民国二十三年，苏家坳出了件蹊跷事。
村东头的老苏家，本是村里数得着的大户，青砖瓦房气派得很。可自打苏老爷子过世后，家道便一日不如一日。长子苏南村是个读书人，肩不能扛手不能提，守着祖产度日，眼看就要坐吃山空。
这年腊月二十三，正是祭灶的日子。天刚擦黑，北风刮得正紧，苏南村从镇上当铺回来，怀里揣着刚当掉最后一方端砚换来的几块大洋，心里正盘算着这年关该如何度过。
路过村口老槐树时，忽见树后转出个人来，对着他拱手作揖：“苏先生留步。”
苏南村定睛一看，见是个五十上下的老者，面容清瘦，留着三缕长须，穿一身藏青色长衫，外罩黑缎马褂，打扮得像个城里来的账房先生。
“老先生是叫我？”苏南村四下张望，这天寒地冻的，路上再无旁人。
老者笑道：“正是。老朽姓胡，名道安，乃关外人士。听闻府上有空房闲置，想租上一间暂住，不知可否行个方便？”
苏南村一愣，心下诧异。自家东厢房确有空着，但这寒冬腊月的，怎会有人跑到这小山村来租房？再看这胡先生衣着体面，不像那付不起客栈钱的人。
“胡先生莫不是说笑？这穷乡僻壤的，哪比得上城里客栈舒服。”苏南村推辞道。
胡先生却道：“实不相瞒，老朽是来此地收山货的，需住上一段时日。偏那镇上客栈昨夜走了水，一时半会儿修不好。今日在村中打听，都说苏先生家宅宽敞，为人厚道，故特来相求。”
说着，他从袖中摸出三块亮闪闪的银元，“这是一个月房租，还请苏先生行个方便。”
苏南村一见那白花花的银元，眼睛都直了。他怀里那几块大洋尚不够年货开支，这送上门的财神岂能推出去？当即换了笑脸：“胡先生客气了，寒舍虽简陋，倒还真有一间东厢房空着。只是久未住人，需打扫一番。”
“无妨无妨，有瓦遮头便好。”胡先生笑道。
当晚，胡先生便住进了苏家东厢房。奇怪的是，他除一个小包裹外，再无其他行李。苏南村妻子王氏心下嘀咕，但见丈夫收了三块大洋，也不好说什么，只得抱来被褥，又生了炭火。
谁知这胡先生住下后，竟大有蹊跷。
先是第二天清晨，王氏起来做饭，见厨房水缸满满当当，灶台擦得锃亮，连柴火都劈好码齐了。她以为是丈夫早起做的，便没多想。
待到早饭时分，胡先生走出房门，递给苏南村一小包茶叶：“这是关外带来的山茶，聊表谢意。”
苏南村打开一看，竟是上好的龙井，少说也值半块大洋。他心下欢喜，连声道谢。
自此之后，胡先生时常送些小东西给苏家——有时是一包点心，有时是几尺布料，甚至有一次还送了苏南村一块墨锭，说是徽州老墨，价值不菲。
更奇的是，自胡先生住下后，苏家诸事顺遂。原本病恹恹的老母亲能下床走动了；圈里的猪崽长得飞快；连下蛋的母鸡都比往常多下几个蛋。
村里人见了苏南村，都打趣道：“苏先生家可是请了财神爷了？”
苏南村嘴上谦逊，心里却美得很。唯有王氏总觉得不对劲，夜里对丈夫道：“这胡先生来了半月有余，从不见他出门收山货，整天闭门不出。送咱的东西又都金贵，他哪来的银钱？别是...”
