范家渗透失败的夜晚过去，留下的是更加警惕的氛围和潜藏在平静下的猜疑。张远声关于“庄内可能还有钉子”的判断，像一根刺，扎在核心层每个人的心头。胡瞎子加派了暗哨，李信也开始不动声色地重新梳理近期接触过机密的人员名单。
然而，危机往往来自最意想不到的方向。
大雪停了几天，天气依旧寒冷。城外的“翻山鹞”部似乎被严寒和持续的挫败磨掉了锐气，攻势缓和了许多，更多的是围困和零星骚扰。庄内得以稍稍喘息，但物资匮乏的阴影却日益浓重。粮食开始实行严格的配给制，连之前储备的咸菜、薯干都成了紧俏货。饥饿和寒冷，像两只无形的手，扼住了每个人的喉咙。
这天下午，位于庄内西南角、专门用于安置后期吸纳的流民短工和部分新附庄民的区域，爆发了一场不大不小的骚乱。起因是分发今日口粮时，一个负责称量的坊正，被几个情绪激动的流民指责克扣分量，双方从口角迅速升级为推搡。周围早已因饥饿而心怀怨气的流民们迅速围拢过来，场面眼看就要失控。
“凭什么他们老庄民就能多分一点！”
“咱们也干活了！也要活命！”
“肯定是当官的把粮食贪了！”
混乱中，不知是谁先扔出了一块冻硬的土坷垃，砸在了一个上前维持秩序的庄丁头上，鲜血顿时流了下来。这一下如同点燃了火药桶，更多的人开始推挤、叫骂，甚至有人试图冲击存放粮食的临时仓房。
“反了！反了！”负责该区域的坊正又惊又怒，连连后退。
消息迅速传到总务堂。赵武闻言大怒，提起刀就要带兵去弹压，被张远声一把按住。
“不能动刀兵！”张远声脸色凝重，“一旦见血，人心就真的散了！”
他略一沉吟，对李信道：“你跟我去。胡瞎子，带你的人在外围警戒，没有我的命令，不许任何人动武！”
当张远声和李信赶到现场时，骚乱已经蔓延开，上百人围堵在仓房前，群情激愤。看到庄主亲自到来，喧闹声稍微平息了一些，但无数道或愤怒、或麻木、或期盼的目光都集中在了他身上。
张远声没有站上高处，而是直接走到了人群前方，目光平静地扫过一张张因饥饿和寒冷而扭曲的脸。
“我知道大家饿，我也饿。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“庄内的存粮，每一粒都在这里，由总务堂统一分配，绝无克扣。若有不信者，可随时查账。”
他顿了顿，指向庄外的方向：“我们的粮食，不是被当官的贪了，是被外面那数万贼兵围着，运不进来！他们想困死我们，饿死我们！如果我们自己先乱起来，不用他们打，我们就完了！”
人群中一阵骚动，有人低下头，但仍有不服者喊道：“说这些有什么用！横竖都是个死！”
“谁说要死？”张远声猛地提高了音量，目光锐利地盯住那个喊话的人，“我们还有高墙，有利器，更有数千不肯屈服的兄弟姐妹！外面那些贼子，打了这么多天，可曾踏进庄子一步？！”
他话音未落，仿佛是为了印证他的话，庄墙方向突然传来一阵急促的号角和更加密集的喊杀声——敌军新一轮的攻势开始了！
所有人的目光都不由自主地转向庄墙方向，脸上露出惊惶。
张远声却趁势转身，指着庄墙，对众人吼道：“听见了吗？我们的弟兄正在墙上流血拼命，为的是保护墙内的每一个人，包括你们！我们现在要做的，不是在这里争抢那可能救不了命的几口粮食，而是守住这道墙！墙在，人在！墙破了，所有人都得死！”
他的声音带着一种不容置疑的力量和决绝，压过了远处的喊杀声，也压过了人群中的骚动。
李信适时上前，大声道：“总务堂已有决议！即日起，所有青壮，无论新老庄民，皆需参与夜间巡防和工事抢修！按劳记录工分，日后凭工分优先兑换粮食、盐巴！有力出力，共同守庄！”
以工代赈，风险共担！这是将所有人都绑上战车的阳谋，却也给了这些边缘人一个融入集体、争取生存机会的通道。
人群中沉默了片刻。那个之前喊话的人嘟囔了几句，也没了声音。几个原本情绪激动的流民互相看了看，最终，一个汉子走了出来，哑着嗓子道：“庄主，俺们……俺们愿意出力！只求给条活路！”
有人带头，更多的人开始响应。骚乱的人群渐渐散去，取而代之的是一种压抑下的同舟共济。
危机暂时化解，但张远声和李信都清楚，根源在于物资的极端匮乏。
就在这时，庄墙方向突然传来一阵不同于以往的、更加沉闷连贯的火铳轰鸣声！其间还夹杂着敌军惊慌失措的惨叫。
张远声心中一动，立刻赶往庄墙。
只见赵武正兴奋地指挥着一段墙头的守军，他们手中使用的，赫然是经过陈石头和孙老铁匠联手改进后的“破军铳”！不仅仅是那三十杆精锐装备，更有几十杆工艺简化、牺牲部分射程和精度、但更加皮实耐用的“速成版”破军铳被分发到了普通火铳手手中！
虽然准头依旧感人，但连绵不绝的霰弹射击，在近距离形成了有效的火力网，将试图借助大雪掩护靠近的敌军打得人仰马翻！
“庄主！您看！”赵武指着城下狼藉的敌军，“有了这些家伙，贼子休想再轻易靠近！”
技术的突破和产能的提升，在这最艰难的时刻，终于显现出了一丝曙光。它带来的不仅是杀敌的效率，更是守军日益低落的士气中，一支强心剂。
张远声看着城下溃退的敌军，又回头看了看庄内那些正在坊正组织下，开始领取工具、准备参与夜间巡防的新老庄民。
外有强敌，内有隐忧，物资匮乏，人心浮动。
但，高墙仍在，利器初成，人心未死。
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