晨曦微露，钟鼓齐鸣。
文武百官身着朝服，鱼贯而入紫宸殿。一夜之间，北境八百里加急的消息已如野火般传遍京城权贵圈层，每个人脸上都带着不同程度的忧惧与揣测。
当萧承烨身着龙袍，头戴冕旒，稳步走上御座时，殿内顿时鸦雀无声。众臣躬身行礼，目光却不约而同地瞟向御座旁那架凤椅——今日，林晚夕罕见地出席了朝会，一袭正红色凤袍，头戴九尾凤冠，面容肃穆。
“众卿平身。”萧承烨声音平稳，却带着不容置疑的威严，“想必诸位已听闻北境急报。黑石堡失守，慕容华将军重伤昏迷，北境三郡正遭前所未有之疫病侵袭。”
他顿了顿，目光扫过殿内群臣：“此疫非同寻常，人畜染之，皮肤晶化，神智全失，力大无穷，且传播极快。皇后研判，此非天灾，乃南疆云氏余孽勾结漠北萨满所培育之蛊毒，名为‘瘟母’。”
话音刚落，殿内顿时一片哗然。
“蛊毒？又是蛊毒！” “慕容将军何等骁勇，竟败于疫病之手？” “这...这莫非是上天警示...”
丞相赵元敬率先出列，苍老的声音带着沉痛：“陛下！老臣斗胆直言，北境此疫来得蹊跷。去岁南境腐心瘴方息，今岁北境又现什么‘瘟母’，且皆与蛊术相关。老臣不得不疑，是否因宫中允准蛊术存在，乱了天地阴阳平衡，故而上天降罚？”
这话如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪。
几位老臣纷纷附和：“丞相所言极是！蛊术本乃阴邪之物，先帝在位时严令禁止，正是因此！” “陛下，蛊术祸国，前朝覆灭之鉴不远啊！”
林晚夕端坐凤椅，面色平静，唯有交叠在膝上的双手微微收紧。她能感觉到无数或明或暗的目光投向自己，那些目光中有恐惧，有质疑，更有毫不掩饰的敌意。
兵部尚书李肃出列反驳：“丞相此言差矣！去岁南境腐心瘴，若非皇后以蛊医之术力挽狂澜，早已尸横遍野！如今北境有难，正需皇后施展妙手，何以归咎于蛊术？”
赵元敬转身面向李肃，声音陡然提高：“李尚书！南境之事，老夫承认皇后有功于社稷。然福祸相倚，阴阳有序！蛊术之力非常人所能驾驭，强行逆天改命，必遭反噬！今日北境之灾，安知不是昨日南境之果？”
这话说得极其严重，几乎是指着鼻子说林晚夕是灾祸之源。
殿内气氛顿时紧张起来。支持丞相的保守派和支持皇后的革新派彼此怒目而视，朝堂之上隐隐分成两派。
萧承烨面沉如水，指节轻轻敲击御案：“丞相是在指责皇后？”
赵元敬扑通一声跪地：“老臣不敢！老臣只是忧心国本！陛下，蛊术终非正道，若倚之为国策，恐失天下人心啊！且皇后娘娘凤体金贵，北境险恶，若有何闪失，臣等万死难辞其咎！”
这话说得冠冕堂皇，实则暗藏机锋。既表达了对皇后安全的“担忧”，又暗示了蛊术不得人心。
林晚夕静静地看着这一幕，心中明镜似的。赵元敬并非奸佞之臣，他只是固执地坚守着自己信奉的“正道”，无法接受蛊术这种“旁门左道”登上大雅之堂。
但此刻不是争论道统的时候。北境每时每刻都有人死于非命，慕容华生死未卜，菌潮正在南下。
她缓缓起身，凤袍曳地，步至殿中。
所有目光瞬间聚焦在她身上。
“丞相忧国忧民，本宫感佩。”林晚夕声音清越，不卑不亢，“然丞相可知，此刻北境是何等光景？”
