长乐长公主归京，慈安宫几乎成了她的专属领地。
日日都能听见她或娇嗔或抱怨的声音，时而缠着太后要这要那，时而又对宫人颐指气使。
连皇后去了，也时常要听她几句含沙射影的酸话。
这日，阿瑞下学后，却不像往常那般急着去玩耍，反而趴在蔺景然身边，小手托着腮，一副若有所思的模样。
“母妃，胡商是什么？丝绸之路又是什么？今日先生提了一句，说西域胡商沿着丝绸之路来长安，带来了好多新奇玩意儿。”
蔺景然有些意外，放下手中的书，将阿瑞揽到身边。
“胡商啊，就是从很远很远的西方，穿过大沙漠和高山来我们大邺做买卖的人。他们眼睛颜色可能跟我们不一样，头发也是卷卷的。丝绸之路就是他们走过的路，因为最早是用来运送我们中原的丝绸的，所以叫这个名字。”
她尽量用孩子能懂的语言解释。
阿瑞的眼前一亮：“很远很远是多远？比杭州还远吗？他们真的骑着骆驼穿过大沙漠吗？沙漠里有没有妖怪？”
小孩子的想象力一旦被勾起，问题便层出不穷。
蔺景然笑着点点他的鼻子。
“比杭州远多啦。母妃也没见过沙漠。不过听说沙漠里没有妖怪，但有可怕的沙暴和缺水。胡商们很勇敢，才能走那么远的路。”
她想了想，道：“你若真好奇，明日母妃问问内务府，近日可有西域来的贡使或守规矩的胡商入宫献宝，若有机会，让你远远瞧一眼可好？”
“真的吗？谢谢母妃！那宫外呢？长安城是不是很大？比皇宫还大？清风他们说东市西市有好多好多人，好多好多好吃的、好玩的，是真的吗？”
他扯着蔺景然的袖子，眼中满是对外面世界的好奇与向往。
一旁的清风和小太监们闻言，都缩了缩脖子，生怕被责怪多嘴。
蔺景然笑了笑，对阿瑞道：“皇宫是咱们住的地方，讲究规矩体统。
长安城是天下人都能去的地方，自然更热闹些。东市多卖些贵重东西，绫罗绸缎、金银玉器，去的多是达官贵人。
西市则更杂更活，胡商、百姓聚集，卖吃食杂货、牲畜奴婢的都有，确实热闹非凡。”
她温声描绘着宫外的景象，不仅阿瑞听得入神。连旁边几个年纪小些的宫女太监也竖起了耳朵，眼中流露出羡慕之色。
挽风笑道：“殿下您是没见着，那西市的胡饼，刚出炉的，撒着芝麻，香得很！还有那耍猴戏的、演傀儡戏的，可比宫里教坊司的规矩歌舞有趣多了！”
阿瑞听得口水都快流出来了，摇晃着蔺景然的手。
“母妃母妃，我们能去看看吗？”
蔺景然失笑：“傻孩子，哪能那么容易。你是皇子，出入皆有规制。”
见儿子瞬间蔫了下去，她又安抚道：“不过，等你再大些，或许你父皇会准许你出宫体察民情。现在嘛，多听听看看，多学学问问，也是增长见识。”
她说着，瞧了清风等人一眼：“你们平日若是知道些宫外有趣的新鲜事，也不妨说给殿下听听，只是要记住分寸，莫要传些污言秽语或荒唐悖逆之事。”
阿瑞虽不能立刻出宫，但得了母亲承诺可以打听胡商和听故事，也已心满意足，又高高兴兴地跑出去找他的小马驹了。
孩童的世界单纯快乐，而成人的世界却远非如此。
几日后的一个清晨，去慈安宫请安时，长乐长公主果然又寻了由头发难。
这次她倒没直接冲着蔺景然，而是瞄上了阿瑞。
“五皇子瞧着倒是壮实。”长公主冷冷道。
“听说陛下赏了匹西域小马？小孩子家家的，骑射功夫要紧，但诗文礼仪更是根本。别整日只想着玩闹，失了皇子的体统。也是，生母若不多上心，指望旁人也是难。”
这话明着说阿瑞，暗里却句句戳向蔺景然教养不力。皇后蹙眉，德妃垂眸不语，其他妃嫔更是眼观鼻鼻观心。
邓修容闻言用帕子掩了掩唇，细声细气地接话道：“长公主殿下说得是。皇子教养是大事。颖妃娘娘平日里……确是洒脱些，或许于细微处疏忽了也是有的。妾身每见五皇子，总想着若能更沉稳些，如太子殿下那般，就更好了。”
蔺景然心中冷笑，这邓修容，平日里一副一问三不知的柔弱相，这会儿倒会顺着杆子爬了，看来是搭上了长乐这条线。
她正欲开口，却听上首的皇后淡淡道：
“阿瑞年纪尚小，活泼些也是常情。陛下既亲自过问骑射，自有道理。颖妃将阿瑞教养得知礼懂事，本宫是知道的。”
