江湖风云起，晶核引纷争。
人心多诡谲，前路雾朦胧。
勇者踏征途，何惧险与凶。
待到风云散，谁立巅峰中”
且说皮特望着五人化作白光消失在夜幕中，指尖在泛黄的兽皮地图西木镇的位置重重一点，指甲掐得地图边角发皱，冷笑里裹着三分不屑七分嘲弄。月光淌过他棱角分明的侧脸，将萨克蝎子布下的防御阵映得如同银线织就的网——每三只兵蝎为一组，螯肢紧扣着同伴的尾尖，尾尖毒囊微微鼓胀，稍有异动便会触发连锁警报，连风掠过蝎壳的声响都清晰可辨。“想拿野兽当刀使？也得看这刀够不够锋利。”他扯过蝎子吐丝编织的帐篷，银灰色的蛛丝布料上还沾着清晨的露水，冰凉沁手；夜风掠过林梢时，帐篷边角鼓起，倒像只蛰伏的巨兽，呼吸间都带着危险的气息。远处黑石河的流水声潺潺，混着虫鸣，倒有几分“明月松间照，清泉石上流”的静谧，只是这静谧下藏着暗涌。
与此同时，艾萨克城宰相府内烛火如豆，跳动的光将大殿照得忽明忽暗。艾尔和艾达兄弟俩单膝跪地，膝盖砸在青石板上的闷响沉闷刺耳，惊飞了梁上栖息的夜枭，扑棱着翅膀消失在夜色里。艾尔额角的汗珠子混着泥灰滚下来，在下巴凝成黑团，顺着脖颈滑进衣领；艾达则死死攥着剑柄，指节泛白得像坟头的枯骨，指缝里还沾着赶路时的草屑。老宰相威尔斯端坐太师椅，猩红的坐垫衬得他面色愈发阴沉，鹰隼般的目光扫过两个孙子，颌下花白的胡须无风自动，带着压迫感：“你们是说，有个从森林里跑出来的野人，随随便便就拿出了海拉尔龙蜥晶核？”他的声音裹着寒气，震得案上的青铜爵里的酒泛起涟漪，映得他眼底的阴鸷如同深潭里疯长的水藻，密密麻麻缠得人喘不过气。
“祖父明鉴！”艾尔急得额头青筋暴起，手舞足蹈得像被踩了尾巴的猫，声音都变了调，“那小子的契约兽不过是窝低贱的萨克蝎子，测谎水晶照得他浑身发绿，眼神懵懂得像没开过智，一看就是没见过世面的土包子！可那费尔南多和蕾雅……竟还对他客客气气，简直是浪费时间！”话未说完，艾达已咬牙接口，语气狠戾得像磨尖的牙，恨不得立刻将人撕碎：“临走前我们在他营地撒了‘引兽香’，那玩意儿烈得很，黑石河的魔化生物闻着味儿就得疯！保管让他死无全尸，连骨头渣都剩不下！”兄弟俩对视一眼，阴鸷的光从眼底溢出来，仿佛已经听见皮特被魔兽撕碎的惨叫，嘴角都勾起残忍的笑。
老宰相猛地拍案而起，檀木桌案应声裂开细纹，桌上的文书散落一地。烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，忽大忽小如同鬼魅，透着阴森：“记住！王座本该是我们威尔斯家族的！当年若不是克劳克那老东西耍阴招，勾结外敌，你父亲怎会战死沙场，连尸骨都找不回？”他攥紧家族徽章的手咯咯作响，金属冷光映出他齿间的疯狂，声音陡然拔高，带着歇斯底里的怨毒：“任何绊脚石都得碾碎！就算是蒂娜那个黄毛丫头，仗着点魔法天赋就敢挡路，也别想有好下场！”殿外的风卷着落叶拍在窗棂上，发出“啪啪”声，像是在为这阴谋伴奏。
