陈峰的手指捻动着那褐色的药粉，粗糙的颗粒感摩擦着指腹，空气中弥漫着一丝若有若无的、混合着草木和某种难以名状的苦涩气息。所有人的目光都聚焦在他身上，如同被无形的手扼住了喉咙，连伤员的呻吟声都微弱了下去。那粗糙的杂粮饼子和这罐药粉，此刻不再是救命的希望，而是烫手的山芋，是敌人狞笑着递过来的毒苹果。
吃，还是不吃？
这是一个两难的选择，是佐藤英机精心设计的心理陷阱。吃了，可能正中下怀，里面若掺了慢性毒药或者追踪之物，队伍将死无葬身之地；不吃，眼睁睁看着弟兄们伤情恶化，在饥饿和痛苦中耗尽最后一丝气力，队伍同样会从内部瓦解，不战自溃。
那被控制住的“采药人”老头，脸上那诡异的笑容愈发明显，带着一种看戏般的嘲弄。他笃定陈峰无法拒绝这“雪中送炭”，至少，无法完全拒绝。
陈峰的大脑在百分之一秒内权衡着各种可能性。他猛地将沾着药粉的手指凑到鼻尖，深深吸了一口气。除了草药固有的苦涩，他似乎捕捉到了一丝极其微弱的、类似于硫磺和硝石混合后的刺鼻气味，但这味道太淡，被浓郁的草药味掩盖，难以确定。
“晚秋，”陈峰没有回头，声音低沉而稳定，“你来看看这药粉。”
林晚秋立刻走上前，她明白陈峰的意思。她接过那个粗陶罐，也用手指沾了一点，仔细闻了闻，然后又用指尖捻开，凑到眼前仔细观察。她的西医知识虽然基础，但对常见药物的性状有一定了解。
“看起来…像是云南白药一类的止血消炎药粉，但又有些不同，”林晚秋秀眉微蹙，语气带着不确定，“这里面混杂了好几种草药的味道，有些我辨认不出。而且…”她顿了顿，压低声音，“这颜色似乎过于均匀了，像是…被精心研磨混合过的，不像山里人自己粗制的药粉。”
陈峰心中了然。佐藤为了增加这“饵料”的可信度，确实用了真药，或者说，大部分是真药。但里面是否掺了别的东西，很难说。问题的关键不在于药粉本身，而在于敌人送药这个行为背后的目的。
他放下药粉，又拿起一块杂粮饼子，用力掰开。饼子很硬，是糙米混合着麸皮甚至可能还有草根压制成的，看起来没有任何异常。他掰下一小块，作势要放进嘴里。
“队长！”赵山河忍不住低吼一声，想要阻止。
陈峰抬手制止了他，他将那块饼子并没有放入口中，而是递给旁边一个伤势较轻，但同样饥饿的战士，命令道：“喂给那个采药人吃。”
那战士一愣，随即明白过来，立刻拿着饼子，强行塞向那老头的嘴。
老头脸色骤变，拼命挣扎摇头，紧闭着嘴巴，喉咙里发出“呜呜”的抗拒声。这反应，彻底暴露了这粮食有问题！
“看来，这饼子不太合您的胃口啊。”陈峰冷笑一声，眼神锐利如刀，直刺那老头，“说吧，佐藤英机让你来，除了送这些‘好东西’，还想干什么？”
老头见伪装被彻底撕破，也不再装模作样，他停止了挣扎，脸上露出一种混合着恐惧和疯狂的神色，嘶声道：“长官…饶命…我也是被逼的…太君…不，鬼子说了，只要把东西送到…他们就不杀我家里人…他们还让我带句话…”
“什么话？”陈峰追问，心中那种不祥的预感越来越强烈。
老头咽了口唾沫，眼神躲闪：“他们说…他们说知道你们缺衣少药，困在这山里…只要…只要陈队长你肯带着队伍…下山…接受…接受‘改编’…皇军…鬼子保证优待，既往不咎…还能给官做…要是…要是不答应…” 他顿了顿，脸上露出恐惧之色，“他们就…就每隔一个时辰，在沟外…枪毙一个从附近村里抓来的老百姓…直到…直到你们出来为止…”
此言一出，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个野狼沟瞬间炸开了锅！
“狗日的小鬼子！畜生！”
“拿老百姓逼我们！算什么本事！”