“别是什么？”苏南村不以为然，“人家是关外大客商，底子厚实。再说，咱这破家有什么可图的？”
王氏却说不出个所以然，只得作罢。
转眼到了正月十五，苏南村在镇上遇到老友赵五。酒过三巡，赵五悄声道：“南村兄，听说你家住进个关外客商？”
苏南村抿了口酒，得意道：“正是，胡先生为人豪爽，可是帮衬了我家不少。”
赵五却皱起眉头：“你可打听过他的底细？近来镇上传来消息，说是有伙关外来的骗子，专租人家房子，摸清底细后便行窃甚至绑票。”
苏南村心里“咯噔”一下，嘴上却强撑：“胡先生文质彬彬，岂是那等人？”
回家路上，苏南村越想越疑。胡先生确有许多可疑之处——从不出门做生意，出手却阔绰；白天常闭门不出，夜里偶有动静；问起关外风土，他总是含糊其辞。
是夜，苏南村辗转难眠，索性披衣起身，蹑手蹑脚来到东厢房窗下。但见屋内烛火摇曳，似有人声。
他舔湿窗纸，戳个小洞，凑眼看去。这一看不要紧，吓得他差点叫出声来——哪有什么胡先生！屋内竟是一只半人高的红毛狐狸，后腿直立，前爪捧书，正就着烛光阅读！
那狐狸似有所觉，忽然转头，目光如电直射窗孔。苏南村魂飞魄散，连滚爬回房中，蒙头盖被抖了一夜。
次日清晨，胡先生如常出门，见到苏南村却似笑非笑道：“苏先生昨夜睡得可好？眼下发青，怕是没休息妥贴。”
苏南村支支吾吾，不敢直视。
当日下午，他急匆匆赶到三十里外的青云观，求见观中老道。那道长须发皆白，听闻此事后，沉吟片刻道：“照你说来，此非寻常狐魅。狐仙分三等，最下者采人精气，中兴者骗人财物，上者则与人互惠。听你所言，这狐仙赠物助家，似无恶意。”
苏南村急道：“毕竟是畜类，岂可与人同居？还请道长赐符驱妖。”
老道摇头：“上狐不可轻易驱之，否则反招其祸。我授你一法，可验其善恶。”
道长附耳低语一番，苏南村连连点头。
回家后，苏南村依计行事，将一道符箓埋在院门坎下。据道长说，此符不伤狐仙，但能阻其携带物品出入——若狐仙心存善意，自不会在意；若存恶意，必露破绽。
是夜无事。翌日清晨，胡先生出门时，在门槛前顿了顿，微微一笑，若无其事地跨了过去。
苏南村见状，心下稍安。谁知三日后，胡先生忽然提出告辞：“多谢苏先生这些时日款待，老朽生意已毕，今日便要告辞了。”
苏南村暗喜，假意挽留几句便应允了。胡先生收拾了个小包裹，拱手作别，飘然而去。
狐仙一走，苏南村忙去东厢房查看，却见屋内整洁如初，并无任何异常。他心下得意，自以为驱妖成功。
不料次日醒来，苏家竟遭了殃——老母亲旧病复发，卧床不起；猪圈里的肥猪莫名暴毙；米缸生虫，面粉发霉；连房顶都漏了两处。
更可怕的是，苏南村当晚做起噩梦，总见那红毛狐狸蹲在床头，目光森冷地盯着他。
如此过了三五日，苏家已是鸡犬不宁。苏南村悔不当初，只好又去青云观求救。
老道长叹道：“贫道早说过，上狐不可轻辱。那狐仙本无害你之意，反而助你家业兴旺。你却疑心驱赶，如今反受其咎。”
苏南村跪地苦求：“小子知错了，还请道长指点迷津。”
老道沉吟良久，方道：“也罢。那狐仙尚在左近，你可备三牲酒礼，今夜子时往村东老槐树下祭拜谢罪。若其肯见你，便有转机。”
当夜子时，月明星稀，北风凄冷。苏南村提着酒肉供品，战战兢兢来到老槐树下摆开，焚香叩拜：“胡仙人在上，小子苏南村有眼无珠，冒犯仙颜，今日特来谢罪，乞求仙人宽恕。”
连说三遍，四周唯有风声萧萧。
正当苏南村灰心之际，忽闻一声叹息。抬头看时，胡先生不知何时已站在身前，面容冷峻。
“苏先生何必如此？你我缘分已尽。”胡先生淡淡道。
苏南村连连叩首：“小子愚昧，不知仙人厚意，反生疑心。如今家中遭难，实乃自作自受。只求仙人念在往日情分，救我一救。”
胡先生默然片刻，方道：“我本辽东狐族，修行三百载，欲证仙道，需借人间功德。见你家道中落而心性未泯，故特来相助。岂料你人面兽心，表面恭敬，背后猜疑，竟用符法阻我出入。”
苏南村汗流浃背，无言以对。
胡先生又道：“也罢，你虽心性不佳，却孝敬老母，善待妻儿。我便再给你一次机会。”说着从袖中取出一枚铜钱，“此钱你悬于门楣，可保家宅平安。但需牢记：从今往后，当以诚待人，不可妄生猜疑。否则必遭反噬。”
苏南村双手接过铜钱，再抬头时，胡先生已不见踪影。
回家后，苏南村依言悬钱门楣，家中果然渐渐安宁。母亲病愈，家畜兴旺，甚至比狐仙在时更胜一筹。
经此一事，苏南村性情大变，不再猜忌多疑，待人真诚宽厚。后来战乱年间，他开仓济贫，活人无数，竟得善终。
村中人皆传言，苏家门楣上那枚铜钱实乃狐仙法旨，护佑诚心之人。直到如今，苏家坳的老人们教训晚辈时还常说：“待人要诚心，莫学苏南村当初疑神疑鬼，差点丢了狐仙护佑。”
而那村东老槐树下，据说每逢月圆之夜，尚可见一红毛老狐对月吐纳，守护着一方水土。偶有迷路之人，会在树下遇见一位胡姓老者指路，从不失误。
这便是“老宅狐影”的由来，辽东保家仙的传说，也因此在苏家坳一带流传至今。
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