五更的梆子刚敲过第一响，乾清宫的铜鹤香炉里，安神香的余烬还在袅袅飘散，却被一股凛冽的寒气生生压了下去。萧彻坐在龙椅上，指尖重重叩击着紫檀木扶手，发出 “笃、笃” 的闷响，每一声都像砸在殿内侍立众人的心上。
他面前的御案上，摊着三份奏折 —— 内务府呈报的火灾损失清单、禁军统领的火情勘验结果、还有李伟刚刚呈上的 “物证”。最上面的，是那支烧得只剩半截的 “淑” 字银簪，焦黑的断口处还沾着几缕未烧尽的丝线，像极了冤魂的发丝。
“李德全。” 萧彻的声音没有一丝温度，像是从冰封的湖底捞出来的，“淑妃还在景仁宫哭？”
跪在地上的李德全打了个哆嗦，额头抵着金砖，声音抖得不成样子：“回…… 回陛下，淑妃娘娘从昨夜哭到现在，说…… 说她是冤枉的，还说要…… 要一头撞死在景仁宫的柱子上，以证清白……”
“撞死？” 萧彻冷笑一声，笑声里带着彻骨的寒意，“她害死丽嫔、容嫔，烧死了凝露殿、瑶光殿三十七个宫女太监，现在倒想一死了之？朕偏不让她如意！”
他猛地一拍御案，案上的青瓷笔洗 “哐当” 一声翻倒，墨汁溅在明黄的奏折上，晕开一片刺目的黑，像极了火场里凝固的血。
殿内的内侍们吓得齐刷刷跪伏在地，连呼吸都忘了。谁都知道，皇帝这次是真的动了杀心 —— 自他登基以来，后宫虽有争斗，却从未出过 “一夜连烧三座宫苑” 的恶性事件，这不仅是人命官司，更是在打他这个天子的脸。
“传朕的口谕。” 萧彻站起身，明黄色的龙袍在晨光中泛着冷硬的光泽，“淑妃苏氏，德行有亏，构陷同僚，纵火烧宫，罪证确凿。即日起，收回其协理六宫之权，褫夺所有封号宝印，禁足景仁宫，非朕旨意，永不得出！”
李德全连忙磕头：“奴才遵旨！”
“还有，” 萧彻的目光扫过御案上的损失清单，上面密密麻麻写着被烧毁的物件 —— 凝露殿的紫檀木琴、瑶光殿的翡翠屏风、容嫔宫的珊瑚摆件…… 每一件都是价值连城的贡品。他的眼神更冷了，“内廷司掌事太监，玩忽职守，纵容淑妃滥用职权，杖责八十，发往皇陵守墓，永世不得回京！”
“景仁宫所有侍奉太监宫女，杖责四十，贬为最低等的洒扫杂役，发配至冷宫外围，让他们好好看看，伺候毒妇的下场！”
一道接一道的旨意，像冰雹一样砸下来，每一道都带着雷霆万钧的气势。殿外的晨光透过窗棂照进来，却驱不散半点寒意，反而让龙椅上的帝王显得愈发威严可怖。
“陛下，” 户部尚书颤巍巍地从偏殿走进来，手里捧着一本账册，“这是…… 这是火灾后的修缮预估，三座宫苑重建，至少需要…… 需要三十万两白银……”
三十万两！足够让边关将士三个月的军饷，足够让京畿之地的灾民熬过一个冬天。萧彻的脸色更沉了，他盯着账册上的数字，指尖因用力而泛白：“淑妃的父兄不是总说‘愿为陛下分忧’吗？这笔钱，就让他们苏家出！告诉苏将军，三日之内，若是凑不齐三十万两，就不必再来上朝了！”
户部尚书吓得连忙应下，心里却暗暗咋舌 —— 皇帝这是要借机敲打苏家啊！淑妃倒台，苏家在朝中的势力必定大损，这三十万两，怕是要掏空他们的家底。
旨意一层层传下去，像投入湖面的石子，在后宫和前朝激起层层涟漪。
景仁宫里，淑妃听到旨意时，正趴在梳妆台上哭，头上的珠钗散了一地。听到 “收回协理权”“褫夺封号”“苏家出三十万两” 时，她猛地抬起头，脸上的脂粉被泪水冲得一塌糊涂，眼神里满是不敢置信：“不可能…… 陛下不会这样对我的…… 一定是苏凝！是那个贱人设的计！我要见陛下！我要跟陛下解释！”
守在门口的禁军统领面无表情地拦住她：“淑妃娘娘，陛下有旨，您不得踏出景仁宫半步。”
“滚开！” 淑妃像疯了一样去推他，指甲在他的甲胄上划出刺耳的声响，“我是陛下亲封的淑妃！你们敢拦我？信不信我让我父兄砍了你们的脑袋！”
禁军统领充耳不闻，只是挥了挥手，让两个膀大腰圆的宫女上前，将疯癫的淑妃拖回内殿。门 “砰” 地一声关上，隔绝了她所有的哭喊和咒骂，只留下满地狼藉的珠钗，在晨光中闪着绝望的光。
而此时的碎玉轩，还未正式启用，却已成了后宫瞩目的焦点。
长春宫里，慧嫔正捏着一方锦帕，指尖将帕子绞得变了形。她是淑妃的心腹，昨夜还在为 “除去苏凝” 而窃喜，今早却听到淑妃被禁足、苏凝即将晋位的消息，惊得手里的茶盏都摔了。
