雨丝渐歇，檐角滴水声断续敲在青石上。甘草立于老槐树下，手中铜片边缘已被掌心汗意浸润。他未回头，只道：“时候到了。”
荆芥从暗处走出，斗篷微湿，腰间铁尺垂稳。他低声道：“破庙四周已布下人手，黄连也按你说的，带了药摊去守着。”
甘草点头，将铜片收回怀中，动作轻缓，仿佛怕惊动什么。他取出一张折叠方正的纸，展开一角，露出“雄黄火试三辨法”七字，墨迹新干，笔锋凌厉。
“这口诀，只有真正炼过雄黄的人才懂。”他说，“轻粉若还在城中，必会现身。”
荆芥皱眉：“若他不来？”
“他会来。”甘草将纸折好，递过去，“你让人盯紧庙门两侧枯井与塌墙缺口。他惯走低处，贴墙行，不踏明光。”
荆芥接过纸，转身欲走。
“等等。”甘草抬手，“别伤他命。我要他开口。”
破庙外，黄连已在残垣边摆开药摊。几张粗布铺地，上面陈列数味常见药材：茯苓、甘草、陈皮。他坐得端正，面前放一陶罐，罐身刻着模糊药纹，无人识得来历。
他清了清嗓子，朗声念道：
“一辨火燃烟色青，二辨水浸液澄明，三辨研末贴舌生麻——此为真雄黄三验！”
声音不高，却字字清晰，在空旷废庙前回荡。
庙内无动静。风掠过断梁，吹起尘灰。
黄连再念一遍，语气加重。
这一次，庙门阴影里，一道人影悄然移动。灰布衫，袖口磨损，右手拇指缺了一截。那人贴墙而立，目光死死盯住黄连面前的陶罐。
他认得那纹路——是他三年前亲手刻在模具上的记号，用于区分不同批次的矿粉。
黄连察觉视线，抬头望去，正对上一双阴冷的眼睛。
“这位先生，可是要买药？”他问，声音平稳。
那人不答，只缓缓走近，蹲下身，伸手欲摸陶罐。
“慢着。”黄连侧身挡住，“此罐不卖。”
“你从哪得来的？”那人终于开口，嗓音沙哑如磨石。
“师父给的。”黄连直视他，“他说，用这罐熬出的雄黄汤，最是纯正。”
“你师父是谁？”
“姓雄，名黄。”黄连顿了顿，“人都叫他雄黄先生。”
那人瞳孔骤缩，猛地站起，转身就走。
黄连不动，只提高声音：“先生若识得此罐，想必也知道‘火试三辨’为何物。如今市面上伪雄黄泛滥，唯有这口诀能辨真假——您说是不是，轻粉先生？”
话音落，庙墙四周骤然跃出数名衙役，刀鞘拍地，围成半圆。
荆芥从断柱后走出，手按铁尺：“轻粉，你已无路可退。”
那人背靠残壁，脸色铁青，忽然冷笑：“你们抓错人了。我只是个卖矿石的。”
“那你为何见罐就逃？”荆芥逼近一步，“且你袖口沾的白灰，正是轻粉炼制时留下的碱屑——洗十遍也去不净。”
轻粉低头看袖，指尖捻起一点粉末，眼神微动。
甘草此时步入场中，手中提一只铅粉罐，罐口封蜡完好，标签空白。
“你造的伪雄黄，用的就是这种罐。”他说，“阿胶从苍耳子手里接货，转头便将真雄黄换下，换成你做的假货。每日添一分毒，三个月，足以让一个肺弱之人暴毙如痨症。”
轻粉冷笑：“凭一个罐子，就想定我的罪？”
甘草不语，从袖中取出一纸供词，展开，正是苍耳子画押的笔录。上面清楚写着：“轻粉接单，二十两定金，尾款未付，货由灰衣人自取。”
“你拿了定金，却没拿到尾款。”甘草盯着他，“因为你做的伪雄黄出了纰漏——火试时烟偏红，懂行的一看便知是掺了朱砂粉。阿胶不敢用，压在柜底半月，直到白术病重，才冒险换入药方。”
轻粉嘴角抽搐了一下。
“你本可全身而退。”甘草继续道，“但你昨夜潜入阿胶院中，想取回那批未付尾款的伪药。可惜，她已将黑陶罐交出，还留下了你的名字。”
“我没有！”轻粉突然吼出，“我只做矿粉！谁拿去造假，与我无关！”
甘草缓缓打开铅粉罐，倒出少许粉末于掌心。灰白微黄，颗粒细密。
“这是你在北巷旧窑炼的第三批货。”他说，“我查过你过去三年的出货记录——每批都少报重量，实则私留三成。这些，就是你卖给阿胶的‘特制雄黄’。”
他摊开手掌，迎向晨光。
“你炼粉时习惯加半钱白矾，以增光泽。而这粉末中，白矾含量恰是半钱。你骗得了别人，骗不了药理。”
