周岁宴的喧嚣在暮色中渐渐散去，宾客们带着醉意与笑意陆续告辞。
沈砚之送走最后一位客人，转身回内院时，天边已缀上疏星。
戚染染已被扶回卧房歇息，青禾正为她掖好被角，见沈砚之进来，便识趣地退了出去，将满室静谧留给两人。
他走到床边，望着榻上闭目养神的女子，烛光在她轮廓柔和的侧脸上跳跃。
孕期嗜睡让她眼下泛着淡淡的青黑，鼻梁小巧挺翘，唇角因安睡而微微上扬，添了几分惹人怜爱的情态。
他在床边坐下，指尖轻轻拂过她散落的发丝动作轻柔。
“累坏了吧？”
戚染染缓缓睁眼，眸中带着初醒的迷蒙，长睫如蝶翼轻颤：
“还好，就是腰有些酸。”
她往他身边挪了挪，头自然地靠在他肩上，声音软糯，
“今日陛下突然到访，你是不是不高兴了？”
沈砚之沉默片刻，手臂收紧将她圈在怀里，下巴抵着她发顶轻蹭，墨色发丝与她的乌发交缠：
“他不该用那样的眼神看你。”
语气里的酸涩几乎要溢出来，像被打翻的醋坛，酸意漫过心口。
“他是皇帝，我们总不能拒人于千里之外。”
戚染染轻声安抚，指尖无意识地描摹着他衣襟上的暗纹——那是用银线绣的缠枝莲，细密而精致，
“再说，我心里只有你和孩子们。”
这句话像温水淌过沈砚之紧绷的心弦，他低叹一声，不再多言，只是静静地抱着她。
窗外的海棠枝被夜风吹得轻晃，烛火在墙上投下两人交缠的影，温柔得让人心头发软。
几日后的早朝，气氛却不复往日的平和。
萧景渊端坐龙椅，手指轻叩御案，目光扫过阶下群臣，最终定格在沈砚之身上：
“沈爱卿，近日江南水患，灾情紧急，朕有意派你前往赈灾，不知爱卿意下如何？”
满朝哗然。
江南水患虽急，但派当朝丞相亲自前往，未免太过兴师动众。
众人皆知沈丞相夫人临盆在即，此刻离京，实在不合情理。
沈砚之心中一凛，面上却不动声色，出列躬身：
“臣愿为陛下分忧，只是内子临盆在即，臣……”
“无妨。”
萧景渊打断他，语气带着不容置疑的威严，眼底却闪过一丝不易察觉的笑意，
“朕已命太医院准备好最好的医官，随时待命。
相府有叶神医坐镇，爱卿尽可放心。”
话说到这份上，沈砚之再无推辞的余地。他深吸一口气，沉声应道：
“臣，遵旨。”
退朝后，沈砚之步履沉重地走出皇宫。
他仰头望着灰蒙蒙的天空，心中一片冰凉。
萧景渊这是故意的，他想用江南的灾情绊住自己，好趁虚而入。
回到相府，沈砚之将此事告知戚染染时，她正靠在软榻上看孩子们玩耍。
戚染染有些讶异的看着他：
“你要走？现在？”
“嗯。”
沈砚之走到她身边，蹲下身握住她的手，
“陛下旨意已下，我明日便需启程，染染，你放心，我已安排好一切，叶清玄会寸步不离地守着你。”
戚染染眼眶泛红，泪水在眼眶里打转：
“你一定要安全回来，我和孩子在家等你。”
“别怕。”
沈砚之将她拥入怀中，声音坚定，
“我会尽快回来，等我。”
戚染染在他怀里用力点头，泪水却不争气地滑落，打湿了他的衣襟。
那夜，两人相拥着说了许久的话，直到天边泛起鱼肚白，沈砚之才借着晨光悄悄起身收拾行装。
天未亮，相府的灯笼还在晨雾中摇曳，沈砚之便已整装待发。
玄色锦袍外罩着件披风，乌发用玉冠束得一丝不苟，只是眼下的青黑泄露了彻夜未眠的疲惫。
他站在卧房门口，望着榻上熟睡的戚染染，指尖在门框上轻轻摩挲，终究还是放轻脚步走了进去。
戚染染眉头微蹙，似乎在做什么不安稳的梦。
他蹲下身，小心翼翼地为她掖好被角，指尖不经意触到她温热的脚背，引得她轻颤了一下。
“等我回来。”
他在她额间印下一个轻吻，声音低哑如叹息，转身时披风扫过地面，带起一阵微凉的风。
沈砚之翻身上马时，晨雾正浓。
他回头望了一眼相府的方向，飞檐隐在雾中，只隐约可见内院暖阁的灯火，心口像是被什么攥住，还没离开就已经开始想念。
“沈兄，此去江南路途遥远，万事小心。”
容临一身石青锦袍立于马下，手中握着缰绳，语气带着几分凝重。
沈砚之勒住马缰，指尖在冰冷的马鞍上轻轻摩挲：
“容兄，相府和染染，还有孩子们，就拜托你多照看了。”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的恳求。
容临拱手，目光坚定：
“沈兄放心，有我在，定护她们周全。”
只是他眼底深处掠过的那抹复杂，被沈砚之满心的牵挂忽略了。
沈砚之深深看了他一眼，最终策马扬鞭，马蹄声渐远，消失在晨雾弥漫的官道尽头。
容临望着他离去的方向，久久未动，直到晨风吹散最后一丝马蹄扬起的尘土，他才转身。
相府内院，戚染染是被一阵急促的脚步声惊醒的。
她刚起身，就见青禾脸色苍白地闯进来：
“夫人，宫里来人了，说陛下请您入宫。”
“入宫？”
“那公公说，陛下特意在御花园设了赏花宴，邀您一同品鉴新培育的牡丹。”
青禾的声音带着颤抖，显然也察觉到了不对劲。
沈砚之刚走，萧景渊就来传唤，其心昭然若揭。
戚染染沉思片刻，对青禾道：
“你去回禀公公，就说我身子不适，恐难赴约，还请陛下恕罪。”
她可舍不得离开孩子们，阿渊说是让她进宫赏花，其实是想让她在宫中住下。
青禾领命而去，不多时便回来回话：
“夫人，李公公说……陛下听闻您身子不适，便不勉强入宫了。”
青禾顿了顿，补充道，
“陛下还说，已命人将新培育的牡丹送来相府，让您在院里也能赏玩。”
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