龙太子敖溟只觉一股柔和却磅礴的水元之力自身后涌来，不仅未伤他分毫，反而将他的水遁速度提升了数倍不止！眼前景物飞速倒退，水流仿佛主动为他让开道路。与此同时，身后那两道锁定了他的凌厉仙识，骤然变得模糊不清，仿佛隔了一层扭曲的水幕。
“有高人相助！”敖溟心中又惊又喜，却不敢有丝毫停顿，将全身妖力疯狂注入遁光，向着东方拼命飞驰。他不知相助者是谁，但此刻这是他唯一的生机！
那两名天庭神将又惊又怒。眼看就要擒下目标，却被这突如其来的阵法干扰，失了先机。二人立刻施展天仙遁术，紧追不舍。然而，江河布下的“水元接引阵”虽简陋，却极其契合水脉，且带有一定的迷幻干扰之效。在这茫茫水域之中，追踪难度大增。加之敖溟得父亲龙元灌注，潜力激发，遁速远超平时。一追一逃间，距离竟渐渐拉大。
数日后，敖溟已远离长安地界，深入东海范畴。身后追兵的气息时隐时现，显然仍未放弃，但锁定已不似最初那般精准。敖溟心力交瘁，伤势在逃亡途中加重，龙元虽护住心脉，却也无法立刻治愈所有创伤。他急需一个安全之地疗伤喘息。
这一日，他遁至一片灵气颇为充裕的海域，正自犹豫该往何处，忽觉怀中一物微微发热。取出一看，竟是一枚不起眼的青色鳞片，正是当初那投奔江河府的老蚌精临行前偷偷塞给他的，言道若遇绝境，可凭此鳞片气息，往东海某处寻求一线生机。此时，这鳞片正散发出微弱的共鸣，指向东南方向。
“是了！蚌老所言的水府！”敖溟眼中燃起希望。他如今已是丧家之犬，无处可去，这或许是唯一的指望了。他不敢怠慢，强提精神，循着鳞片的指引遁去。
又行半日，前方出现一座气象恢宏的水下府邸，牌匾上书“江河府”三个大字。府邸周围水元活跃，阵法隐现，戒备森严。敖溟刚接近府域范围，便有巡海夜叉率兵上前盘查。
“来者止步！此乃江河府辖地，通名报姓！”夜叉声若洪钟。
敖溟稳住身形，取出那枚青色鳞片，恭敬道：“在下敖溟，受府中旧识指引，特来投奔，望乞通报府主，容见一面。”他收敛了所有龙气，姿态放得极低。
那夜叉查验过鳞片，又见敖溟虽狼狈，却气度不凡，身上隐有龙气（已极力收敛），不敢怠慢，立刻入府禀报。
此刻，江河正在凌天殿中静修，感应到敖溟抵达，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他早已通过水元接引阵的反馈和眼线消息，大致掌握了敖溟的逃亡路线。此刻见他果然循着鳞片指引而来，心知计划已成大半。
“带他进来吧。”江河传令道。
片刻后，形容憔悴却难掩俊朗本色的敖溟，被引至凌天殿。见到高坐主位、气息深不可测的江河，敖溟心中一震，感受到一股远胜于那两名追兵神将的威压，连忙躬身下拜：“落难之人敖溟，拜见府主！多谢府主先前援手之恩！”
江河目光平和，打量着他：“你便是泾河龙王太子？起身说话。援手之事，不过举手之劳，不必挂齿。你之事，本府主已有耳闻。如今来投，所欲何为？”
敖溟起身，面露悲戚与决然：“不敢隐瞒府主！晚辈确是泾河龙王第九子敖溟。父王遭劫，龙宫被封，天庭追捕，晚辈已是走投无路。听闻府主仁义，庇护水族，故冒死前来，只求府主能收留晚辈，暂避风头。晚辈愿立下誓言，绝不给府主招惹麻烦，他日若有机会，必当厚报！”说着，又要跪下。
江河抬手虚扶，一股柔和之力托住了他。“你父王之事，乃天命劫数，非你之过。你既来投奔，本府主亦非铁石心肠。”他沉吟片刻，似在权衡，“也罢，我这江河府，本就是水族安身立命之所。你暂且留下，安心养伤。至于天庭追兵……”江河眼中闪过一丝精光，“只要他们不入我府域，便由他们去。若敢擅闯，本府主自有道理。”
敖溟闻言，大喜过望，再次深深一拜：“府主大恩，敖溟没齿难忘！”
江河安排鲤老丈带敖溟下去安顿，赐下疗伤丹药，并严令府中上下不得泄露敖溟行踪。
然而，天下没有不透风的墙。那两名天庭神将虽被江河的阵法干扰，丢失了敖溟的精确踪迹，但大致方向却未错。他们一路追查至东海，很快便通过一些水族的口风（并非江河府直属，而是周边势力），得知曾有形似龙太子者往江河府方向而去。
数日后，江河府外，两道金光落下，显出身形，正是那两名天仙神将！其中一人手持金鞭，声如雷霆，对着水府喝道：“吾乃天庭巡天使者！奉旨追捕泾河罪龙余孽！闻有疑犯藏匿于此，请江河府主现身一见！”
