黑风谷的山脚下，风卷着枯叶在地面上打着旋，发出“沙沙”的轻响，像是在诉说着不久前那场惨烈的厮杀。空气中还残留着淡淡的血腥味，与山间特有的潮湿气息混合在一起，透着一股说不出的压抑。
一行人马踏着碎石路，缓缓出现在山道的尽头。为首的是一个身着玄色锦袍的中年男子，面容冷峻，下颌线条紧绷，正是枯崖派掌门顾冠中。他骑在一匹通体乌黑的战马上，身姿挺拔如松，即使只是随意坐着，周身也散发着一股令人心悸的威压，仿佛只要他眼神一动，周围的空气都会凝固。
他身后跟着数十人，簇拥着一匹白色的骏马，马背上坐着的正是顾七阳。此时的顾七阳已换了一身干净的黑袍，只是脸上依旧带着几分惊魂未定的苍白，眼神扫过周围熟悉的景象时，下意识地缩了缩脖子，显然对这里有着难以磨灭的恐惧。
再往后，是五位身着黑色长袍的长老，他们与之前被击溃的五位长老并非同一批，皆是枯崖派真正的核心战力，修为最低的也已达到六段星者巅峰，为首的那位甚至已触及八段的门槛，气息沉稳如渊，显然是久居上位的人物。
最后，则是数十名枯崖派弟子，个个手持兵刃，眼神警惕地扫视着四周，灰衣在风中猎猎作响，将这里本就压抑的气氛渲染得更加凝重。
马蹄踏在布满血迹的地面上，发出沉闷的响声，仿佛敲在每个人的心上。顾冠中勒住缰绳，黑马打了个响鼻，停下脚步。他的目光缓缓扫过周围横七竖八的岩石，扫过地面上尚未完全干涸的血迹，以及那些散落在草丛中的兵刃碎片，眼神越来越冷。
“父亲。”顾七阳催马上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，伸手指着前方一片狼藉的空地，“这里……这里就是大长老被杀的地方。”
他的话音刚落，就被顾冠中冰冷的眼神打断。顾冠中没有看他，只是翻身下马，双脚踩在染血的土地上，弯腰捡起一块沾着暗红色血迹的碎石。
碎石上的血迹早已干涸，呈现出暗沉的褐色，却依旧能让人联想到当时的惨烈。顾冠中指尖微微用力，那块坚硬的碎石便化作了粉末，从他指缝间滑落。
“他们都不在这里吗？”顾冠中的声音平静得可怕，听不出喜怒，却让身后的顾七阳和五位长老都下意识地屏住了呼吸。
顾七阳连忙也翻身下马，走到父亲身边，小心翼翼地说道：“这个我就不知道了。当时我逃走后，就直接回门派了，并没有再回来查看……不过依我看，他们杀了大长老，肯定知道我们会来报复，说不定早就跑了。”
他嘴上这么说，心里却隐隐希望沐暃等人已经离开，那样至少不用再面对那个如同噩梦般的少年。
“跑了？”顾冠中嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神如同鹰隼般锐利，“杀了我枯崖派的大长老，还想跑？天下哪有这么便宜的事。”
他转过身，目光扫过身后的五位长老：“传令下去，在黑风谷外围布下警戒，任何人不得擅自出入。”
“是！”为首的长老立刻躬身应道，转身对身后的弟子们低声吩咐了几句。数十名弟子立刻分散开来，如同猎豹般窜入周围的树林，很快就消失在茂密的枝叶间，只留下几道隐晦的气息，监视着通往谷外的每一条路径。
顾冠中这才重新看向顾七阳，语气平淡却带着不容置疑的威严：“他们既然不在，那我们就等着他们。我就不信，他们能一辈子躲在黑风谷里不出来。”
他很清楚，黑风谷虽然凶险，却也藏着不少修炼资源，沐暃等人既然能在这里击杀顾卢，必然是找到了某种机缘，大概率还在谷内。只要守在这里，迟早能等到他们。
顾七阳不敢反驳，只能低头应道：“是，父亲。”
顾冠中不再说话，走到一块相对平整的岩石上坐下，闭目养神，周身的气息却如同一张无形的大网，笼罩了整个山脚下的空地，任何风吹草动都逃不过他的感知。五位长老则分散在他周围，形成一个半圆的警戒圈，同样闭上了眼睛，却保持着高度警惕。
一时间，山脚下只剩下风吹过树林的声音，以及战马偶尔的响鼻声，气氛压抑得让人喘不过气来。枯崖派的人马如同耐心的猎手，静静等待着猎物的出现。