她目光扫过众臣，声音渐沉：“染疫之人，皮肤寸寸晶化，痛苦不堪，最终神智全失，沦为只知传播菌丝的傀儡。父母不识子女，夫妻相残相杀。黑石堡已成死城，菌丝覆地三尺，触之即染。若任其南下，不需三月，北境三郡十七城将尽成死地！”
朝堂上一片死寂，唯有她清冷的声音回荡：
“丞相言此乃天罚。本宫敢问，天罚为何独落北境？黑石堡守将慕容华，一生戍边，忠勇无双，为何遭此横祸？北境百姓何辜，要受这晶化噬身之痛？”
赵元敬张了张嘴，却无言以对。
林晚夕转身面向萧承烨，躬身行礼：“陛下，臣妾昨夜详阅军报，发现一事蹊跷。瘟母最初爆发之地，并非黑石堡，而是堡外三十里处的一处古墓群。那古墓群乃前朝祭祀之地，去岁地龙翻身，才显露于世。”
她抬起眼，目光如炬：“臣妾怀疑，那不是偶然。云氏余孽恐怕早已在古墓中培育瘟母，只待时机成熟，便释放出来，祸乱北境！”
这话引起又一阵骚动。
“前朝古墓...” “云氏余孽竟如此猖狂！” “莫非是报复？”
林晚夕继续道：“丞相担心蛊术反噬，臣妾理解。然恕臣妾直言，今日之灾，非因蛊术存在，恰因蛊术未昌！若我大凉有完善的蛊医体系，有足够的蛊医人才，北境守军何至于对瘟母一无所知，束手无策？”
她声音陡然提高：“敌以蛊术犯我疆土，屠我子民，我等却因循守旧，视蛊术为洪水猛兽！这不是仁政，这是迂腐！这不是守正，这是怯懦！”
掷地有声的话语震得殿内嗡嗡作响。不少大臣面露惭色，也有人怒目而视。
赵元敬脸色发白，颤声道：“皇后娘娘！蛊术终究是阴邪之道，若大开方便之门，恐有小人借机作乱，祸乱朝纲啊！”
“那就严加监管，立法规矩！”林晚夕毫不退让，“刀剑可杀人亦可护国，药石可救人亦可毒人。蛊术何辜，只因非常人所能解，便定为邪术？”
她转身面向众臣，朗声道：“本宫知道，诸位大人中，仍有许多人视本宫为‘妖后’，视蛊术为‘妖术’。本宫不在乎！”
凤目微扬，扫过全场：“本宫只问诸位一句：当北境菌潮南下，当你们的府邸被菌丝覆盖，当你们的家人开始晶化变异——你们是要恪守‘正道’坐以待毙，还是要尝试一切可能的方法来保护所爱之人？”
这话问得极其尖锐，不少大臣脸色骤变，仿佛已经看到那可怕的场景。
萧承烨适时开口，声音沉稳却带着不容置疑的决断：“皇后所言，正是朕之所思。非常之时，当行非常之法。朕意已决，任命皇后为平疫钦差，总领北境防疫事宜，有权组建蛊医队，研发对抗瘟母之法。”
他目光扫过赵元敬等老臣：“朕知道诸位爱卿忧心国本，但眼下北境危在旦夕，不是争论道统之时。朕需要的是对策，是解决方案，不是无谓的争论。”
赵元敬跪地不语，苍老的背影显得格外孤寂。
就在这时，殿外忽然传来喧哗之声。一个太监慌慌张张跑进来，跪地禀报：“陛下！宫门外聚集了数十名太学生，跪地请愿，说...说...”
“说什么？”萧承烨皱眉。
太监偷眼看了一下林晚夕，低声道：“说蛊术祸国，请陛下...请陛下废黜皇后，以息天怒...”
殿内顿时死一般的寂静。
林晚夕站在原地，感觉无数目光如针般刺在背上。她早知道朝中有许多人反对她，却没想到已经到了公然请愿的地步。
萧承烨面色骤然阴沉，猛地一拍御案：“放肆！谁给他们的胆子！”
“陛下息怒！”赵元敬急忙叩首，“太学生们年轻气盛，也是忧心国事...”
