密道尽头的灌木丛被夜风掀起时，苏凝抱着赵恒跌跌撞撞地滚了出来。膝盖磕在碎石上的剧痛让她眼前发黑，可怀里的婴儿突然发出一声尖锐的啼哭，像根针扎醒了她所有的神经。她死死捂住赵恒的嘴，只留一丝缝隙让他呼吸，耳朵贴在冰冷的地面上，听着身后密道里是否有追兵的脚步声。
禁军营房的灯火就在百米外，像悬在黑夜里的星，可这段路却长得像跨越生死。苏凝看见几个巡夜的禁军提着灯笼走过，刚要呼救，又猛地缩回灌木丛 —— 她看见为首的士兵腰间挂着块腰牌，上面的刻痕与东宫侍卫的腰牌有几分相似。
“娘娘，往这边！” 晚翠的声音从身后传来，带着血沫的腥气。苏凝回头，看见她拖着受伤的腿爬出来，肩上的伤口还在渗血，染红了半片衣襟，却死死攥着那柄小巧的匕首，指节泛白如纸。
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往营房挪。夜风卷着血腥味从身后追来，苏凝总觉得那三个蒙面刺客的眼睛就在黑暗里，像狼一样盯着她们的背影。怀里的赵恒又开始哭闹，小手胡乱抓着她的衣襟，指甲几乎要嵌进她的肉里。
“再坚持一下，恒儿，马上就安全了。” 苏凝低声哄着，声音抖得不成调。她的靴底被碎石磨破，脚踝火辣辣地疼，每一步都像踩在刀尖上。
终于，营房的哨兵发现了她们。“谁在那里？！” 一声断喝划破夜空，紧接着是弓弦拉紧的脆响。
“是我！景仁宫淑妃！” 苏凝用尽全身力气呼喊，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“有刺客！快护驾！”
灯笼的光很快照了过来，十几个禁军围拢过来，看到苏凝和晚翠满身是血的样子，都惊得变了脸色。领头的校尉认出了苏凝，连忙跪地：“末将救驾来迟，请娘娘降罪！”
“别管这些，” 苏凝抓住他的手臂，指甲几乎掐进对方的甲胄，“快…… 快去景仁宫帐篷！那里还有我的人在厮杀！”
校尉不敢耽搁，立刻分出一半人手往景仁宫方向冲，另一半则护着苏凝和晚翠往营房走。苏凝被扶上软榻时，才发现自己的裙摆早已被血浸透，分不清是自己的还是别人的。她死死盯着营房门口，直到看见乳母抱着赵恒被士兵护送进来，才猛地松了口气，眼前一黑晕了过去。
皇帝赶到营房时，血腥味已经弥漫了半个营地。他翻身下马，龙靴踩在结了薄霜的地上，发出沉闷的响声。李德全小跑着跟在后面，脸色惨白地汇报：“陛下，淑妃娘娘只是受了惊吓和皮外伤，七皇子也没事，只是…… 只是景仁宫的侍卫死伤惨重，晚翠姑娘伤得很重，还在抢救……”
皇帝没说话，径直走进苏凝的帐内。软榻上的女子眉头紧蹙，脸色苍白如纸，额前的碎发被冷汗濡湿，嘴唇干裂得渗出血丝。他伸手探了探她的额头，滚烫的温度让他心口一紧 —— 她竟烧得这么厉害。
“陛下，刺客……” 李德全刚要开口，就被皇帝挥手打断。
“闭嘴。” 皇帝的声音冷得像围场的冰，“让太医滚进来，先治好淑妃和七皇子。”
太医们很快涌了进来，给苏凝诊脉的诊脉，喂药的喂药，忙得团团转。皇帝站在一旁，看着苏凝喝下安神汤，眉头才稍稍舒展些。他转身往外走，路过晚翠的帐子时，听见里面传来撕心裂肺的痛呼，脚步顿了顿，终究还是没进去。
景仁宫帐篷的火已经被扑灭，只剩下焦黑的帆布和断壁残垣。地上横七竖八地躺着尸体，有侍卫的，也有刺客的，鲜血浸透了泥土，在月光下泛着诡异的暗红。几个禁军正蹲在尸体旁翻查，动作小心翼翼的，像是在寻找什么。
“陛下。” 侍卫统领浑身是血地跪在地上，甲胄的缝隙里还嵌着碎布，“刺客一共三人，均已被斩杀，只是…… 他们嘴里都藏了毒囊，死前咬碎了，没留下活口。”