而在黑风谷深处的星力泉眼，却是另一番景象。
盆地中央的数十个池塘里，碧绿色的池水泛着温润的光泽，表面蒸腾的星力光点比往日更加密集，如同无数萤火虫在空中飞舞、盘旋，将整个盆地都笼罩在一层朦胧的光晕里。
赵丰星在一个稍大些的池塘里盘膝而坐，碧绿色的池水没过他的胸口，温热的星力如同涓涓细流，不断顺着他的毛孔涌入体内。他双目紧闭，眉头微微蹙起，脸上露出一丝痛苦却又兴奋的神情。
六段星者的瓶颈，在如此精纯的星力冲刷下，正以肉眼可见的速度松动着。他能清晰地感觉到，丹田中的星核在疯狂旋转，吸收着源源不断的星力，体积越来越凝实，表面甚至开始浮现出淡淡的金色纹路——那是即将突破七段的征兆。
“呼……吸……”赵丰星保持着平稳的呼吸，将体内的星力按照特定的轨迹运转，每一次周天循环，都能感觉到力量在增长。他能感觉到，自己离七段星者只差最后一步，那层如同隔膜般的瓶颈，随时可能被冲破。
不远处的另一个池塘里，赵丰慧也在进行着同样的冲刺。她的情况比赵丰星还要好上一些，原本就已是六段星者巅峰，在星力泉眼的加持下，只用了短短几天，就突破到了七段。
少女盘膝而坐，双颊因星力的涌动而泛起淡淡的红晕，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影。她的呼吸有些急促，却依旧保持着节奏，体内的星力如同活泼的溪流，在经脉中欢快地奔涌，不断冲击着七段的壁垒。
而在中央最大的池塘里，沐暃的状态最为惊人。
他盘膝坐在池塘中央，碧绿色的池水没过他的肩膀，无数星力光点如同受到指引，疯狂地朝着他汇聚，在他周身形成一个旋转的银蓝色光茧。八段星者的星核在丹田中高速旋转，散发出的气息越来越磅礴，隐隐有突破九段的迹象。
他的眉头紧锁，额头上布满了细密的汗珠，显然正在承受着巨大的压力。九段星者的瓶颈比他想象中更加坚固，如同厚厚的堤坝，任凭星力如何冲击，都只是微微晃动，却始终无法彻底冲破。
但他没有丝毫急躁，只是耐心地运转功法，将星力泉眼的力量一点点融入自己的星核，打磨着那层坚固的瓶颈。他知道，突破九段绝非一蹴而就之事，必须沉下心来，等待最佳的时机。
盆地里安静得只剩下星力流动的“嗡嗡”声，以及四人平稳的呼吸声。阳光透过薄雾洒下来，在水面上折射出五彩的光芒，将这里映照得如同仙境。
赵丰星猛地睁开眼睛，眼中闪过一道精芒。
“破！”
一声低喝从他口中传出，丹田中的星核骤然爆发出耀眼的土黄色光芒，那层困扰他七个月的六段瓶颈，终于在这一刻彻底碎裂！磅礴的星力如同决堤的洪水，在他体内奔涌而过，所过之处，经脉被拓宽了数倍，星核的体积也瞬间膨胀，表面的金色纹路变得越发清晰。
七段星者！
赵丰星紧握双拳，感受着体内前所未有的力量，脸上露出难以抑制的狂喜。他甚至能感觉到，自己对撼裂锤的掌控都变得更加得心应手，仿佛举手投足间，都能爆发出开山裂石的力量。
几乎就在同时，赵丰慧也发出一声轻吟，丹田中的星力同样迎来了爆发。六段星者的壁垒被成功冲破，一股清新的力量流遍全身，让她原本有些急促的呼吸瞬间变得平稳悠长。
“我……我突破七段了！”赵丰慧睁开眼，看着自己白皙的手掌，感受着体内奔腾的力量，兴奋地差点从池塘里跳起来。
兄妹俩突破的气息如同两道冲击波，在盆地中扩散开来。乔羽绒睁开眼，看着他们，脸上露出欣慰的笑容，同时也加快了吸收星力的速度，受到他们的鼓舞，她感觉自己离七段也不远了。
中央池塘里的沐暃也察觉到了他们的突破，嘴角勾起一抹浅笑。赵丰星兄妹的突破，让他们的整体实力又提升了一大截，应对顾冠中的把握也更大了几分。
他深吸一口气，将注意力重新集中到自己的突破上。丹田中的星核旋转得越来越快，银蓝色的光芒几乎要冲破体表的光茧，九段的瓶颈，似乎也因为这股喜悦的气氛，变得松动了些许。
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