“废物！一群废物！” 慧嫔低声咒骂着，“连个苏凝都除不掉，反倒把自己搭进去了！”
她的贴身宫女怯生生地说：“主子，现在怎么办？淑妃倒了，苏凝又晋了位，咱们…… 咱们会不会被牵连？”
“牵连？” 慧嫔眼中闪过一丝狠厉，“她苏凝想踩着淑妃上位，也得看看我答不答应！” 她走到妆台前，从抽屉里拿出一个小巧的锦盒，里面装着几粒暗红色的药丸，“去，想办法把这个送到碎玉轩，就说是…… 是给苏贵人压惊的补品。”
宫女吓得脸色发白：“主子，这…… 这是‘牵机引’，吃了会…… 会七窍流血而死的！要是被陛下发现……”
“发现又怎样？” 慧嫔冷笑，“苏凝刚从火场里逃出来，身子本就弱，吃‘补品’吃死了，最多算她福薄。只要做得干净，谁能查到我头上？”
她必须在苏凝站稳脚跟之前除掉她，否则，等苏凝成了气候，第一个要清算的，就是她这个淑妃的心腹。
而此刻的养心殿偏殿，苏凝正由太医诊脉。她穿着一身素色的襦裙，袖口挽起，露出胳膊上缠着的白布，上面隐约渗出些淡红色的药渍 —— 那是昨夜被火星燎伤的痕迹。
“怎么样？” 萧彻坐在一旁，看着太医为她诊脉，眉头微蹙，“伤口没感染吧？”
“回陛下，” 太医躬身回话，“贵人娘娘只是皮肉伤，万幸没伤着筋骨，只是受了惊吓，心神不宁，臣开几副安神汤，喝几日便好了。”
萧彻这才松了口气，挥手让太医退下，亲自拿起药碗，用银勺舀了些药汁，吹了吹，递到苏凝嘴边：“来，把药喝了。”
苏凝微微一怔，连忙想自己来，却被萧彻按住了手：“别动，朕喂你。”
温热的药汁滑入喉咙，带着苦涩的味道，苏凝的眼眶却微微发热。她知道，皇帝此刻的温柔，一半是真心疼惜，一半是对 “受害者” 的补偿，更是对 “淑妃党羽” 的敲打。但她不在乎这些，她只知道，这是她应得的 —— 用一场烈火、一场惊魂换来的机会。
“陛下，” 苏凝轻声说，“淑妃虽有错，却也……”
“不必为她求情。” 萧彻打断她，眼神锐利，“朕知道你心善，但后宫之中，心善是活不下去的。她想烧死你时，可曾想过‘手下留情’？”
苏凝低下头，不再说话，只是默默地喝完了药。
萧彻放下药碗，看着她苍白的侧脸，忽然说道：“昨夜的火，烧得蹊跷，你在凝露殿住了三年，可有发现什么异常？”
苏凝知道，这是皇帝在试探她，也是在给她机会。她抬起头，眼中带着恰到好处的恐惧和犹豫：“臣妾…… 臣妾不敢说……”
“但说无妨，有朕在，没人敢动你。”
苏凝咬了咬唇，像是鼓足了极大的勇气：“臣妾…… 臣妾前几日夜里，听到凝露殿的墙角有动静，像是…… 像是有人在挖东西。当时以为是老鼠，没在意，现在想来……”
她没说下去，但意思已经很明显 —— 那场火，很可能是有人早就预谋好的，甚至提前在凝露殿做了手脚。
萧彻的眼神瞬间变得凌厉：“你是说，有人早就想烧了凝露殿？”
苏凝轻轻点头，又连忙补充：“臣妾也只是猜测，说不定…… 说不定是臣妾记错了……”
“你没记错。” 萧彻的声音冷得像冰，“李伟在凝露殿的废墟里，挖到了不少煤油的痕迹，显然是有人提前泼上去的。”
他看着苏凝受惊的模样，心中的怒火更盛。他原本以为淑妃只是一时冲动，现在看来，竟是蓄谋已久！
“你放心，” 萧彻握住她的手，掌心的温度透过薄薄的衣袖传过来，“朕不仅要废了淑妃，还要查清楚，她背后还有哪些人，竟敢在朕的眼皮子底下如此放肆！”
晨光透过窗棂，照在两人交握的手上，一个是帝王的威严，一个是弱女子的隐忍，却在此刻达成了一种诡异的默契。
而这后宫的暗流，才刚刚开始涌动。淑妃的倒台，像一块投入深潭的巨石，激起的涟漪不仅没有平息，反而在皇帝的震怒中，酝酿着一场更大的风暴。苏凝知道，她站得越高，脚下的暗流就越汹涌，但她别无选择 —— 要么被暗流吞噬，要么，就踩着这些暗流，一步步往上爬。
她轻轻吸了口气，将苦涩的药味咽下去。雷霆之怒的背后，往往藏着机遇，而她，绝不会错过这个机会。
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