景仁宫的暮色总比别处沉些。晚翠蹲在荷花池边，正将药渣往石缝里塞，指尖被冰冷的池水浸得发红。池面上漂着层薄薄的油花，是刚倒进去的安胎药渣，混在寻常的药渣里，不细看根本辨不出来。她搬起块半大的青石，重重压在上面，水花溅了满脸，却浑然不觉。
“仔细些，别留痕迹。” 苏凝站在岸边的柳树下，声音被风吹得有些散。她换了身宽大的月白常服，裙摆扫过青苔，留下浅浅的痕。白日里刚处理完翊坤宫的账目 —— 贤妃又以 “采买胭脂” 为由多报了二十两，她在账册上批了 “按需支用”，既没驳对方面子，又悄悄压下了贪腐的苗头。
晚翠应着，又往石缝里塞了些枯枝败叶，直到药渣被遮得严严实实，才起身擦手：“娘娘放心，这池子偏僻，除了洒扫的老太监，平日里连只鸟都不来。” 她凑近了些，压低声音，“萧将军派的人已经到了，就在东墙根的老槐树下守着，都是些面生的，没人认得。”
苏凝顺着她的目光望去，老槐树的枝叶茂密，遮得严严实实，根本看不出有人。她微微颔首，心里却不敢有丝毫松懈。萧将军虽是心腹，可他手握兵权，皇帝本就多有忌惮，如今动用他的人守护内宫，若是传出去，难免落人口实。
“让他们守在宫外就好，不必进来。” 她叮嘱道，“宫墙内侧，用咱们自己的人。”
晚翠点头应下，又道：“碧月已经去查各宫的动静了。方才回来报，说容嫔宫里这几日买了不少桃仁，说是要做点心；贤妃让人去御膳房要了些红花，说是泡茶喝 —— 这两样都是……”
“都是活血的。” 苏凝接过话，指尖在柳树枝上轻轻划过，树皮的粗糙硌得指腹发麻。桃仁少量食用无妨，可若是日日吃，积少成多，足以伤胎；红花更是孕妇大忌，贤妃向来只喝龙井， suddenly 要泡红花茶，明摆着没安好心。
她想起容嫔前几日送来的桃花酥，那点心看着精致，却隐约透着桃仁的苦香。当时她只吃了一小口，就借故递给了太子，现在想来，那哪里是送点心，是递刀子。
“碧月还说，” 晚翠的声音压得更低，“皇后倒台后，坤宁宫有几个旧人被分到了各宫，其中一个叫春桃的，现在在容嫔宫里当差，以前是皇后的掌事宫女，最是忠心。”
苏凝的眼神冷了几分。柳家余党果然没死心，竟借着宫人的调派，在各宫安插眼线。这春桃在容嫔身边，怕是没少吹枕边风。
“去告诉碧月，” 她缓缓道，“想办法让春桃‘犯个错’，比如打碎容嫔的心头好，或是弄丢了重要的物件，让容嫔把她打发到浣衣局去。浣衣局的刘嬷嬷是咱们的人，会‘好好照看’她的。”
晚翠应着，转身要走，又被苏凝叫住：“等等。让人去东宫说一声，太子近日功课忙，不必日日来景仁宫，若是想娘娘了，就让小李子送封信来。”
晚翠一愣：“娘娘这是……”
“太子心善，却藏不住事。” 苏凝望着暮色渐沉的宫墙，“他若是知道了，难免露出口风。等过了这阵子安稳了，再告诉他不迟。”
晚翠这才明白，主子是连太子都要瞒着，可见防备之深。她低声应了，脚步匆匆地消失在回廊尽头。
苏凝独自站在柳树下，晚风吹起她的裙摆，露出脚踝上细细的红绳 —— 那是永安公主出生时，她求的平安绳，如今戴在脚上，倒像个无声的祈愿。
她知道，光是防备还不够。要想让这孩子平安降生，就得主动出击，把那些藏在暗处的眼睛一个个挖出来。
回到正殿时，碧月正捧着个托盘进来，上面摆着几碟小菜：清炒豌豆苗，凉拌木耳，还有碗小米粥，都是些清淡爽口的吃食。
“娘娘，这些都是奴婢亲手做的，水是从后院井里新打的，米是景仁宫自己存的陈米，绝没经过外人的手。” 碧月的声音带着些微的紧张，“那只京巴也试过了，吃了没事。”
苏凝看着她眼底的红血丝，知道她定是忙了一下午。她拿起筷子，夹了口豌豆苗，清甜的滋味在舌尖散开，胃里那股翻腾的恶心竟平息了些。
“辛苦你了。” 她轻声道。
碧月眼圈一红：“娘娘说的哪里话，这都是奴婢该做的。” 她放下托盘，从怀里掏出个小巧的银簪，簪头是朵含苞待放的梅花，“这是奴婢让银匠打的，能试毒。娘娘往后用膳，先用这个挑一挑，放心些。”
苏凝接过银簪，簪身冰凉，梅花的花瓣雕刻得栩栩如生。她想起刚入宫时，碧月还是个怯生生的小宫女，如今却能独当一面，替她处理这些凶险的琐事，心里涌上些暖意。
“放在妆奁里吧。” 她将银簪递给碧月，“往后各宫送来的东西，无论是吃食还是物件，都先用它试试。尤其是容嫔和贤妃那边，一丝一毫都不能大意。”
夜深时，景仁宫的灯还亮着。苏凝坐在灯下，翻看着张太医新送来的方子，上面的药材都是些寻常的枸杞、山药、茯苓，看着像副补气血的方子，只有她知道，里面藏着菟丝子、桑寄生等安胎的药材，剂量拿捏得恰到好处，既能保胎，又不露痕迹。
窗外传来轻微的响动，是暗哨换岗的声音。苏凝放下方子，走到窗前，撩开窗帘一角。老槐树下的黑影动了动，像尊沉默的石像，守着这方小小的天地。
她知道，这暗布的防线，只是暂时的安稳。随着肚子一天天大起来，秘密终究会藏不住。到那时，面对的风浪只会比现在更汹涌。
可她不怕。
指尖轻轻抚过小腹，那里，正有一个小小的生命在悄然生长，带着顽强的力量，也带着让她必须坚守下去的勇气。
炭火盆里的火星噼啪作响，映着她沉静的侧脸。这一夜，景仁宫的灯亮到了天明，像颗在暗夜中默默燃烧的星，看似微弱，却有着不容忽视的光芒。
而那些藏在暗处的眼睛，那些蠢蠢欲动的心思，在这无声的守护面前，暂时敛了锋芒，却也像蓄势待发的毒蛇，只等一个破绽，便会狠狠扑上来。
苏凝知道，这场暗战，才刚刚开始。她必须步步为营，将这防线织得更密、更牢，直到那个小生命平安降临的那一天。
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