腊月的寒风卷着鹅毛大雪，狠狠砸在凤仪宫的琉璃瓦上，发出 “簌簌” 的声响，像是谁在暗处磨牙。皇后端坐在铺着白狐裘的凤椅上，指尖却冰凉 —— 刚递进殿的密信，墨迹还带着未干的潮气，字里行间却透着灼人的绝望。
“…… 盐引亏空案已发，巡抚周大人铁面无私，咬住账目不放。家中银库早已见底，若三日之内凑不齐二十万两填补亏空，恐…… 恐要抄家问罪……”
信纸在掌心微微发颤，最后几个字像淬了毒的针，扎得她心口一阵抽痛。二十万两白银。别说凤仪宫的私库早已被她断断续续贴补娘家掏空，便是把这殿里的鎏金香炉、墙上的名人字画全当了，也凑不齐这个数。
“娘娘，您没事吧？” 掌事嬷嬷王嬷嬷见她脸色煞白，慌忙递上一盏参茶，杯壁的暖意却烫得皇后猛地缩回手。
“没事？” 皇后猛地将信纸拍在案上，声音因愤怒而发颤，“你让我怎么没事？！” 她霍然起身，凤袍的下摆扫过地面，带起一阵冷风，“那是我的娘家！是我在这宫里立足的根基！他们倒了，我这个皇后还能坐得稳吗？”
王嬷嬷 “噗通” 一声跪下，额头抵着冰凉的金砖：“娘娘息怒！奴才不是这个意思！只是…… 只是这数目太大，咱们……”
“我知道大！” 皇后打断她，烦躁地在殿内踱步。窗外的雪越下越大，将朱红的宫墙染成一片惨白，像极了她此刻的心境。她想起父亲信里的语气，那个一向沉稳的吏部尚书，竟也写得如此慌乱，可见事态已到了火烧眉毛的地步。
盐引亏空，说穿了就是借着朝廷的名义卖盐，却把银子揣进了自家腰包。这本是母家世代相传的 “捷径”，往年靠着打点上下，总能蒙混过关。可这次偏偏撞上了刚正不阿的周巡抚，据说他手里握着确凿的账册，连圣上都惊动了 —— 若真查下去，别说抄家，怕是要满门抄斩。
“必须凑齐银子。” 皇后的声音陡然沉了下来，带着一种破釜沉舟的决绝，“三日之内，无论用什么办法。”
王嬷嬷抬起头，眼里满是惊恐：“娘娘，这…… 这去哪凑啊？各宫的份例刚发下去，内务府那边卡得紧，便是想挪借，也……”
皇后的脚步猛地顿住，目光落在墙角那只上了锁的紫檀木柜上。柜子上雕着繁复的缠枝莲纹样，铜锁擦得锃亮 —— 那里面，锁着后宫银库的副钥匙。
按祖宗规矩，后宫银库由内务府与皇后共同掌管，正钥匙在内务府大臣手里，副钥匙在她这里，取放银两需两人同时在场，账目更是一笔一结，容不得半点差错。私动银库，形同监守自盗，一旦被发现，便是欺君之罪，轻则废后，重则赐死。
“娘娘！” 王嬷嬷顺着她的目光看去，瞬间明白了她的心思，吓得魂飞魄散，“万万不可啊！那是银库！是陛下的钱！动不得啊！”
“不动？” 皇后转过身，眼底布满血丝，像一头被逼到绝境的困兽，“不动，等着他们把我娘家满门抄斩，再转过头来扳倒我吗？” 她走到柜子前，指尖抚过冰冷的铜锁，“规矩是死的，人是活的。先把钱凑齐，堵住周巡抚的嘴，等风头过了，我再想办法把银子填回去，神不知鬼不觉。”
“可…… 可账目怎么办？” 王嬷嬷还想劝，“银库的账册每月都要核对，少了二十万两，怎么瞒得住？”
“账册？” 皇后冷笑一声，从发髻上拔下一支金簪，簪尖抵着锁孔轻轻一挑，“咔哒” 一声，铜锁开了。她从里面取出那把沉甸甸的银钥匙，钥匙柄上刻着 “内务府” 三个字，冰凉的触感透过指尖传来，让她打了个寒颤。
“账册在我手里，想改几笔，还不容易？” 她将钥匙攥在掌心，指节因用力而泛白，“今夜三更，你随我去银库。”
王嬷嬷瘫在地上，眼泪都下来了：“娘娘，真的不能啊！这是掉脑袋的事！您再想想别的办法！”
“没有别的办法了！” 皇后的声音带着一丝哭腔，却异常坚定，“要么，看着娘家去死，我被打入冷宫；要么，冒险一搏，或许还有活路。换作是你，你选哪个？”
王嬷嬷看着皇后决绝的眼神，知道再说什么也没用了。她擦干眼泪，用力磕了个头：“奴才…… 奴才听娘娘的。只是此事需得万分小心，绝不能走漏半点风声。”
皇后点点头，将钥匙重新锁回柜中，又仔细叮嘱了几句：“今夜让守夜的宫女太监都退远些，就说我身子不适，怕吵。你去准备两个结实的麻袋，再带些油纸，别让银子上沾了雪水，留下痕迹。”
“是。” 王嬷嬷应声退下，脚步踉跄，像是灌了铅。