皇帝的目光扫过地上的尸体。刺客穿着黑色夜行衣，脸上蒙着布，身材都很魁梧，手掌布满老茧，一看就是常年握刀的人。他蹲下身，扯下其中一人的蒙面布，露出张陌生的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，带着明显的北境人特征。
“查他们的身份。” 皇帝的指尖碰了碰尸体的衣领，那里绣着个极小的 “柳” 字，针脚粗糙，像是临时缝上去的，“还有，看看他们的靴底。”
侍卫统领连忙检查，很快回禀：“陛下，靴底沾的泥土里，混着白桦树的碎屑，应该是从西侧密林过来的。”
皇帝站起身，望向西侧的方向。那里黑沉沉的，像个吞噬一切的巨口。他太清楚这 “柳” 字的用意了 —— 又是柳氏余党？赵珩这步棋，走得倒是不算蠢，用死人做幌子，既能掩人耳目，又能勾起旧怨，让他不好深究。
可有些痕迹，不是想抹就能抹去的。
“李德全，” 皇帝的声音低沉，“去查补给队的名单，尤其是负责西侧密林补给点的人。再去东宫帐里看看，太子此刻在做什么。”
李德全领命而去，心里却七上八下的。他伺候皇帝这么多年，太了解陛下的性子 —— 越是平静，怒火越盛。这次刺杀，显然触到了皇帝的逆鳞。
东宫帐篷里，赵珩正坐在案前擦拭宝剑。剑身倒映出他苍白的脸，指尖却在微微发抖。小禄子跪在地上，头埋得几乎贴到地面：“殿下，密道那边传来消息，淑妃和七皇子都被救走了，刺客…… 全死了。”
“废物！” 赵珩猛地将剑拍在案上，玉鞘撞在青铜烛台上，发出刺耳的响声，“连这点事都办不好！我养你们有何用！”
“殿下息怒，” 小禄子的声音带着哭腔，“那淑妃的侍卫太厉害，而且…… 而且禁军来得太快了，像是早就收到了消息。”
赵珩的脸色更加难看。他算准了换岗的间隙，算准了景仁宫的布防，甚至算准了皇帝此时应该在猎场深处，可千算万算，没算到苏凝的侍卫如此强悍，更没算到禁军会来得这么快。
难道苏凝早就知道了？还是说…… 父皇早就防着他了？
帐外忽然传来脚步声，紧接着是李德全的声音：“太子殿下，陛下让奴才来看看，您今夜可有见什么可疑的人？”
赵珩的心猛地一跳，强作镇定地起身：“李公公来了？快请坐。本太子一直在帐内看书，没见什么可疑的人。倒是听见景仁宫那边有动静，不知发生了什么事？”
李德全的目光在帐内扫了一圈，落在案上的宝剑和赵珩微微发抖的指尖，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“回殿下，是有刺客闯了景仁宫，幸好淑妃娘娘和七皇子没事。陛下让奴才问问殿下，今夜补给队的人有没有来过东宫？”
赵珩的后背瞬间渗出冷汗。补给队？他安排的那几个 “柳氏旧部”，正是混在补给队里进的围场！
“补给队？” 他故作疑惑，“没有啊。本太子今夜没见任何人。李公公为何突然问这个？”
“没什么，” 李德全笑得越发温和，“只是例行公事罢了。既然殿下没见，那奴才就回禀陛下了。”
看着李德全转身离去的背影，赵珩的手死死攥住了剑柄，指节泛白。他知道，李德全这是在敲打他，父皇已经开始怀疑了。那些看似不经意的问话，那些蛛丝马迹，已经像张网，悄悄向他罩了过来。
围场的血腥味在夜风里弥漫，像一道无形的鸿沟，隔开了东宫和景仁宫，也隔开了父与子，兄与弟。苏凝在病榻上呓语，赵恒在乳母怀里抽噎，皇帝在帐内沉默，赵珩在灯下心惊 —— 这场血染的围猎，终究还是撕开了皇家温情脉脉的面纱，露出了底下最锋利的獠牙。
而那些散落在泥土里的蛛丝马迹，正等着被人一一拾起，拼凑出最残酷的真相。
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