上回书说到，国王赐皮特效忠公主之机遇，金口一开，满朝皆惊——看似天降鸿运，实则将他推到权力旋涡的中心，暗潮汹涌。满朝权贵眼热得发红，恨不能替而代之，唯有皮特揣着明白装糊涂，在费尔南多暗中使劲的拉扯下，才不情不愿地单膝跪地谢恩，膝盖刚沾到金砖就立马抬起，心里直骂：“好你个老狐狸国王！这哪是赏赐，分明是把我架在火上烤，左边是宰相的刀，右边是贵族的坑，真当我傻？”
“凯恩男爵阁下，请留步。”一道柔婉如春水的声音突然响起，打断了皮特的腹诽。他抬眼望去，只见蒂娜公主一袭月白纱裙，裙摆绣着细碎的银线花纹，如月光倾泻在身上，衬得她肌肤胜雪，只是眉间凝着化不开的担忧，连握着裙摆的手指都微微泛白。皮特立刻收敛起眼底的桀骜，摆出副人畜无害的乖顺眼神，心里却飞快盘算：“这公主莫不是国王派来当说客的？怕我不肯接灰龙堡的烂摊子？”
果然，蒂娜上前两步，声音压得更低，带着几分急切：“灰龙堡常年被魔气笼罩，魔物横行，还有前朝遗留的诅咒，非常危险。所以……”她咬了咬下唇，眼神恳切，“请您回去之后先到小费尔南多家暂住几日，我会立刻去给父王求情，求他给您更换一处封地，好吗？”那双如水晶般澄澈的蓝眸子里，盛满了不加掩饰的关切，看得周围几个侍从都要为这份善意动容。
可皮特却梗着脖子，语气硬邦邦的，像块捂不热的石头：“多谢公主殿下关心，我皮特别的本事没有，保命的能耐还是有的，会照顾好自己，您不必担心。”他心里憋着股不服输的劲儿——前世在地球就靠自己打拼，这辈子穿越到异世界，岂能靠女人求情换生路？传出去，他这“蝎子契约者”的脸往哪搁？
待议事会散去，大臣们三三两两地离去，国王便与一位身着黑袍、面容隐在兜帽下的老者踏入内殿书房。老者正是皇室供奉特巴萨，他抬手一挥，淡金色的结界如蛛网般悄然笼罩整个房间，隔绝了外界的一切声响。国王瘫坐在铺着白虎皮的座椅上，往日的从容威严尽数褪去，疲惫像潮水般漫上眼底，连抬手端酒杯的动作都透着无力：“特巴萨，在所有我选定的人之中，凯恩是最适合当蒂娜‘利刃’的，可他也是最充满未知的一个——这小子野得像头没驯过的狼，既不听管教，又不怕权贵。”
特巴萨金属般沙哑的嗓音响起，带着几分忧虑：“陛下，蒂娜公主天性纯良，她想要的从来不是什么王位，更不是什么‘利刃’，她需要的仅仅是一份安定的生活，一个能让她不必担惊受怕的未来。”
国王仰头饮尽杯中烈酒，辛辣的酒液呛得他咳嗽两声，苦笑道：“你我相伴五十余载，王室的处境，你比谁都清楚。那帮不争气的儿子，一个个只会争权夺利，还有那个威尔斯宰相，野心都快从眼睛里溢出来了！”他重重放下酒杯，杯底砸在桌上发出闷响，“国家经不起动乱，唯有蒂娜，自幼熟读法典，懂权衡，明大局，她若要坐稳王位，必须有一把‘藏得住、够锋利’的利刃，而凯恩，就是这把锋利的刀！”酒液顺着他的嘴角滑落，浸湿了衣襟，却浇不灭他眼中的算计之火。
与此同时，宰相府内烛火摇曳，映照得满室奢华。威尔斯斜倚在铺着金丝绒的奢华座椅上，指尖把玩着一枚翡翠扳指，脸上的皱纹里都藏着阴鸷：“国王陛下真是好算计！想用一个山野小子当棋子，既拉拢了狮子公国，又能制衡我，打得一手好算盘！”他嗤笑一声，声音里满是不屑，“一个连贵族礼仪都不懂的村夫，也配当王室的‘利刃’？还有蒂娜那个杂种丫头，流着旁支的低贱血脉，永远登不上大雅之堂！”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“灰龙堡？哼，如今的灰龙堡，可是藏着连王室都忌惮的‘秘密’，那小子去了，怕是有去无回！”
另一边，驿馆房间内，皮特正盯着手中的册封文书发呆——明黄色的卷轴上，“灰龙堡封地”五个字用烫金书写，熠熠生辉，可在他眼里，却像五道催命符。费尔南多在旁急得直搓手，连语气都带上了颤音：“这灰龙堡真的九死一生，前几年派去的三批驻军，没一个活着回来的，您当真要去？不如再想想别的办法？”
皮特突然咧嘴一笑，露出口白森森的牙，眼神里满是豁出去的洒脱：“老话都说‘富贵险中求’，越是危险的地方，越有机遇！”他心里跟明镜似的——在这吃人不吐骨头的权力场中，想不被当棋子，就得主动站队。他瞥了眼窗外公主离去的方向，摸摸鼻子，语气带着几分痞气：“反正我看公主顺眼，又喜欢护着漂亮姑娘，就赌这一把！赌国王不会让我死，赌公主值得我帮！”
烫金诏卷指间藏，灰堡危途意未央。
笑答富贵险中取，暗赌朱门袖里章。
冷眼已参朝局变，赤心欲破世途荒。
且看孤胆闯龙穴，迷雾深中辨日光。
费尔南多望着眼前笑容洒脱的少年，又惊又疑——这哪像个没见过世面的山野村夫？分明是个看透世事、敢赌敢拼的老江湖！殊不知，皮特早已将局势盘算得门清：国王想借他制衡宰相与贵族，公主需要可靠的臂膀稳固地位，而他要的，是借这“效忠”之名，在这吃人的世道里闯出一片属于自己的天地，不再任人拿捏！
这份看似冲动的抉择，究竟是踏破荆棘、走向坦途，还是一步踏错、坠入万劫不复的深渊？灰龙堡的秘密，王室的算计，宰相的阴谋，又将如何交织？
欲知后事如何，且看下回揭晓！
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