城西护城河畔的芦苇荡，在灰蒙蒙的晨雾中显得格外荒凉寂静。浑浊的河水缓慢流淌，带着从暴风城排出的、各种难以言喻的污物气味。这里是城市的边缘，是被遗忘的角落，除了偶尔有几只水鼠窸窣爬过，罕有人迹。
老渔夫格里斯划着他那艘破旧的小木船，在稀疏的芦苇丛中下着网。他的日子越来越难过了，城里的管制越来越严，鱼市萧条，就连这护城河里的鱼也仿佛染上了晦气，变得稀少而不安。但他总得做点什么，才能换回那点少得可怜的黑面包配给。
就在他收起一网空空如也的渔网，咒骂着这该死的世道时，船底似乎轻轻磕碰到了什么东西，发出一声沉闷的金属撞击声。
“又是哪个混蛋扔的垃圾……”格里斯嘟囔着，下意识地用船篙往水下探了探，想把它推开。
但船篙触碰到的物体似乎很沉，而且形状规则。出于老渔民的好奇（或者说，是对任何可能换点钱的东西的本能），他费力地俯下身，将手臂探入冰冷浑浊的河水中摸索。
他摸到了一个冰冷、表面光滑、似乎有着规则棱角的金属盒子。费了九牛二虎之力，他才将这个沉重的、密封得极好的小金属匣子捞上了船。
匣子不大，却异常沉重，表面没有任何标记，只在接缝处有着精细的防水处理。这绝不是什么普通的垃圾。格里斯的心脏莫名地加速跳动起来。他听说过一些传闻，关于夜里秘密处决，关于河面上偶尔飘过的怪异东西……这个盒子，透着一种不祥的气息。
是打开看看，还是赶紧扔回河里，假装什么都没发现？
贪婪和恐惧在他内心交战。最终，贪婪（或者说，是绝望中对一丝变数的渴望）占据了上风。他环顾四周，确认无人后，用随身带的鱼刀小心翼翼地撬动着匣子的密封处。
匣盖猛地弹开，里面没有金银财宝，只有几样奇怪的东西：一小块闪烁着微弱奥术光芒的、像是水晶碎片的东西；一张被特殊油脂处理过、写着密密麻麻复杂符号和数字的防水油纸；还有一个最奇怪的、像是用某种黑色金属打造的小小的乌鸦雕像，乌鸦的眼睛是两颗极其细微的红宝石。
就在格里斯感到失望和困惑时，那块水晶碎片突然轻微震动了一下，发出一段极其短暂、却清晰无比的音频——那是一个男人冰冷的声音：“……需要更优质的基底……圣光淬火……”紧接着是一声令人毛骨悚然的、非人的痛苦尖嚎！
格里斯吓得差点把盒子扔进河里！那声音里的冰冷和痛苦是如此真实，绝非凡间之物！
他手忙脚乱地想合上盒子，手指却不小心碰到了那只金属乌鸦。
不可思议的事情发生了。那乌鸦雕像的眼睛猛地亮起强烈的红光，一道细微的、几乎看不见的红色光束射出，在他面前的船板上投射出一幅小小的、不断闪烁的魔法影像！影像中呈现出的，是一个被囚禁在笼中、痛苦扭曲的巨魔，以及一个穿着黑袍的女人正在操作某种可怕的仪器！
影像只持续了几秒就消失了，乌鸦眼睛的红光也黯淡下去，仿佛耗尽了能量。
格里斯彻底僵住了，浑身冰冷，如坠冰窟。他虽然看不懂那些符号和影像的全部含义，但他完全明白了——他捞上来的，是证据！是那些关于暴风城深处正在发生恐怖事情的、活生生的证据！
恐惧瞬间压倒了一切。他猛地合上盒子，像烫手山芋一样想把它扔回河里。
但就在他举起手的那一刻，他犹豫了。
他想起了自己那个在一次“净化行动”后就被带走、至今杳无音讯的侄子。想起了城里日益冰冷的气氛和人们眼中的恐惧。想起了刚才听到的那声凄厉的惨嚎。
如果……如果这盒子里的东西能揭示真相……如果能阻止那些黑袍疯子……
一股极其微弱的、近乎绝望的勇气，从这个卑微的老渔夫心底涌起。他不能就这么扔掉。但他又能怎么做？交给守卫？那无异于自投罗网！
他猛地想起了一个人——那个经常偷偷从他这里买些不打眼的小鱼、总是愁眉不展、却偶尔会低声咒骂那些“委员会走狗”的旧书店老板法尔本。那个人似乎有点不一样。
赌一把！
