院中的炭火已燃至灰烬，晨露落在青石砖上，晕开点点湿痕。云薇望着东方天际渐亮的霞光，指尖摩挲着装有玄冰草的玉盒，思绪落在了剩余的两种筑基丹药材上——地龙筋与紫河车。
紫河车乃是三阶妖兽“紫纹兽”的内丹旁结缔组织，蕴含温和的滋养灵气，可调和筑基丹中其他药材的烈性，只是紫纹兽行踪隐秘，多栖息在千里之外的迷雾森林，短期内难寻踪迹。相较之下，地龙筋的下落倒有迹可循——三日前宗门发放的《秘境资源图谱》中记载，离宗门西百里的赤焰矿洞内，栖息着二阶妖兽“赤焰地龙”，其脊背上的筋腱便是炼制筑基丹所需的地龙筋。
“赤焰矿洞……”云薇低声念着这个名字，指尖凝聚起一缕金系灵气，在石桌上划出矿洞的大致方位。她记得图谱中特别标注，矿洞深处因常年积聚地火，温度极高，寻常修士需携带冰系玉佩或降温丹药才能入内，且赤焰地龙虽为二阶妖兽，却擅长遁地，其喷出的火柱能瞬间融化精铁，需格外小心。
正思索间，院门外传来轻叩声，苏瑶提着食盒走了进来，见云薇已在院中伫立，笑着将食盒递过去：“师姐，我猜你一早便会琢磨接下来的行程，特意给你带了宗门新蒸的灵米糕，配着清灵茶吃，能润养脾胃。”
云薇接过食盒，拿出一块米糕咬下，清甜的灵气顺着喉咙滑入丹田，让她因思索而紧绷的神经舒缓了几分。“苏师妹，你可知赤焰矿洞的情况？”她抬头问道。
苏瑶愣了一下，随即点头：“我听外门的师兄说过，那矿洞原本是宗门开采火晶石的地方，后来因地火异动，赤焰地龙迁居其中，矿洞便被废弃了。听说上个月有几个外门弟子组队去寻赤焰地龙的内丹，结果只回来了一个，还被烧得面目全非，说里面的地龙不止一只呢！”
云薇心中一凛，看来矿洞内的情况比图谱中记载的更复杂。她将最后一块米糕咽下，起身拍了拍衣袍：“我今日便要去赤焰矿洞寻地龙筋，你且在院中留守，若我三日内未归，便去内门执事处告知一声。”
“师姐！”苏瑶急忙拉住她的衣袖，眼中满是担忧，“那矿洞那么危险，你不再准备准备吗？至少带些高阶符箓或请其他师兄师姐同行啊！”
云薇抬手拍了拍她的手背，眼中带着安抚的笑意：“放心，我自有分寸。我已将冰原巨熊的内丹炼成了三枚‘冰心丹’，可抵御矿洞中的高温，再加上之前剩余的烈火符与金系短刃，应对赤焰地龙足够了。”她从怀中取出一个小玉瓶，倒出三枚通体冰蓝的丹药，丹药散发出的寒气让周围的空气都凉了几分。
苏瑶见她已有准备，知道劝不住，只能从怀中取出一个小小的香囊递给她：“这是我用艾草和冰丝绒缝制的香囊，能驱避一些低阶火属性妖兽，师姐你带上吧，就当是我给你祈福了。”
云薇接过香囊，入手微凉，鼻尖萦绕着淡淡的艾草香，心中泛起一丝暖意。她将香囊系在腰间，对苏瑶点了点头：“多谢师妹，我走了。”
说罢，她脚下“迷踪步”展开，身影如清风般掠出小院，朝着宗门西门的方向而去。
出了宗门，阳光已升至半空，灼热的光线洒在大地上，让地面泛起一层热浪。云薇取出一枚冰心丹含在口中，丹药入喉，一股清凉的灵气瞬间席卷全身，将外界的燥热驱散。她加快脚步，向西而行，沿途的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是裸露的红褐色岩石，空气中的温度也越来越高，连呼吸都带着一股灼热感。
行至百里外，一座巨大的矿洞出现在眼前。矿洞洞口高约三丈，宽十余丈，洞口的岩石被地火熏得漆黑，隐约能看到暗红色的火星在石缝中闪烁，一股热浪夹杂着硫磺的气味从洞内涌出，让周围的草木都枯黄一片。
云薇站在洞口，调动金系灵气凝聚出一只小巧的金鸟，金鸟振翅飞入洞内，她则闭上双眼，通过金鸟的视角观察洞内的情况。
矿洞入口处较为宽敞，地面上散落着许多废弃的矿车和工具，岩壁上布满了开凿的痕迹，偶尔能看到几具早已碳化的妖兽尸体，想来是误入矿洞的低阶妖兽。向里走了约百丈，洞道逐渐狭窄，温度也骤然升高，岩壁上的火星变成了跳动的火焰，空气中的硫磺味浓得呛人。
突然，金鸟的视角中闪过一道赤红色的身影，紧接着便是一阵尖锐的嘶鸣，金鸟瞬间被一股热浪包裹，化作点点金芒消散。云薇猛地睁开眼，心中一紧——赤焰地龙果然就在附近。
她深吸一口气，将短刃握在手中，调动体内的四系灵气，小心翼翼地向洞内走去。刚踏入洞道狭窄处，脚下的岩石突然震动起来，紧接着，一道赤红色的身影从岩壁中窜出，带着灼热的气息扑向云薇。
云薇早有防备，脚下“迷踪步”运转到极致，身体向左侧滑开，同时抬手甩出三张烈火符。她知道赤焰地龙本身便是火属性妖兽，普通的火焰难以伤它，这三张烈火符只是为了试探它的速度与反应。
“砰！”烈火符在赤焰地龙身前炸开，火光冲天，却未能对它造成丝毫伤害。赤焰地龙的身体约有两丈长，通体覆盖着赤红色的鳞片，鳞片上燃烧着淡淡的火焰，一双铜铃大的眼睛中满是凶光，口中不断喷出炽热的火星。
“果然不怕火。”云薇心中暗道，随即调动水系灵气，凝聚出一道水箭，直刺赤焰地龙的眼睛。水箭带着冰冷的气息，与洞内的高温相遇，化作一团白雾。赤焰地龙似乎对水属性灵气极为忌惮，嘶鸣一声，向后退了几步，随即张开大嘴，一道火柱从口中喷出，直逼云薇。
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