冰冷的机械音在废墟般的大厅中回荡：“祭品……终于够了。”
阿木和烬瞬间进入战斗状态。星穹龙铠表面流光急转，烬的机甲也发出低沉的充能声。但预想中的攻击并未到来，取而代之的是整个地下城市开始发生诡异的变化。
城市中央的金字塔建筑——那个被“炘”组织称为“源计划”核心的装置，表面的古老符文正以前所未有的速度流转、重组。原本散发着稳定白光的能量核心，此刻如同活物般搏动，裂缝中渗出的黑雾不再是无意识的逸散，而是如同触手般主动探索着周围的空间。
“警告！检测到高维能量特征！警告！协议覆盖！”基地的警报系统语无伦次，显然超出了它的处理能力。
更令人毛骨悚然的是，那些原本在街道上麻木行走的“居民”们，此刻如同被按下了暂停键，齐刷刷地停下脚步，仰头望向金字塔的方向。他们的眼睛失去了最后一点神采，变成了纯粹的空白。
“能量读数……无法解析！”烬的探测器屏幕上一片乱码，“这不是我们认知中的任何能量形式！它在改写现实的基本规则！”
阿木体内的净化之种以前所未有的强度悸动着，但这一次不再是渴望或警惕，而是一种……面对天敌般的战栗。他强压下本能的不安，目光锐利地扫视着整个空间。
“我们被当成了最后的‘祭品’。”他的声音冷得像冰，“但这个‘神’，似乎并不怎么听话。”
仿佛为了印证他的话，金字塔核心突然剧烈收缩，然后又猛地膨胀。一道漆黑的裂隙在核心表面撕开，从中伸出的不再是雾气，而是一只由纯粹阴影构成的、布满眼睛的巨手。巨手随意地一挥，大厅一侧的合金墙壁就像黄油般被切开，后面的几个研究员连惨叫都没来得及发出就化为了虚无。
“不！停下！我们是你忠诚的仆人！”重伤的主任不知何时醒了过来，挣扎着爬向控制台，脸上满是狂热与恐惧交织的扭曲表情，“按照协议！你应该赐予我们力量！”
阴影巨手停顿了一下，数百只眼睛同时转向主任。然后，一个无法用语言形容的声音直接在所有人的意识中响起：
“协议？有趣……虫子也配谈协议？”
主任的身体如同被无形的手捏住，缓缓升到半空。他的眼睛瞪得极大，喉咙里发出“咯咯”的声响。
“你们……唤醒了吾……却想用可笑的契约束缚吾？”那个意识的声音带着冰冷的嘲弄，“你们的贪婪和愚蠢，才是最好的祭品。”
主任的身体开始扭曲、变形，最终爆成一团血雾，被阴影巨手尽数吸收。而吸收了主任后，核心的裂隙又扩大了一分，更多的阴影触须从中探出。
“它不是在降临……它是在挣脱封印！”阿木瞬间明白了真相，“‘炘’组织自以为在控制一个工具，实际上他们是在拆解一个囚笼！”
整个地下城市开始崩塌。建筑如同积木般倒塌，那些被控制的“居民”们成片地化为飞灰，他们的生命能量被强行抽离，汇入阴影之中。曾经井然有序的基地，此刻已成人间地狱。
“我们必须离开这里！”烬一边抵挡着坠落的碎石，一边试图寻找出路。但所有的出口都已被扭曲的空间封锁，阴影触须正在快速蔓延，所过之处，连光线都被吞噬。
阿木却没有动。他的目光死死锁定在那不断扩大的裂隙上。透过裂隙，他隐约看到了一个难以名状的巨大存在，它由无数旋转的几何体和闪烁的星点构成，仅仅是瞥见一角，就让人理智摇摇欲坠。而更让他心惊的是，这个存在的核心，散发着一股与净化之种同源但更加古老、更加……疯狂的气息。
“它和净化之种……来自同一个地方？”这个念头让阿木不寒而栗。