“队长！不能出去！出去就是死路一条啊！”
战士们群情激愤，怒吼声、咒骂声响成一片。就连一向沉稳的赵山河，也气得额头青筋暴跳，拳头攥得咯咯作响。
陈峰的心，瞬间沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了。佐藤英机果然没有单纯地使用军事围剿，而是祭出了更阴毒、更诛心的手段——利用中国平民作为人质，逼迫他们做出选择。
出去，是自投罗网，队伍覆灭，抗日力量受损。
不出去，就要眼睁睁看着无辜的同胞因他们而被屠杀，良心将承受无尽的谴责，士气将彻底崩溃。
这是阴谋，是赤裸裸的道德绑架和人性拷问！佐藤英机这是在逼他，要么放弃战士，要么放弃平民，无论哪种选择，都将带来难以承受的痛苦和后果。
陈峰闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。现代军事思维中，不乏处理人质危机的案例和原则，但在这个时代，在这个敌我力量悬殊、没有任何谈判筹码的情况下，那些理论和原则显得如此苍白无力。他仿佛又回到了现代战场上，面对那些被挟持的无辜平民，那种无力感和愤怒再次涌上心头，几乎让他窒息。
“队长…”林晚秋走到他身边，声音带着颤抖，她的脸色苍白，眼中充满了痛苦和迷茫。她学医是为了救人，可现在，却可能要间接导致无辜者死亡。
陈峰猛地睁开眼，眼中所有的犹豫和挣扎都被强行压下，只剩下冰封般的冷静和决绝。他不能乱，他一旦乱了，这支队伍就真的完了。
“把他也带下去，分开看管。”陈峰指了指那个老头，对王铁锤吩咐道。然后，他转向激愤的众人，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：
“都安静！”
沟内瞬间安静下来，所有目光都再次聚焦在他身上。
“鬼子的目的，就是要我们乱，要我们失去理智！”陈峰的目光扫过一张张或愤怒、或恐惧、或茫然的脸，“他们想用老百姓的命，换我们的命，换我们放下武器！我们能答应吗？”
“不能！”
“跟他们拼了！”
回应他的是零散却坚定的吼声。
“拼？怎么拼？”陈峰的声音陡然提高，“我们现在出去，就是往他们的枪口上撞！我们死了，谁还能继续打鬼子？谁还能为死去的弟兄报仇？谁还能保护更多的老百姓？”
连续的质问，让激动的战士们冷静了一些，但眼中的痛苦和矛盾并未消减。
“可是…队长，难道我们就眼睁睁看着…”一个年轻战士哽咽着，说不下去。
“当然不！”陈峰斩钉截铁，“鬼子想玩心理战，我们就陪他玩！但要用我们的方式！”
他迅速做出决断，思路变得清晰起来：“第一，这些粮食和药品，全部封存，没有我的命令，谁也不准动！第二，立刻审讯那个老头，弄清楚鬼子可能关押百姓的地点，以及外面的兵力部署，哪怕只有一丝线索！第三，王铁锤！”
“在！”王铁锤立刻上前。
“你监视的那棵雷击松，有没有动静？”
“还没有！一直盯着！”
“好！继续监视！侯四这条线不能断，我们要知道他们内外联系的节奏和方式。”陈峰语速极快，“第四，赵山河！”
“老子在！”赵山河梗着脖子，眼睛通红。
“你挑选五个身手最好、体力还能支撑的弟兄，组成尖刀组，由你带队。一旦审讯出关押地点，或者王铁锤那边有消息，我要你们像一把尖刀，给我插进去！不是硬拼，是骚扰，是制造混乱，是尽可能解救百姓，或者…至少拖延时间，打乱鬼子的计划！”
“明白！”赵山河眼中燃起战意，虽然任务艰巨，但总比憋在这里干等着强。