声音穿透水幕，传入府中。顿时，府内气氛紧张起来。敖溟在静室中脸色一白。青大、鲤老丈等则面露忧色，看向凌天殿。
江河端坐殿中，面色平静。该来的，总会来。他整理了一下衣袍，一步踏出，已至水府之外，凌波而立，与两名神将遥遥相对。
“二位使者远道而来，所为何事？”江河语气平淡，仿佛不知情。
那持鞭神将目光锐利，扫过江河，心中微凛，察觉对方气息深沉，竟是天仙修为，而且根基似乎极为扎实。他不敢太过倨傲，拱手道：“想必阁下便是江河府主？我等奉命追捕泾河龙王第九子敖溟，有线索指其逃入贵府辖地，甚至可能藏身府中。还请府主行个方便，让我等入府搜查，或将其交出，以免伤了和气。”
江河闻言，微微一笑：“原来如此。泾河龙王之事，本府主亦有耳闻，确实令人扼腕。不过……”他话锋一转，“二位说疑犯在我府中，可有确凿证据？我这江河府，虽非龙宫宝地，却也是受东海龙宫认可、庇护一方水族的基业。若无凭据，仅凭风闻便要入府搜查，恐怕于理不合，亦是对我水府上下尊严的冒犯。”
另一名持剑神将眉头一皱，语气转冷：“府主此言差矣！我等乃奉天庭敕令行事，宁可错查，不可放过！若府主心中无鬼，又何惧搜查？若执意阻拦，莫非真与那罪龙余孽有牵连不成？”
这话已是带着威胁之意。江河面色不变，周身气息却微微散发开来，一股厚重如大地、浩瀚如江海的天仙威压弥漫开来，虽不咄咄逼人，却稳如磐石，将对方隐隐散出的气势抵消于无形。
“本府主行事，向来光明磊落。庇护水族，乃我立府之本。敖溟太子是否在我府中，暂且不论。即便在，他父有罪，其子何辜？天庭法度森严，想必也不会行那株连之事吧？”江河语气依旧平和，却寸步不让，“二位若要搜查，请出示天庭明确指向我江河府的搜查法旨。若无旨意，仅凭猜测，请恕本府主难以从命。我这水府大阵，也非摆设。”
说话间，整个江河府的水元大阵悄然运转，灵光隐隐，散发出一股不容侵犯的气息。
两名神将脸色难看。他们确实没有直接证据，更无专门针对江河府的搜查旨意（天庭旨意是追捕敖溟，并未指定具体地点）。强行闯入一位有天仙修为、且有基业阵法守护的府主地盘，风险极大，且理亏在先。若动起手来，胜负难料，即便胜了，擅闯私府、无端挑起与地头蛇的冲突，回到天庭也难逃责罚。
持鞭神将深吸一口气，压下怒火，沉声道：“府主既如此说，我等便暂且记下。但此事绝不会就此罢休！我等会如实上报天庭，若查实府主私藏钦犯，到时恐怕就不是我等二人前来这般简单了！告辞！”
说罢，二人狠狠瞪了江河一眼，化作金光遁走。他们需要立刻返回天庭，禀明情况，请上峰定夺。
江河看着他们离去的身影，目光深邃。他知道，今日之事，看似暂时逼退了对方，实则已与天庭结下了梁子。虽然对方理亏，但天庭威严不容挑衅，此事绝不会轻易了结。
“结怨天庭……这一步，终究是迈出去了。”江河心中并无太多畏惧，反而有种尘埃落定的感觉。既然选择了插手西游棋局，与各方势力产生摩擦是必然的。关键在于，如何在这摩擦中，保全自身，并谋取利益。
返回水府，江河召来敖溟，将外面情况告知。
敖溟听闻天庭使者被府主逼退，又是感激又是愧疚：“府主大恩，敖溟万死难报！只是连累府主与天庭交恶，晚辈心中难安！”
江河摆摆手：“不必如此。我既收留你，便自有考量。天庭虽强，却也讲规矩法度。他们无凭无据，短时间内奈何不了我。你且安心在此修炼，提升实力。你父王留与你的龙元，好生炼化。将来，或许还有你重振门楣之日。”
安抚好敖溟，江河又加强了对水府阵法的掌控，并传令各方，严密监视周边动静，尤其是天庭和东海龙宫的动向。
泾河太子被他收留，如同在平静的湖面投下一块巨石。西游之始的波澜，终于开始波及到他这东海一隅。未来的路，注定更加波澜壮阔，也更加凶险莫测。但江河眼中，却充满了挑战的斗志。与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷！而这，正是他追求大道主宰之路上的必经之劫。
（第七十二章 完）
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