第七十二章：山鹰探沼，死地寻踪
净化玉石的光芒暂时遏制了瘴气的蔓延，为百草谷及周边部落赢得了喘息之机。但所有人都明白，这如同用沙袋阻挡洪水，绝非长久之计。根源不除，瘴灾随时可能卷土重来，且威力更甚。碧波水府提示的“沼泽深处克制之物”，成了唯一的希望。
就在战首坚爪与诸长老为组建深入沼泽的死士队伍而踌躇不决时，记录官慧眼提到的“山鹰部”，带来了一线转机。这支来自西南山地的部落，人数不多，但因其独特的驯雕技艺和对复杂地形的适应能力而小有名气。他们此次前来，主要是想用驯养的黑羽雕和山地特产，交换人族的青铜工具和盐块。
坚爪亲自接见了山鹰部的首领，一位身形精悍、目光锐利如鹰的中年汉子，名为“鹰眼”。在展示了有熊城的富庶与秩序后，坚爪并未隐瞒南方沼泽的危机，而是坦诚相告，并提出了合作的请求：希望借助山鹰部对险峻地形的经验和他们驯养的黑羽雕（对毒气有较强抗性）的能力，探索沼泽，寻找克制瘴母之物的线索。作为回报，人族愿付出丰厚的贝币、精良武器，并承诺与山鹰部建立长期的贸易伙伴关系。
鹰眼首领仔细聆听着，锐利的目光扫过巍峨的城墙、精锐的战士，最终停留在坚爪沉稳而真诚的脸上。他见识过人族的实力，也感受到了这份邀请背后的诚意与紧迫。
“沼泽，是死亡之地。”鹰眼声音沙哑，“毒虫遍布，泥潭深陷，更有无形瘴气夺人性命。即使是我族的黑羽雕，也不敢深入核心。此行，九死一生。”
“我明白。”坚爪郑重道，“正因凶险，才需倚仗贵部的勇毅与技艺。若能成功，不仅解我族之厄，亦是清除大荒一害，功德无量。所有参与勇士，无论成败，人族必有重谢，并铭记恩情。”
鹰眼沉默片刻，与身旁的几位族中勇士交换了眼神，看到的是跃跃欲试与对丰厚回报的渴望。他们山地部族，本就崇尚勇武，不畏艰险。
“好！”鹰眼猛地一拍大腿，“这笔买卖，我山鹰部接了！但需准备三日，我需要挑选最优秀的猎手和最健壮的黑羽雕，还需贵方提供最详尽的沼泽边缘地图和……那种能暂时抵御瘴气的发光石头。”
协议达成，有熊城立刻高效运转起来。慧眼将所能搜集到的所有关于沼泽的信息，包括水府提示的“疫瘴之母”可能活动的区域，绘制成尽可能详细的地图。工匠长巧手则赶制了一批小巧的、镶嵌着微缩净化玉片的护身符，虽效力远不如百草谷那块，但也能在短时间内提供一定的保护。同时，准备好的贝币、青铜短刃和盐块也堆积如山，彰显人族的诚意。
三日后，一支由山鹰部五名最精锐猎手（包括鹰眼亲自带队）和十只最强壮黑羽雕组成的探险队，携带充足物资，悄然从百草谷出发，义无反顾地踏入了那片被灰黑色瘴气笼罩的死亡沼泽。
王苟华通过昆仑镜，远远地关注着这支小队的动向。镜面中，沼泽的景象令人心悸：扭曲的枯树、泛着诡异气泡的泥潭、色彩斑斓却蕴含剧毒的菌类，以及无处不在、缓缓流动的灰黑色瘴气。黑羽雕确实不凡，它们能在低空盘旋，锐利的眼睛能看穿部分薄瘴，为队伍指引相对安全的路径，偶尔发出的尖唳也能惊走一些潜藏的危险毒虫。
探险队的行进极其缓慢和艰难。净化护身符的光晕在浓稠的瘴气中如同风中之烛，时明时暗。不时有猎手被毒虫咬伤，或是险些陷入泥潭，全靠丰富的经验和互相照应才化险为夷。他们依照地图，朝着瘴气最浓郁、被认为是“疫瘴之母”核心区域的方向艰难挺进。
第七日，探险队终于抵达了一片异常的区域。这里的沼泽不再是泥潭，而是一片布满巨大、惨白色、如同某种菌类聚合体的“林地”。这些菌柱不断喷吐着浓郁的灰黑色孢子，正是瘴气的源头！而在菌林深处，隐约可见一团庞大无比、缓缓蠕动、散发着令人作呕邪恶气息的暗影——那便是“疫瘴之母”的本体吗？
就在鹰眼试图靠近观察时，异变陡生！菌林仿佛活了过来，无数藤蔓般的菌丝从地面、从菌柱中射出，缠向探险队！同时，那团暗影发出无声的尖啸，一股更浓烈、更具侵蚀性的精神毒瘴席卷而来！
“退！”鹰眼目眦欲裂，大吼一声，手中淬毒吹箭射向袭来的菌丝，同时命令黑羽雕奋力扑击掩护。队伍且战且退，险象环生，一名落在最后的猎手瞬间被菌丝吞没，发出凄厉的惨叫后便没了声息。
最终，仅有鹰眼和三名猎手带着七只黑羽雕，凭借丰富的经验和一点点运气，侥幸逃出了那片死亡菌林，回到了相对安全的区域。人人带伤，心有余悸。
虽然付出了惨重代价，但他们带回了至关重要的信息：确定了瘴气核心区的位置与景象，并在一处相对安全的高地上，发现了一种奇特的植物——它通体银白，形如兰草，在一片死寂的沼泽中独自绽放着微弱的净化光晕，周围数尺之内，瘴气不侵！
“克制之物……或许就是它！”鹰眼疲惫而兴奋地将一株小心翼翼采集回来的银白色小草递给前来接应的虔心。
希望，终于在这片死亡沼泽中，绽露出了一丝微光。
（第七十二章 完，约2150字）
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