凤仪宫的鎏金铜炉里燃着新贡的安息香，烟气在描金的梁上绕了三圈，才慢悠悠地散开。皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里捏着颗东珠，珠面映出她眼底的冷光。李德全捧着个紫檀木匣进来时，她正让宫女为自己修剪烛芯，烛花 “噼啪” 爆开的瞬间，照亮了匣子里的东西 —— 五锭沉甸甸的金元宝，还有块成色极好的羊脂玉佩，玉面刻着 “平安” 二字。
“他真接了苏凝的好处？” 皇后的指尖在东珠上摩挲着，珠面的冰凉让她混沌的脑子清醒了些。昨夜采月回禀，说小禄子收了苏凝送来的药，还偷偷把药渣埋在了凤仪宫的墙角，像是怕人看见。
“千真万确。” 李德全的声音压得极低，膝盖在金砖上磕出轻响，“采月亲眼看见的，那药渣里有川贝、杏仁，都是治咳喘的 —— 定是苏凝探知小禄子他娘有病，故意收买人心。”
皇后将东珠丢回锦盒，发出清脆的响。她想起三个月前，小禄子因打碎瓷碗被打得半死，哭着喊 “谁救我，我就给谁当牛做马”，那时她只当是句戏言，没放在心上，没想到竟被苏凝捡了去。
“个没见过世面的东西。” 皇后的嘴角勾起抹冷笑，指甲在玉佩的 “平安” 二字上划着，“五两银子，半瓶药，就想让人替她卖命？李德全，把这匣子东西给小禄子送去。”
李德全愣了愣：“娘娘，这是不是太……”
“舍不得孩子套不着狼。” 皇后打断他，目光落在窗外的梨树上，花瓣被风吹得簌簌落，像场无声的算计，“苏凝能用恩情笼络他，本宫就用权势诱惑他。告诉他，只要把苏凝的动静一字不落地报来，不出半年，就让他去御膳房当管事，再赏他两亩京郊的好地，让他娘从贫民窟搬出来，住青砖瓦房。”
李德全捧着木匣退出去时，听见皇后在身后轻轻说：“人心这东西，从来都是向高处走的。苏凝能给的，本宫加倍给；苏凝给不了的，本宫也能给 —— 他没有理由不反水。”
廊下的采月正等着，手里捧着件青布褂子，袖口用云锦的边角料补着，针脚细密得几乎看不出痕迹。“娘娘说，这褂子赏给小禄子，让他穿着显眼些。” 采月的声音里带着讨好的笑，“苏凝那边见了，定会以为小禄子在凤仪宫受了重视，少不了要提防他，反而更容易让他探消息。”
李德全接过褂子，指尖触到云锦的光滑，忽然想起小禄子那件打满补丁的旧褂子 —— 那还是他刚入宫时，他娘连夜缝制的，领口都磨破了边。
小禄子在御膳房的角落接木匣时，手抖得像秋风中的落叶。金元宝的光刺得他眼睛发疼，玉佩的温润却让他想起苏凝那句 “你娘的病，我让人抓了药”。采月站在他身后，指甲掐着他的胳膊：“皇后娘娘说了，这只是定金。等事成之后，赏的还会更多 —— 你想想，御膳房的管事，多少太监挤破头都抢不到，这可是天大的恩典。”
小禄子的喉咙发紧，说不出话。他知道这 “恩典” 是什么 —— 采月昨夜塞给他个小瓷瓶，里面的药粉无色无味，“只需每日掺点在苏凝的茶里，半个月后，她就会像生了场大病，悄无声息地去了”。
“怎么？不敢？” 采月的声音冷了下来，“还是舍不得苏凝那点小恩小惠？别忘了，你娘的卖身契还在本宫手里，你若不听话……”
“奴才听话！” 小禄子慌忙打断她，将木匣紧紧抱在怀里，像抱着块烧红的烙铁，“奴才定不负皇后娘娘所托！”
采月满意地笑了，整理着他的衣襟：“这才对。记住，苏凝最信任你，你说的每句话，她都会信 —— 这就是你的资本。”
小禄子捧着木匣往碎玉轩走时，路过贫民窟的方向，隐约听见有人咳嗽，像极了他娘的声音。他摸了摸怀里的玉佩，玉面的 “平安” 二字硌得掌心生疼，忽然觉得这诱饵太沉，沉得快要压垮他这双瘦弱的肩膀。
碎玉轩的竹影在他脚下晃，像无数只手在拉扯。他知道，从接过木匣的那一刻起，自己就成了根系在两个女人之间的线，一头是恩情，一头是权势，哪头断了，他都得粉身碎骨。
而凤仪宫的梨花开得正盛，花瓣落在青石板上，像铺了层雪白的诱饵，只等贪食的鱼，一口吞下。
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