“忧心国事？”萧承烨冷笑，“北境危在旦夕，他们不去想着如何抗灾防疫，反倒聚集宫门，妄议国母！这就是丞相教导出来的国之栋梁？”
赵元敬伏地不敢言语。
萧承烨站起身，龙袍无风自动：“传朕旨意：太学生聚众闹事，革去功名，遣返原籍！若有再敢非议皇后、扰乱朝纲者，以谋逆论处！”
圣旨一下，满朝皆惊。这处罚太重了，几乎断了那些太学生的仕途。
“陛下三思！”几位文臣连忙跪地求情。
萧承烨目光冷厉：“朕意已决！北境烽火连天，朕没有时间与无知小儿周旋！退朝！”
说罢，他拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
林晚夕站在原地，感觉心口一阵刺痛。不是为自己，而是为那些被革去功名的太学生，也为这个国家根深蒂固的偏见与分裂。
她知道，萧承烨是在用最强硬的方式为她立威，但这真的能解决问题吗？
走出紫宸殿时，她听到身后传来压抑的议论声：
“陛下这是被迷了心窍啊...” “蛊术终究是邪道...” “北境之灾，未必不是警示...”
阳光照在汉白玉台阶上，反射出刺目的光。林晚夕微微眯起眼，感觉心口的净雪蛊又开始不安地搏动。
那种感觉很奇怪，仿佛北方有什么东西在呼唤它，又像是在警告它。
她抚上心口，试图平复那股不安的悸动。
就在这时，一阵钻心的刺痛突然从心口传来，比之前任何一次都要强烈。林晚夕脚下一个踉跄，险些摔倒。
“娘娘！”青禾急忙扶住她。
林晚夕摆摆手，脸色苍白。就在刚才那一瞬间，她眼前闪过一幅模糊的画面：无尽的灰白色菌丝如潮水般蔓延，所过之处，生灵涂炭...
那不是梦，是净雪蛊传递给她的警示。
“回宫，”她低声对青禾说，“立刻回宫。”
心中的不安越来越强烈。北境的情况，恐怕比军报上描述的还要糟糕百倍。
而满朝文武还在为“正道”“邪术”争论不休。
林晚夕握紧双手，指甲深深陷入掌心。
她必须尽快赶往北境。每耽误一刻，就可能有无数人丧生。
至于朝堂上的这些风雨...只能暂时放在一边了。
回到栖梧宫，林晚夕立即吩咐青禾：“准备一下，我们明日一早就出发。”
青禾担忧地看着她：“娘娘，您的脸色很不好，要不要请孙太医来看看？”
林晚夕摇头：“不必，我只是...有些心悸。”
她走到窗前，望向北方。那种奇怪的共鸣感越来越强烈了，净雪蛊在她心口躁动不安，仿佛感受到了同类的气息...
同类？ 林晚夕突然愣住。
难道说，瘟母并非单纯的蛊毒，而是...
一个可怕的猜想在她脑中形成。
如果真是那样，北境的灾难恐怕才刚刚开始。
而她，可能是唯一能阻止这一切的人。
“青禾，”她突然转身，“去请沈昭将军即刻来见本宫。”
“现在？”青禾惊讶地问。
“现在。”林晚夕语气坚决，“就说...本宫有要事相商，关乎北境存亡。”
青禾匆匆离去后，林晚夕独自站在殿中，感觉心口的净雪蛊跳动得越发剧烈。
那种刺痛感再次袭来，比之前更加清晰。
这一次，她看到的不是模糊的画面，而是一个具体的场景：一座被菌丝完全覆盖的古城，街道上徘徊着无数晶化的人形，而在古城中心，一个巨大的、搏动着的菌瘤正在不断喷吐着孢子...
林晚夕猛地扶住桌案，冷汗涔涔而下。
那不是黑石堡。 那是一座更大的城市，看建筑风格，像是... 北境重镇——朔方城！
军报中只说黑石堡失守，但按照菌潮蔓延的速度，朔方城应该还能坚守数日才对。
除非...
除非瘟母的蔓延速度，远超他们的预估！
“娘娘，沈将军到了。”殿外传来通报声。
林晚夕强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气：“请他进来。”
必须尽快行动了。每耽误一刻，死亡就离北境百姓更近一步。
而朝堂上的那些争论，在这一刻显得如此可笑而可悲。
当生命受到威胁时，正道与邪术的界限，真的还那么重要吗？
林晚夕抚上心口，感受着净雪蛊的悸动。
答案，或许就在北方。
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