皇后发了话，长公主哼了一声，不再言语。邓修容也讪讪地低下头。
请安结束后，蔺景然扶着挽风的手出来，远远看见长公主正和邓修容站在一株花树下低声说着什么，邓修容脸上带着谦卑又讨好的笑容。
挽风低声道：“娘娘，这邓修容，往日里不声不响，没想到竟投了长公主那边。”
“人往高处走么。长公主再怎么着，也是太后嫡女，有些人想着借借东风，也不奇怪。”
只是这邓修容，怕是打错了算盘。郗砚凛最厌烦后宫与前朝乃至宗室勾连过甚。
蔺景然行至御花园僻静处，隐约听到两个熟悉的声音从假山后传来，似乎是蔺景辞和长孙衍。
“……那位长公主殿下，回京这几日，可是把京城搅和得不安宁。”
蔺景辞调侃道：“昨日在靖国公府门前那一出，今日怕是已传遍各大酒楼茶馆了。”
长孙衍哼了一声：“岂止不安宁！简直是跋扈！若不是看在陛下和太后的面子上，我昨日非得……”
他大概比了个手势，带起一阵风声。
“真当京城是她能横着走的地界了？听说在婆家就……”
他话没说完，似乎被蔺景辞制止了。
“嘘……谨言慎行。那位再怎么说，也是金枝玉叶。咱们心里有数就行。”
蔺景辞的声音压低了些。
“不过，她这般行事，怕是也得意不了多久。陛下岂是能长久容忍之人？”
“哼，最好如此。只是苦了赵允珩和我妹妹，平白受这场气……”
声音渐行渐远。蔺景然微微一笑，看来阿辞他们对那位长公主也甚是头疼。
又走过一段路，傅玄和熊猛正站在廊下等着回话。
熊猛挠着头，瓮声瓮气地对傅玄道：“傅统领，你说这邓修容，平日里看着风吹就倒，咋也跟着长公主起哄哩？俺看她就是闲得慌，想生儿子想疯了……”
傅玄闻言噗嗤一笑。
“熊大哥，这后宫里的心思，可比咱们暗卫的路线图还绕呢。有人求权，有人求财，有人嘛……就求个皇子傍身。可惜啊，陛下又不是送子观音，哪能谁求都给？”
熊猛似懂非懂地点头：“反正俺觉得，还是颖妃娘娘这样好，不争不抢的，陛下反倒常去……”
“咳！”傅玄突然咳嗽一声，打断了熊猛的话，因为他也看到了走过来的蔺景然，立刻抱拳行礼。
“属下参见颖妃娘娘！”
熊猛也吓了一跳，忙跟着行礼，黑脸涨得通红。
蔺景然仿佛没听到他们之前的议论，只淡淡道：“免礼。可是陛下有事？”
傅玄笑道：“回娘娘，陛下说政务暂歇，请您去琼华苑走走，散散心。”
琼华苑，郗砚凛负手走在前面，蔺景然落后半步跟着。帝妃二人一时无话，走了一会儿，郗砚凛忽然开口：“阿瑞近日功课如何？”
“回陛下，殿下还算勤勉，只是孩童心性，难免贪玩些。”
“贪玩并非坏事。听闻他对宫外市井、西域商道颇有兴趣？”
她如实道：“是，今日还缠着臣妾问胡商和丝绸之路呢。臣妾便让宫人日后多与他说些坊间趣闻，开阔眼界。”
郗砚凛点了点头：“多知多懂是好事。皇子困于深宫，易成愚钝。待他再大些，朕会安排他出宫走走。你倒是会引导。”
这时，一阵风吹过，拂落些许花瓣。
她俏皮道；“陛下说的是，读万卷书不如行万里路。只可惜臣妾是没这个机会了，只好在阿瑞身上找补些乐趣。”
他嘴角向上弯了一下，那弧度极浅极快，瞬间便恢复了平日的冷峻。
但跟在后方的张德海却精准地捕捉到了那一闪而过的笑意，忙低下头，心下暗道。也就颖妃娘娘，能让陛下在这等烦心时节，露出点真心情绪了。
郗砚凛道：“宫中亦有宫中的天地。你若嫌闷，可多来走走。”
两人又走了一段，聊了些闲话，多是围绕阿瑞的学业和趣事。
直至张德海上前低声禀报，又有大臣求见，郗砚凛才摆驾回思政殿。
而此刻的后宫另一处，邓修容正对着心腹宫女，看着一小包得来不易的“助兴香料”，脸上交织着渴望与恐惧。
“……打听清楚了？陛下近日确实偶有不适，太医开了安神汤？”
“是，娘娘。说是政务繁忙，肝火稍旺，睡眠不安。”
“……那就好，那就好……把这……小心些……放入安神汤的料包里……千万别让人发现……”
邓修容的手微微发抖，为了子嗣，她决定铤而走险。
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