就在“希望号”载着沉重的心情与关键数据返航的同时，在遥远且未知的某处，另一艘伤痕累累的破冰船，正悄无声息地驶入一个隐蔽的、位于某处峭壁下的天然洞穴码头。
这里并非“暗影”或“神谕”的常规据点，而是一个应急使用的安全屋。空气中弥漫着海水的咸腥和机械的油污味，昏暗的灯光下，可见码头设施简陋，但戒备森严。
“伯爵”一身白色的极地作战服沾染了污渍和少许干涸的血迹，但他苍白的脸上却看不到多少狼狈，只有一种压抑的阴沉和一丝……难以言喻的兴奋。他在两名仅存的、身上也带着伤的护卫陪同下，快步走下舷梯，进入一间经过严密电磁屏蔽的通讯室。
通讯室内，只有一台造型古朴、却闪烁着幽蓝光芒的加密通讯器。“伯爵”挥退护卫，独自一人坐在通讯器前，深吸一口气，输入了一长串极其复杂的动态密码。
片刻的静默后，通讯器屏幕上出现了一个模糊的、经过处理的黑色剪影，看不到任何面部特征，只有一双仿佛能穿透屏幕的、冰冷无情的电子眼。
“汇报情况。”一个经过变声器处理、听不出男女、毫无感情波动的声音响起，带着一种居高临下的威严。这便是“伯爵”需要直接汇报的“总部”高层，代号“仲裁者”。
“伯爵”微微欠身，语气恭敬，却也不失沉稳：“仲裁者阁下。北极‘普罗米修斯’主基地……已确认湮灭。我们未能成功获取核心数据库完整权限。”
屏幕那边的“仲裁者”沉默着，但无形的压力透过屏幕弥漫开来。
“伯爵”立刻继续说道：“但是，此次行动并非全无收获。首先，我们确认了‘龙狱修罗’叶凡的活跃，以及其对我们计划的严重威胁。其次，在基地最后的交战中，我们成功采集到了叶凡的血液样本！”
说到“血液样本”时，“伯爵”的声音中抑制不住地带上了一丝热切。他小心翼翼地从一个特制的低温保存盒中，取出一支细小的密封试管，试管内，几毫升暗红色的血液在灯光下泛着微光。这是在控制室混战中，叶凡被冰狱魔狼利爪擦伤或因内伤吐血时，被“伯爵”或其护卫暗中收集到的。
“仲裁者”的电子眼似乎微微闪烁了一下：“叶凡的血液样本？”
“是的，阁下！”“伯爵”语速加快，“叶凡此人，身负古武传承，医术通神，其身体本身就蕴含着极大的秘密。根据我们在星海市长期观察以及此次交锋的数据分析，他的基因稳定性、生命力强度以及对各种极端环境的适应能力，都远超常人，甚至不亚于我们初步成功的‘收割者’型强化战士，且没有任何明显的副作用！”
他顿了顿，抛出了自己的核心推断：“我认为，与其继续投入巨大资源去破解充满不确定性和风险的‘普罗米修斯’原始序列，不如集中精力分析叶凡的基因构成。他的身体，很可能就是通往‘完美强化’的一条更直接、更安全的捷径！研究他，或许能让我们绕过那些导致基因崩溃的致命缺陷！”
通讯器那头陷入了更长的沉默，显然，“仲裁者”正在权衡这个提议的价值和风险。北极基地的损失是巨大的，但一个活着的、拥有特殊基因的“龙狱修罗”，其潜在价值或许确实难以估量。
良久，“仲裁者”冰冷的声音再次响起：“样本有效性确认了吗？”
“初步快速检测显示，细胞活性极高，蕴含未知能量反应，与普通人类基因存在显着差异。详细分析需要送回总部实验室。”“伯爵”笃定地回答。
“很好。”“仲裁者”做出了决断，“北极计划（phase I）暂缓。所有资源优先倾斜给你。成立‘掠食者’专项小组，由你全权负责。首要任务：第一，深度分析叶凡血液样本，破解其基因秘密；第二，制定并执行‘叶凡抓捕计划’（operation phantom capture）。要活的，尽可能完好无损。”
“明白！绝不会让阁下失望！”“伯爵”眼中闪过一丝狂喜。这意味着他不仅没有因基地的失败受到惩罚，反而获得了更大的权限和资源！抓捕叶凡，既是为了组织的计划，也是为了报北极的一箭之仇！
“记住，‘伯爵’，”仲裁者的声音带着最后的警告，“叶凡极度危险。不要低估他，也不要被个人情绪左右。我要的是结果，一个能够引领‘神谕’走向新纪元的关键样本。如果再失败……”
后面的话没有说出口，但那股冰冷的杀意已经清晰传达。
“属下明白！”“伯爵”恭敬地低下头。
通讯切断，屏幕重新变得一片漆黑。
“伯爵”缓缓抬起头，苍白的脸上露出了一个扭曲而兴奋的笑容。他轻轻摩挲着那支装有叶凡血液的试管，仿佛在抚摸一件绝世珍宝。
“叶凡啊叶凡……你终究，还是成为了我最珍贵的实验品。”他低声自语，“从星海市的猫鼠游戏，到北极的生死相搏……下一次见面，我会为你准备一个最华丽的牢笼。你的力量，你的秘密，都将为‘神谕’的伟大事业奉献一切！”
他收起试管，走出通讯室，对等候在外的护卫下令：“立刻准备转移，前往‘掠食者’小组专属基地。同时，启动我们在星海市所有的潜伏网络，我要知道叶凡回去后的一举一动！”
新的风暴，已经悄然转向星海市。叶凡在哀悼战友、准备复仇的同时，自己也已然成为了敌人眼中最诱人的猎物。猎人与猎物的角色，在暗处悄然发生着转换。
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