就在这时，一道强大的能量波动从基地深处传来。紧接着，数个穿着高级制式装甲的身影冲破废墟，出现在大厅边缘。为首的一人，能量等级赫然达到了五阶巅峰，他胸前的徽章表明其地位远超之前的主任。
“‘炎君’直属卫队！”烬瞬间识别出来人的身份，“他们一直隐藏在暗处！”
卫队长看着眼前失控的景象，脸色极其难看：“蠢货！早就警告过他们，远古契约不是儿戏！启动‘涅盘’应急方案！不惜一切代价，把这个失控的‘遗产’重新封回去！”
数个卫队员立刻展开某种复杂的阵列，强大的能量开始汇聚，试图构建一个禁锢力场。然而，他们的行动似乎激怒了阴影中的存在。
“更多的……虫子……”
阴影巨手猛地拍下，整个禁锢阵列瞬间崩溃，两个卫队员躲闪不及，连人带装甲被拍成了二维的剪影，随即消散。剩下的卫队员也被巨大的冲击波掀飞。
“不行！它的成长速度超出了预估！”一个卫队员惊恐地喊道，“‘涅盘’方案无效！”
卫队长咬牙，目光突然转向了阿木和烬：“实验体！是你们的干扰导致了仪式失控！现在，用你们那特殊的能量，去填补裂隙！这是你们赎罪的唯一机会！”
话音未落，一股强大的力场就试图束缚住阿木和烬，强行将他们推向裂隙。显然，在无法控制“神”的情况下，将这些“意外因素”作为新的祭品献上，成了卫队挽回局面的最后手段。
“休想！”阿木怒吼一声，星穹龙铠光芒大盛，强行挣脱了力场束缚。净化之种的力量全面爆发，在他周身形成了一道纯净的能量屏障，将蔓延过来的阴影触须暂时逼退。
这突如其来的纯净能量，让阴影中的存在发出了意义不明的嘶鸣，数百只眼睛同时聚焦在阿木身上。裂隙的扩张速度，似乎……慢了一丝。
卫队长敏锐地捕捉到了这一变化，眼中闪过一丝狠厉：“果然……特殊的‘钥匙’……抓住他们！要活的！”
残余的卫队员和还能行动的改造体，立刻调转矛头，不顾蔓延的阴影，疯狂地扑向阿木和烬。前有失控的远古恐怖，后有“炘”组织的精英追兵，阿木和烬陷入了前所未有的绝境。
烬的机甲在连续战斗中已经到了极限，左臂彻底报废，胸甲上也布满了裂痕。阿木能感觉到，星穹龙铠在净化之种的超负荷运转下，也发出了不堪重负的嗡鸣。
阴影在逼近，追兵在靠近。死亡的气息浓郁得几乎令人窒息。
就在这千钧一发之际，阿木的目光扫过那片因他爆发而暂时停滞的阴影，又扫过疯狂扑来的卫队员，一个极其冒险、近乎自杀的念头在他心中升起。
这个所谓的“神”，畏惧净化之种的力量？哪怕只有一丝……或许……
他没有时间犹豫了。
“烬！”阿木在加密频道里嘶吼，“帮我挡住后面三秒！相信我！”
烬没有问任何问题。残破的机甲爆发出最后的力量，所有武器系统过载运转，形成了一道决死的火力网，暂时阻隔了追兵。
而阿木，则做了一件让所有人都意想不到的事。他没有攻击阴影，也没有攻击追兵，而是将体内净化之种的力量催发到极限，整个人化作一道璀璨的流光，不是逃离，而是……主动冲向了那道最为深邃、最为恐怖的阴影裂隙！
“不！疯子！”卫队长惊恐地大叫，他以为阿木要同归于尽。
然而，阿木的目标，是裂隙边缘，那一小块因净化之种力量而变得稀薄的阴影区域。他要赌一把，赌这一丝微弱的“克制”，能为他争取到一线生机——不是逃往生路，而是……深入死地！
他要在那失控的“神”的体内，找到逆转战局的可能！
光芒与黑暗，瞬间将他吞噬。
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