格里斯将盒子紧紧藏在装满烂鱼的桶底，心脏狂跳着，奋力划动船桨，向着那个熟悉的、隐蔽的小码头驶去。他感觉每一道掠过芦苇荡的风都像是委员会的耳目。
旧书店的暗室
法尔本老板的旧书店位于旧城区一个偏僻的角落，生意早已凋零，全靠一些老主顾和非法兜售些未被审查的旧书维持。此刻，他正忧心忡忡地整理着几乎无人问津的书架，心里盘算着下个月的租金和越来越高的“安全税”。
店门被猛地推开，老渔夫格里斯跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白，浑身湿透，散发着鱼腥和河水味。
“格里斯？你怎么……”法尔本惊讶地问道。
“别问！关门！快！”格里斯声音颤抖，急切地示意。
法尔本意识到事情不寻常，立刻关上店门，挂上“歇业”的牌子，拉着格里斯进入后堂。
格里斯哆嗦着从鱼桶底掏出那个金属盒子，语无伦次地快速讲述了发现它的经过，并小心翼翼地再次触发了那只金属乌鸦——红光再次亮起，那短暂的、可怕的影像再次投射在斑驳的墙壁上。
法尔本看着那影像，听着那音频，脸上的血色瞬间褪尽。他比格里斯懂得更多，他立刻明白了这东西的价值和……危险性。
“圣光在上……他们真的……真的在……”他喃喃自语，身体微微发抖。作为一个私下里仍偷偷阅读禁书、对现状充满不满的人，他比谁都清楚这盒子意味着什么。
“怎么办？法尔本？我们该怎么办？”格里斯焦急地问，“把它交给谁？还是……毁了它？”
法尔本强迫自己冷静下来。他深吸几口气，眼神变得决绝。
“不能交出去……也不能毁掉。”他压低声音，“这是……希望。是扳倒那些疯子的唯一希望！”
他在狭窄的后堂里踱步，快速思考着。他认识几个对现状不满的、或许能信任的人，但谁有能力处理这么危险的东西？谁能确保它不被委员会截获？
突然，他想起了很久以前，在他书店还未完全没落时，偶尔会有一个沉默寡言、眼神锐利的男人来买一些关于城市历史和建筑结构的冷门书。那个人……气质很不一般。他曾经无意中看到那人的袖口露出一个极其细微的、像是匕首刺穿卷轴的纹身——那是军情七处的老派标志！
虽然风险极大，但这是目前唯一可能可靠的渠道了！
“听着，格里斯，”法尔本抓住老渔夫的肩膀，眼神无比严肃，“你立刻回家，像往常一样，什么都别说！这东西交给我。我会想办法把它送到……能用它的人手里。”
“可是你……”
“别管我！快走！记住，你今天什么都没捞到，什么都没看见！”法尔本几乎是把他推了出去。
送走格里斯后，法尔本将盒子紧紧抱在怀里，如同抱着一个随时会爆炸的炸弹。他走到书店最深处，挪开一个沉重的书架，后面露出一扇极其隐蔽的、通往地下储藏室的暗门。
他必须等待，等待一个绝对安全的机会，等待那个或许再也不会出现的、神秘的顾客。或者……他必须想出另一个更加冒险的传递方法。
苇丛中的密匣，如同一个投入死水潭的巨石，虽然悄无声息，却已在底层激荡起充满希望的涟漪，而这涟漪，正试图向着那黑暗深处的抵抗火种蔓延而去。
与此同时，在暴风要塞深处，伯瓦尔·弗塔根站在战略室中，听着关于“b-7区异常能量爆发及入侵者逃脱”的详细报告，眼中那暗红的余烬燃烧得如同地狱之火。
“……发射源……指向废弃处理管道……”技术官员战战兢兢地汇报，“怀疑有……内部人员协助……可能……有信息泄露……”
伯瓦尔没有说话，只是那冰冷的目光缓缓扫过室内每一个人，让所有人如坠冰窟。
“找到他们。”他终于开口，声音平静得可怕，却蕴含着滔天的杀意，“所有可能的知情者……所有潜在的叛徒……挖地三尺……也要找出来。”
“启动‘大清洗’协议。授权等级……欧米伽。”
铁幕之下，最后的、最残酷的狩猎，开始了。
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