘里的莲蓬！”
蓝思追和金凌也早早来了，两人扛着长柄的采莲钩——深塘里的莲蓬够不着，得用钩子勾过来。“当年魏前辈和蓝二前辈采莲子时，用的也是这样的钩子吧？”金凌拿着钩子试了试，笑着对蓝思追说。蓝思追点头，目光落在塘里的莲蓬上：“听我爹说，那时他们会划着小船进塘，一边采莲子一边说笑，采回来的莲子，一部分留着种，一部分煮成莲子粥，分给大家吃。”
蓝景仪背着“莲塘记”赶来时，江念卿已带着孩子们开始采浅塘边的莲蓬。蓝念安踮着脚，伸手够到一株矮些的莲蓬，轻轻一拧，莲蓬就摘了下来，他举着莲蓬跑进竹篮旁，小心翼翼地把莲子剥出来——圆实的莲子裹着浅绿的衣，剥去外衣，露出白胖的果肉，咬一口，清甜的滋味在嘴里散开。
“景仪叔叔，你快画！”念莲丫头举着刚摘的莲蓬，跑到蓝景仪面前，“你看这莲蓬多好看，要把它画进‘莲塘记’里！”蓝景仪赶紧放下本子，掏出笔墨，先在纸上画下满塘的莲蓬——有的青绿、有的浅褐，有的立在荷叶间、有的垂在水面上，旁边还画了剥莲子的蓝念安和举着莲蓬的念莲丫头，笔触里满是秋的热闹。
采莲子的活儿渐渐热闹起来。蓝承宇踩着塘边的石阶，伸手够到深些的莲蓬，每摘一个，就往竹篮里扔；念莲丫头则坐在塘埂上，帮着剥莲子，剥好的莲子放进小瓷碗里，不一会儿就堆了半碗；蓝念安则拿着小铲子，把落在塘边的莲蓬壳埋进土里，说是“给塘泥当肥料，明年莲子长得更壮”。
江念卿站在塘埂中央，指挥着众人：“浅塘的莲蓬用手摘，深塘的用钩子勾，别踩进塘里，小心滑倒。”她时不时帮蓝思追递钩子，又帮金凌扶竹篮，眼里满是笑意。金凌勾到一株特别大的莲蓬，笑着喊：“你们看这莲蓬！里面的莲子肯定特别多！”说着便把莲蓬递给蓝思追，蓝思追剥开一看，里面的莲子果然饱满，每颗都白胖白胖的。
太阳慢慢升起来，金色的阳光洒在塘面上，泛着粼粼波光。竹篮里的莲蓬越堆越多，剥好的莲子也装满了好几个瓷碗。蓝景仪放下笔，伸了个懒腰，看着满塘的莲蓬和忙碌的身影，笑着说：“这才是‘蓬满塘秋’的模样，等把莲子晒好，我还要在‘莲塘记’里添上晒莲子的画，这样秋天的故事就全了。”
临近中午，采莲子的活儿渐渐停了。众人坐在塘边的石凳上休息，江念卿拿出带来的莲子粥，分给大家：“这是用去年的莲子煮的，你们尝尝，看今年的莲子是不是更甜。”蓝念安喝了一口，清甜的粥滑进喉咙，他笑着说：“比去年的还甜！等今年的莲子晒好，咱们煮更多的粥！”
念莲丫头抱着莲娃娃，把剥好的莲子递到娃娃嘴边，轻声说：“娃娃，你也尝尝，这莲子可甜了，明年咱们还要种更多的莲子，摘更多的莲蓬。”娃娃的脸上绣着笑，像是在点头答应。蓝承宇则拿着刚摘的莲蓬，数着里面的莲子：“一颗、两颗、三颗……这莲蓬里有十八颗莲子，明年种下去，能长十八株荷花！”
蓝思追和金凌站在塘埂上，望着满塘的莲蓬和空了些的荷叶，眼里满是欣慰。“从春种到秋收，这塘莲没让人失望，”金凌说，“今年的莲子比去年还多，明年的莲塘肯定更热闹。”蓝思追点头，目光落在竹篮里的莲蓬上：“这些莲子，一部分留着种，一部分分给各家，剩下的晒好存起来，冬天煮粥、做糕，都是好东西。”
午后的风更凉了，吹过塘面，泛起层层涟漪。蓝景仪把“莲塘记”收起来，本子上又多了幅画——满塘的莲蓬、剥莲子的孩子、举着钩子的蓝思追和金凌，每一笔都透着秋的丰收。“等明年春天种莲子时，我还要来画，”他笑着说，“把百年莲塘的每一个季节，都记在本子里，让这故事一辈一辈传下去。”
接下来的几日，众人开始晒莲子。塘边的柳树上挂着竹筛，筛里铺着剥好的莲子，阳光晒在莲子上，泛着白胖的光，风一吹，带着淡淡的莲香，飘得满院都是。蓝念安每天都来翻莲子，怕晒不均匀；念莲丫头则坐在竹筛旁，守着莲子，怕小鸟来啄；蓝承宇则帮着把晒好的莲子装进布袋子里，袋子上绣着“秋塘藏莲”四个字，是江念卿特意缝的。
晒好的莲子装了满满好几袋，江念卿把其中两袋递给蓝思追和金凌：“这是给你们的，带回家里，冬天煮粥吃。”又拿出一袋，递给蓝景仪：“这袋给你，写‘莲塘记’累了，就煮几颗莲子当点心。”众人接过莲子，眼里满是暖意——这莲子里，藏着整个秋天的丰收，也藏着百年莲塘的温暖。
夜里，塘边的风带着凉意，吹过空荡荡的荷叶。晒好的莲子躺在布袋子里，听着风里的虫鸣渐弱，知道自己承载着百年的期盼——要在冬天里好好储藏，等明年春天，再被种进塘泥里，长出芽、抽出叶、开出花、结出蓬，把这百年莲塘的故事，从这一秋的莲蓬里，继续往下写，写过冬天的储藏，写过春天的播种，写过岁岁年年的丰收，写过一辈一辈的守护。
蓝念安躺在床上时，手里还攥着颗晒好的莲子，梦里都是塘里的莲蓬。他梦见明年春天，自己又和众人一起种莲子，夏天满塘荷花盛开，秋天又摘了满满一篮莲蓬……而塘边的“莲塘记”，正一页一页地写着，把这秋夜的梦，也写进了百年的故事里。
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