轻粉盯着那粉末，呼吸渐重。
甘草又取出一块木牌，正是昨夜阿胶掷出的那块，背面残留暗红粉末。
“这‘逆’字，是你刻的吧？”他说，“你曾是官办药坊的匠人，因私炼禁药被逐。后来你发现有人收这种刻字木牌，便开始接活——伪造药材，换取活路。”
轻粉沉默良久，忽然笑了：“好，好一个甘草。你不是大夫，是刽子手。”
“我只是问真相。”甘草收起木牌，“你现在招，还能免去鞭刑。”
轻粉抬头，眼中戾气翻涌，终化作一声长叹：“是我做的。阿胶找上门，说要一副‘像真的一样’的雄黄。我问她用途，她说治丈夫旧疾。我信了。”
“然后呢？”
“我做了三罐，她先付十两，说事成再付余款。可后来她突然停用，说是药性太烈。我去找她要钱，她推说还没动手——直到前日，她派人传话，说白术已死，让我去取罐子回来。”
“你去了？”
“去了。可罐子不在她屋里，衙役已经封了房。我在院外等了一夜，今早听见你们审她，才知她把事全推到我头上。”
甘草凝视他片刻，忽道：“你若真不知情，为何昨夜出现在她院外？”
轻粉闭眼：“我想拿回那批粉。那些罐子上有我的刻痕，一旦被查，我必死无疑。”
甘草点头，示意衙役将其押下。
“带他去审讯棚。”他对荆芥说，“我要他亲笔写下供词。”
晨光初透，临时审讯棚设于衙门外空地。一张木桌，两把椅子，墙上钉着几张证物图。轻粉被缚于椅上，手腕锁链垂地。
甘草将铅粉罐置于桌上，又铺开白纸。
“写。”他说，“你受阿胶雇佣，制造伪雄黄，共计三罐，每罐重十二两，成分为水银粉、朱砂末、白矾半钱，辅以石灰调色。交付时间，上月十四。”
轻粉不语。
甘草拿起罐子，旋开盖子，倒出粉末于瓷碟，再取一根银针插入其中。片刻后抽出，针尖发黑。
“银针变黑，证明含汞。”他说，“这是死证。你不写，我也能定你死罪。”
轻粉终于提笔，一字一句写下供词，末了按上指印。
甘草收起供状，转身离去。
阿胶囚室在衙门西侧，铁栏森然。她蜷坐角落，发乱衣损，双目红肿。
甘草走进来，将供词摊在栏前小几上。
“轻粉招了。”他说，“他说你亲手接过黑陶罐，说过一句话：‘换汤不换方，只换药底。’”
阿胶身体一震。
甘草又取出铅粉罐，放在供词旁：“这罐口螺纹，与你藏银匣内壁刮痕完全吻合。你曾在匣中调配伪药，每次取一钱，混入每日煎药的雄黄里。”
阿胶猛然抬头，眼中闪过惊惧。
“你恨白术立遗嘱，不给你儿子留铺子。”甘草声音不高，“你等了十几年，忍了十几年，终于等到他病重。你借逆药阁断药之机，换入伪雄黄，让他慢慢毒发，死得像痨病一样。”
“我没有！”阿胶嘶喊，“我只是想让他吃点苦头！我没想他死！”
“可你每天多撒半钱毒粉。”甘草盯着她，“连续四十天。这不是报复，是谋杀。”
阿胶瘫软在地，双手抠住地面，指甲断裂。
“他说过……他说过要把铺子给我儿子……结果临了，却给了外人……我只是……只是想让他改主意……”
“所以你就用毒？”甘草俯身，“你知道白术肺弱，不能受激。你明知伪雄黄会催发内疾，还日日下药。你不是失手，是算准了。”
阿胶伏地痛哭，肩膀剧烈起伏。
“我承认……我换了药……我往汤里撒了假雄黄……是我害死了他……”
甘草收起供词与罐子，转身走向铁门。
身后，阿胶抬起泪脸，声音破碎：“你赢了……你什么都查到了……可你告诉我……若换作是你……看着儿子被人夺走一切……你又能忍多久？”
甘草脚步未停。
他走出囚室，阳光刺眼。荆芥迎上来，接过证据袋。
“送去知府。”甘草说。
黄连站在衙门外石阶下，手中抱着医案笔记，抬头望来。
甘草走下台阶，将铅粉罐交到他手中。
黄连低头看着罐子，手指抚过罐口螺纹。
一滴水落在罐盖上，随即又是一滴。
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