接下来的一天，凤仪宫异常安静。皇后称病，免了各宫的请安，连皇帝派人送来的汤药，也只让宫女代为收下。她坐在殿里，手里捻着佛珠，却一个字也念不进去，脑海里反复演练着夜里的步骤：如何避开巡逻的侍卫，如何打开银库的门，如何取银子，如何改账册…… 每一个环节都像在刀尖上行走。
傍晚时分，雪终于停了，天边露出一抹惨淡的橘红，很快又被浓重的夜色吞没。宫道上的宫灯次第亮起，昏黄的光线下，积雪反射出冷冽的光。
三更时分，凤仪宫的侧门悄悄打开一条缝。皇后换上了一身灰黑色的夜行衣，头上裹着布巾，只露出一双眼睛，紧张地扫视着外面。王嬷嬷跟在后面，背着两个空麻袋，腰弯得像个虾米。
“侍卫刚过去，快走。” 王嬷嬷低声说，两人像两道影子，贴着宫墙根，飞快地往后宫银库的方向移动。
后宫银库设在西北角的一处僻静院落，四周砌着丈高的青砖墙，门口有两个侍卫守着，昏昏欲睡。皇后与王嬷嬷绕到院墙后面，那里有一棵老槐树，枝干探过墙头。
“娘娘，您先上。” 王嬷嬷蹲下身，示意皇后踩着她的肩膀。
皇后犹豫了一下，还是踩了上去。王嬷嬷用力起身，将她托上墙头。皇后趴在墙头，心跳得像要炸开，见侍卫没注意，翻身跳了下去，落在厚厚的积雪上，几乎没发出声音。
王嬷嬷也紧跟着跳了下来，两人猫着腰，溜到银库门口。银库的门是厚重的铁皮包木，上面挂着两把锁 —— 一把是内务府的正锁，一把是皇后的副锁。
皇后拿出那把银钥匙，哆哆嗦嗦地插进锁孔，“咔哒” 一声，副锁开了。正锁…… 她早有准备，从怀里掏出一根细长的铁丝，这是她托人从宫外买来的，据说能开天底下所有的锁。
她屏住呼吸，指尖灵活地摆弄着铁丝，额头上渗出冷汗。时间一分一秒地过去，就在她快要放弃时，“咔哒” 一声轻响，正锁也开了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧和兴奋。皇后推开门，一股冰冷的寒气扑面而来，夹杂着银子特有的金属味。
银库里堆满了一排排的木箱，箱子上贴着封条，写着 “纹银五千两”“官银一万两”。皇后打开最近的一个箱子，里面整齐地码着银元宝，月光透过窗棂照进来，在银子上反射出刺眼的光。
“快装！” 皇后压低声音，与王嬷嬷一起，将银子往麻袋里装。银元宝碰撞的声音在空旷的银库里格外清晰，每一声都像敲在心上。
“够了吗？” 王嬷嬷问，两个麻袋已经装得鼓鼓囊囊，足有二十多万两。
“够了。” 皇后喘着气，将麻袋扎紧，又走到角落的账册柜前，拿出腊月的账册。她从怀里掏出一支小狼毫，沾了些墨，飞快地在账册上涂改 —— 将 “出银二十万两” 改成了 “出银五千两”，又在旁边添了几笔无关紧要的支出，试图掩盖痕迹。
可她太紧张了，手不停地抖，墨迹晕染开来，反而显得更加可疑。她慌乱地将账册塞回去，又将撕碎的账册碎片扔进旁边的废纸堆里，像是这样就能抹去所有证据。
“走！” 皇后背起一个麻袋，王嬷嬷背起另一个，两人踉踉跄跄地出了银库，锁好门，原路返回凤仪宫。
回到凤仪宫时，天边已经泛起了鱼肚白。两人将银子藏进内殿的密室 —— 那是皇后的陪嫁，一个暗格，只有她和王嬷嬷知道。
关上门的那一刻，皇后再也支撑不住，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。王嬷嬷也瘫在一旁，浑身发抖。
密室里，银元宝在微弱的光线下泛着冷光，像一堆沉默的石头，压得人喘不过气。
“娘娘，” 王嬷嬷声音发颤，“咱们…… 咱们真的做到了。”
皇后抬起头，看着那些银子，眼神却没有半分轻松，反而充满了恐惧。她知道，这不是结束，而是开始。这二十万两银子，或许能暂时保住娘家，却也可能成为压垮她的最后一根稻草。
窗外，第一缕晨曦透过窗纸照进来，映在皇后苍白的脸上，竟带着几分死气。她缓缓闭上眼，心里只有一个念头：但愿…… 但愿能瞒过去。
可她不知道，命运的齿轮一旦转动，就再也停不下来了。那堆被撕碎的账册碎片，正静静地躺在银库的废纸堆里，等待着被发现的那一天。而这场由贪婪和恐惧引发的闹剧，才刚刚拉开序幕。
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