“其他人，”陈峰看向剩下的战士，“抓紧时间休息，恢复体力，检查武器，节省每一颗子弹！我们很可能要随时转移，或者…迎接更残酷的战斗！”
命令一条条下达，原本有些混乱的队伍再次被整合起来，有了明确的目标和方向。虽然压力依旧巨大，但那种无所适从的绝望感被暂时驱散了。
陈峰亲自参与了审讯那个“采药人”老头。老头起初还嘴硬，但在赵山河那几乎要吃人的目光和王铁锤一些“特别”的“山林手段”威慑下，很快就崩溃了。他交代，自己是附近一个已经被日军控制的“集团部落”里的人，家人确实被扣为人质。日军让他来送东西带话，并告诉他，如果一天内没有回去，或者陈峰队伍没有下山投降，就会开始杀人。至于关押百姓的具体地点和兵力，他只知道大概在野狼沟东南方向十几里外的一个废弃矿场，具体有多少日军把守，他并不清楚。
信息有限，但总比没有强。
时间一分一秒地过去，野狼沟内的气氛依旧凝重，但多了一种临战前的肃杀。赵山河的尖刀组已经挑选完毕，五条汉子，包括王铁锤在内，都是经验丰富的老兵，默默地检查着武器，将刺刀磨亮，将仅有的几颗手榴弹妥善分配。
林晚秋和小翠则抓紧时间，用雪水为即将出发的尖刀组成员清洗伤口，尽可能地做好简单的防护。
陈峰站在高处，用望远镜观察着东南方向。天空阴沉，视野并不好。他的内心远不如表面看起来那么平静。派赵山河去袭击可能有重兵把守的矿场，无异于以卵击石，生还几率渺茫。但他没有更好的选择，他必须做出回应，不能让佐藤以为他们只会龟缩不出。这既是为了尽可能拯救百姓，也是为了提振士气，更是为了向佐藤宣告——你的阴谋，不会得逞！
就在太阳西斜，光线开始变得昏暗，距离老头所说的“一个时辰”期限越来越近时，负责监视雷击松的战士气喘吁吁地跑回来汇报：
“队长！有动静了！一个穿着黑棉袄，戴着破毡帽的人，大概半个时辰前取走了侯四埋的符包！看身形像个中年人，往北边去了！铁锤哥已经带一个人跟上去了！”
北边？不是东南的矿场方向？陈峰眉头紧锁。侯四传递的信息是什么？取走符包的人又是谁？这和佐藤用百姓胁迫他们的计划，是同一套，还是另一招？
局势变得更加错综复杂。
“告诉王铁锤，无论如何，跟紧那个人，查明他的落脚点和身份！但尽量不要暴露！”陈峰下令。
“是！”
消息很快也在小队骨干中传开，众人的心再次提了起来。内奸的线终于动了，但方向却出乎意料。
就在这时，突然！
“砰！”
一声清脆的枪响，从遥远的东南方向隐约传来！打破了黄昏山林的寂静！
紧接着，又是零零星星的几声枪响，然后再次归于沉寂。
沟内所有人的动作都停了下来，齐刷刷地望向枪声传来的方向。
那个方向…正是废弃矿场的大致方位！
鬼子的屠杀…开始了？！
赵山河猛地站起身，眼睛瞬间布满血丝，抓起大刀就要往外冲：“狗日的！他们真敢动手！弟兄们，跟老子走！”
“站住！”陈峰厉声喝道，声音如同炸雷，“你想去送死吗？！”
“难道就听着他们杀我们的同胞？！”赵山河猛地回头，状若疯虎。
陈峰死死盯着他，一字一句地说道：“听着！这枪声，可能就是陷阱！他们在激我们出去！赵山河，你是军人，要服从命令！没有我的命令，谁也不准妄动！”
他的目光扫过蠢蠢欲动的众人，强大的气场暂时压制住了冲动的情绪。
但每个人的心，都如同被那几声枪响撕裂。一种巨大的悲愤和无力感，弥漫在野狼沟的暮色中。
陈峰站在原地，身体绷得如同拉满的弓弦。他知道，最艰难的考验，才刚刚开始。佐藤的毒计一环扣着一环，而他们，如同被困在网中的鱼，每一次挣扎，都可能让网收得更紧。
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