通风管道内弥漫着浓重的灰尘和金属锈蚀的气味，几乎令人窒息。空间极其狭窄，沈念薇和铁柱只能匍匐前进，手肘和膝盖摩擦着冰冷粗糙的管壁，发出沙沙的声响。共鸣短杖的光芒在如此密闭的空间内被压制到最低，仅能照亮前方不足一米的距离，深邃的黑暗从四面八方压迫而来。
身后下方通道内，影噬兽那令人牙酸的爬行声和嘶鸣隐约可闻，它们显然没有放弃追踪，或许正在寻找进入管道的方法。每一次金属摩擦的异响都让两人的心脏骤然收紧。
“方向没错吧？”铁柱压低声音问道，他的体型在管道内移动尤为艰难，汗水混合着灰尘糊了满脸。
“星图指向是这边。”沈念薇喘息着回答，同时集中精神感应着星图之核传来的微弱波动。管道系统错综复杂，如同钢铁迷宫，稍有偏差就可能彻底迷失。“微光密室应该就在这片区域的下方。”
他们不敢停留，忍着身体的酸痛和心灵的疲惫，在无尽的黑暗中艰难爬行。不知过了多久，前方终于出现了一丝不同寻常的微光——并非短杖的蓝光，而是一种稳定的、如同月光般皎洁的白色冷光。
有光就意味着可能有出口！
两人精神一振，加快速度向光源爬去。光源来自管道侧壁的一个破损的栅栏口，栅栏似乎被某种巨大的力量从内部撕裂，扭曲的金属边缘参差不齐。
沈念薇小心地从缺口处向下望去。
下面是一个不大的圆形舱室，与他们之前发现的补给点舱室风格类似，但更加整洁，似乎保存得相对完好。舱室中央，矗立着一个约一人高的、造型简洁的白色石柱，石柱顶端镶嵌着一块拳头大小、正在散发着稳定白色冷光的菱形水晶——那正是光源所在。
石柱周围的地面上，刻满了复杂的能量导引纹路，与“始源之所”和知识回廊的风格一脉相承。这里，就是“微光密室”！
“到了！”沈念薇低声道，心中涌起一股激动。他们找到了埃兰笔记中提到的关键地点！
两人小心翼翼地通过破损的栅栏口，下到了密室之中。脚踏在坚实的地面上，终于摆脱了管道那令人窒息的压迫感。
密室内空气清新，带着一股淡淡的臭氧味。除了中央的石柱和能量纹路，四周墙壁光滑如镜，没有任何其他设施或出口。这里似乎是一个功能单一的通讯或信标节点。
沈念薇立刻走到石柱前，按照埃兰笔记的提示和星图之核的指引，尝试激活信标。她将共鸣短杖轻轻点在石柱表面的一个特定符文上，同时将精神力通过短杖注入其中。
嗡……
石柱微微震动，顶端的菱形水晶光芒大盛，白色的冷光变得如同实质，充满了整个密室！地面上的能量纹路也随之亮起，如同活过来一般流淌着柔和的光辉。
“正在尝试连接主网络……”
“搜索可用信道……”
“能量水平稳定……开始广播……”
一个冰冷的、机械的提示音在密室内响起。
成功了！信标被激活了！
沈念薇和铁柱紧张地等待着，期盼着能接收到来自其他Khalima幸存者，或者“中央控制室”的回应。
然而，几秒钟后，提示音再次响起，内容却让他们的心瞬间沉入了谷底：
“警告：主网络连接失败。未检测到任何活跃的Khalima信号源。”
“自动切换至应急日志播放模式……”
紧接着，菱形水晶投射出一片晃动的、布满雪花的全息影像。影像中，出现了那位名叫埃兰的Khalima守望者，他看起来比笔记中描述的更加憔悴和绝望，身上穿着破损的战斗服，脸上沾满血污。
“……这里是守望者埃兰，记录于……不知道第几天了……”埃兰的声音沙哑而疲惫，带着深深的无力感，“微光密室信标……这是我们最后的尝试……”
“第七前哨站沦陷了……卡洛斯……他没能撑过来……‘影’的低语腐蚀了他的心智……我不得不……”埃兰的声音哽咽了一下，影像也剧烈晃动，仿佛记录者正处于极大的痛苦中。
“撤离路线全部被切断……‘影’的主力正在围攻‘中央控制室’……我们被抛弃了……不，是整个‘摇篮’……都被放弃了……”
“我听到了最后的通讯碎片……长老会启动了……‘方舟协议’……他们带着最后的火种……离开了……抛弃了我们这些……无法撤离的‘残渣’……”
埃兰的脸上露出了混合着悲伤、愤怒和最终释然的扭曲表情。
“没有救援了……不会有回应了……”
“后来者……如果你听到这段留言……记住……Khalima……已经不存在了……”
“逃吧……如果能逃的话……远离‘中央控制室’……那里现在是‘影’的巢穴……”
“或者……找到‘方舟’的踪迹……那是……唯一的……”
影像到这里猛地中断，变成了刺眼的雪花，随后彻底消失。密室内只剩下菱形水晶那冰冷而稳定的白光，以及那段充满绝望的临终留言，在死寂中回荡。
沈念薇和铁柱呆立当场，如同被冰水浇头。
Khalima……已经抛弃了“摇篮”，启动了“方舟协议”逃离？
“中央控制室”……不再是希望之地，而是变成了“影”的巢穴？
他们一路追寻的目标，竟然是一个早已陷落的死亡陷阱？！
那他们之前的牺牲，王栋梁的牺牲……还有什么意义？！
巨大的荒谬感和绝望感如同海啸般将两人淹没。
铁柱猛地一拳砸在冰冷的墙壁上，发出沉闷的巨响，他低垂着头，肩膀剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。
沈念薇踉跄着后退一步，靠在石柱上，才没有瘫倒在地。她看着手中那依旧在散发微光的星图之核和共鸣短杖，只觉得无比的讽刺。
传承？希望？原来他们继承的，只是一片被母文明遗弃的、充满怪物和绝望的废墟！
就在这时，星图之核似乎接收到了微光密室信标广播的残留信息，突然剧烈闪烁起来！一段极其混乱、破碎的新的信息流，强行涌入沈念薇的脑海！
那不再是星图，而是一些快速闪过的、模糊的坐标片段和能量签名，其指向……并非“中央控制室”，而是“摇篮”网络之外，那片深邃的、未知的维度虚空！同时，一个陌生的、带着某种机械韵律感的微弱信号，如同风中残烛，在信息流的背景中一闪而过！
这是……“方舟”离去时留下的痕迹？！那个机械信号……是方舟本身？还是……
还没等沈念薇仔细分辨，密室外，通风管道的方向，突然传来了剧烈的撞击声和金属撕裂的噪音！
砰！轰隆！
紧接着，是影噬兽那熟悉的、充满饥渴的嘶鸣！而且数量听起来远比之前更多！
它们找到这里了！并且正在强行突破管道！
“它们来了！”铁柱猛地抬起头，赤红的眼中只剩下野兽般的疯狂和决绝，“跟它们拼了！”
绝境之中，最后的希望（方舟的线索）刚刚露出一丝微光，致命的危机却已再次降临！
沈念薇看着手中闪烁的星图之核，又看了看那散发着绝望白光的信标石柱，以及外面那越来越近的破坏声……
一个疯狂的、孤注一掷的计划，在她脑中瞬间成型。
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