再说回黑石河畔，夜色浓得像化不开的墨，连月亮都躲进了云层。三更刚过，先是几声野猪的哼叫从下游传来，粗重而急促；接着是毒牙狼的嗥叫撕破天幕，尖锐得刺耳；最后连剑齿虎的咆哮都混在风里，震得树叶簌簌掉落——它们闻着引兽香的气息，黑压压的一片如同移动的乌云，蹄声、爪声混杂在一起，朝着营地涌来。皮特却正靠在强森的甲壳上啃着熏肉，肉皮烤得焦脆，咬下去的“咔嚓”声清脆，盖过了远处的骚动。他朝最近的一只兵蝎抬抬下巴，眼神里满是玩味：“让小家伙们活动活动筋骨，别总憋着，当心憋坏了。”
萨克蝎子们像是等这句话等了百年，尾尖的幽绿光芒“唰”地亮起，两千道射线刺破夜空，宛如谁打翻了装星星的匣子，亮得晃眼。魔化野猪的獠牙刚碰到第一只蝎子的螯肢，就被射线灼穿了鼻子，焦糊味瞬间散开，痛得它原地打转，哼哼唧唧直跺脚；毒牙狼扑到半空，翅膀般的耳朵突然耷拉下来，毒素顺着鼻腔钻进脑子，扑通一声摔在地上，四肢抽搐；最惨的是剑齿虎，刚吼出半声就扑通倒地，四条腿蹬得像抽风的蚂蚱，没多久就没了动静。皮特嚼着肉笑出声，嘴角沾着油光：“真是卤水点豆腐，一物降一物。古人说‘天生我材必有用’，我这些蝎子，可不比那些所谓的高阶契约兽差！”
蝎子们可没闲情看戏，兵蝎用螯肢夹起昏迷的猎物，动作麻利得像熟练的猎户；工蝎则在地上刨坑，锋利的蝎足刨得泥土飞溅，把野猪、毒牙狼一股脑往里塞，活像农夫在埋过冬的白菜，整整齐齐。有几只馋嘴的幼蝎偷偷啃着狼腿，小螯钳啃得不亦乐乎，被母蝎用尾尖轻轻敲了脑袋，委屈得蜷成球，圆滚滚的样子逗得皮特直乐：“你们啊，真是撑死胆大的，饿死胆小的。别急，以后有你们吃的。”强森则守在一旁，蝎眼扫过四周，警惕着可能出现的意外，活像个尽职的保镖。
三日后晌午，西木镇的圆木围墙终于撞进眼帘，灰褐色的木头透着沧桑，墙头上插着的猎旗在风里招摇，旗面画着咬着箭的野猪，憨态里带着凶悍，倒是应了那句“靠山吃山，靠水吃水”。皮特骑在岩石蝎子背上，这家伙的甲壳被太阳晒得暖烘烘，走起来颠簸得像摇篮，舒服得他差点眯起眼。街头的摊贩见了这阵仗，吓得手忙脚乱——卖烤肉的大叔把铁签子掉在炭火里，火星“腾”地冒起来；织毛衣的老太太线团滚了满地，追着线团跑；穿开裆裤的娃娃指着蝎子群，拍着小手喊：“快看！会动的宝石山！好亮！”引得路人纷纷侧目，好奇又畏惧。
皮特摸了摸怀里沉甸甸的钱袋，那是用魔化生物的獠牙、利爪换来的银币，叮当作响得像串快乐的歌。他望着铁匠铺烟囱里冒出的黑烟，袅袅升空，费尔南多“西木镇铁匠铺见”的话又在耳边响起，带着几分神秘。“先找个落脚处，再慢慢打听艾萨克城的门道。”他朝蝎子群挥挥手，兵蝎立刻排着队守在镇口，螯肢交叉，活像两尊披甲的卫兵，威严十足；工蝎则守着行李，井然有序。“这江湖，我皮特算是真正踏入了。往后的日子，怕是越来越有意思了。”他咧嘴一笑，露出几分痞气，眼底却藏着精明。
这正是：
宰相府内谋如渊，兄弟阴招布险关。
蝎影毒光惊兽胆，孤星独闯镇西湾。
金徽暗藏前朝恨，市井初逢世路艰。
莫道野夫无远志，且看风云卷巨澜。
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”，皮特望着西木镇热闹的街头，心中豪气顿生，倒也不惧前路的未知。
欲知皮特在西木镇会遭遇何等奇遇，宰相威尔斯的阴谋又将如何展开？且听下回分解！
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