老丈人费尔南多大公一敲定三日后官宣订婚的消息，皮特.凯恩便心急火燎地辞别众人，快马加鞭赶回灰龙堡领地。毕竟，他要打造的可不是普通石堡，而是一座能抵御千军万马、真正意义上的“钢铁堡垒”，这可是他与露娜婚房的重中之重。
一踏入领地范围，皮特就被眼前热火朝天的景象惊住了：远处灰龙山脉的山壁被凿开一个巨大的矿洞，矿石运输车排成长龙，储量惊人的钛铁矿正源源不断地被运出；五十只双头巨猿围在熔炼炉旁，大口吞咽着粗炼矿石，嚼得“咔嚓”作响，多余的金属在它们体内转化后，转眼就变成泛着冷光的特种钛合金，堆在一旁像座小山。起初，皮特还担心这些“大胃王”吃多了会挑食罢工，可瞧着它们眼睛发亮、争相抢食的模样，才知道自己的担忧纯属多余。
原来，先前黑精灵为了控制双头巨猿的力量，长期限制它们的进食量，让这群大家伙常年处于半饥饿状态。如今皮特敞开供应矿石，它们高兴还来不及，哪里会厌食？吃得越多，巨猿们的力量和体型就噌噌往上涨，连与它们共生的灰精灵，身体素质也跟着水涨船高。更让皮特惊讶的是，双头巨猿竟靠吞食矿石繁衍后代——过去百余年因食物匮乏，它们早已断了“香火”，这次疯狂进食，正是在为孕育幼崽做准备。而灰精灵的诞生方式更奇特，竟是从双头巨猿的空间口袋里“钻”出来的！她们把巨猿当作移动的“生命之树”，社会关系也格外独特：新老灰精灵之间不分辈分，都以“姐妹”相称，彼此依靠，互相守护，像个紧密的大家庭。
“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿！”皮特望着矿洞前堆积如山的钛合金块，眼中闪烁着雄心勃勃的光芒。他要利用钢弹“吞食金属、无限生长”的特性，打造一座能自我修复、如同活物般的城堡！这些天，他埋头研究老丈人给的古代建筑图纸，虽说图纸上的符号与现代建筑图大相径庭，但凭着他穿越前积累的知识和灵活的脑子，很快就摸清了门道，甚至在图纸上添了不少加固结构的巧思。
订婚宴前一天清晨，皮特特意换上一身喜庆的新郎官服饰——红色锦袍镶着金边，腰间系着银色腰带，衬得他格外精神。他站在熔炼场中央的高台上，对着围过来的追随者们激情演讲：“论打架，我们最狠！论力气，我们最大！论城堡，我们要建最结实的！论速度，我们要创最短的工期！”
“但是主人！人手，我们是真不够的！”乙钛小队队长塞娜突然爬到一只双头巨猿的头顶，双手拢在嘴边，故意模仿着皮特的腔调大喊，巨猿也十分配合地举起粗壮的胳膊，捶了捶胸口，发出“咚咚”的巨响。女孩们见状，顿时笑得前仰后合，连熔炼炉旁的火花仿佛都变得欢快起来。
皮特何尝不知人手短缺的难题？五十只双头巨猿虽说力大无穷，但除去休息和消化金属的时间，每天真正的工作时长有限，钛合金的产量自然跟不上建造进度。他跳下高台，走到塞娜面前，问道：“你们的工作速度，还能再提一提吗？”
“能！不过得等我们灰精灵进阶到四阶！”塞娜从巨猿头顶跳下来，认真解释道，“到时候，我们和伙伴（指双头巨猿）都会获得‘矿石共振’技能，能直接分离矿石中的金属杂质，再用‘进阶金属提炼术’合成钛合金，速度至少比现在快十倍！”
铳梦小队队长艾米丽也凑了过来，眼神里满是期待：“主人要是能升到四阶，我们铳梦小队还能解锁‘金属控制’技能，到时候能随意摆弄接触到的金属，建城堡就像搭积木一样轻松！”
曙光小队队长贝拉接着补充：“您到四阶的话，我们曙光小队会掌握‘精灵之火’，攻击时附带爆炸效果和伤害加深，还能让火焰折射攻击多个敌人，以后防守领地更有底气！”
“进阶，进阶，全是进阶！”皮特揉着发胀的脑袋，忍不住叹气。这些天，他早就开始啃弗洛伊德给的元素法术书籍，可书里那些晦涩的理论，简直像天书一样难懂。露娜能轻松理解的魔法公式，到他这儿就成了“鬼画符”，怎么也记不住；他试着给露娜讲地球的物理学，比如杠杆原理、能量守恒，对方也是一头雾水，眨着眼睛问“杠杆是什么能吃吗”——仿佛两个世界的知识体系，永远无法交汇。看来，想要提升位阶，只能另寻捷径了。
他翻遍了灰龙堡地下仓库的每个角落，却连一件能辅助修炼的火元素宝物都没找到。后来才从老炎魔的残魂碎片里得知，原来这些宝贝全被当初看门的炎魔当作“看仓报酬”，偷偷藏了起来！更气人的是，炎魔还留了个后手——只有皮特升到五阶，能完全掌控体内的火元素力量，才能感知到宝物的藏匿地点。“这老东西，简直欺人太甚！”皮特气得直跺脚，可对着空荡荡的仓库，也只能干瞪眼，一点办法都没有。
“算了！今天大家都放假！”皮特深吸一口气，强打精神对女孩们说，“想去狮子城逛逛的就去，晚上都跟我回郡府，参加订婚晚宴！”
“主人，我们精灵每天都要祈祷，不能去太远的地方……”贝拉率先开口拒绝，眼神有些闪躲。
艾米丽也一脸遗憾地摇摇头：“我们铳梦小队还在研究新的战术配合，就不去啦，提前恭喜主人！”
塞娜挠了挠头，指了指身边还在啃矿石的双头巨猿：“我的伙伴还没吃够，走不开，我得留在这儿看着它们。”
皮特越听越不对劲——以往只要有外出的机会，女孩们都会很积极，可今天一个个都找借口拒绝，而且神色躲闪，唯有旁边的灰精灵们一脸茫然，不知道发生了什么。“你们是不是瞒着我什么？”他盯着贝拉，语气里带着追问。
“没有！绝对没有！我们怎么会骗您呢！”贝拉的语气罕见地温柔，还伸手帮皮特拂掉了肩上的灰尘，可眼神却不敢与他对视。
皮特半信半疑地看着她们，见实在问不出什么，只好作罢，转身准备先回郡府。望着他渐渐远去的背影，女孩们瞬间瘫坐在地上，脸上的轻松消失不见，取而代之的是凝重。“其实，以主人的敏锐，只要他想知道，随时都能看穿我们的秘密……”贝拉喃喃道，声音里满是纠结，空气中仿佛弥漫着一丝说不清道不明的神秘气息。
诘问声声破寂静，闪躲眉眼藏秘辛。
唯见灰灵浑未觉，茫然神色最天真。
温柔巧语难释惑，半信半疑去匆匆。
背影渐远风亦叹，未解谜团锁山中。
欲知女孩们究竟瞒着皮特什么秘密？订婚晚宴上又会出现怎样的意外？且看下回分解！
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