赵珏的脸色在晨光里忽青忽白，像被狂风揉皱的纸。他死死盯着苏凝手中的紫檀木盒，指节攥得发白，直到听见身后传来几声压抑的咳嗽 —— 是果郡王在给他递信号。
“母后这话，怕是不妥吧？” 果郡王出列时，朝靴在金砖上碾出细微的声响，他故意将朝珠甩得叮当作响，试图用宗室的身份压人，“先帝宾天那日，老臣就在乾清宫外守着，从未见太医或近侍提过什么遗诏。这木盒…… 莫不是有人趁乱伪造的？”
他这话像根引线，瞬间点燃了东侧官员的情绪。户部尚书王启年刚从地上爬起来，膝盖的酸痛还没散去，就忙不迭地附和：“果郡王说得是！老臣掌管户部，先帝病重期间的用度皆有记录，从未有过制作遗诏的物料申领 —— 这木盒来历不明，岂能作数？”
他刻意拔高了声音，眼角的余光却瞟着赵珏，见对方微微点头，底气顿时足了三分。昨夜赵珏许诺他，只要能扳倒赵晏，就让他兼任吏部尚书，届时掌管钱谷与官吏任免，整个朝堂怕是没人敢不给面子。
“王大人这话就错了。” 苏凝尚未开口，西侧的吏部尚书周延已出列反驳，他手中的笏板重重顿在地上，发出 “咚” 的闷响，“先帝的私库物料从不经户部，去年冬月，御书房确实领过一卷特制的桑皮纸，说是要写‘重要文书’，当时还是老夫亲手签的放行单！”
周延是三朝元老，素来以刚正不阿闻名，他这话一出，西侧官员顿时响起一片附和。
“周大人所言极是！下官也听说过，先帝病重时，曾让李德全取过朱砂和玉玺！”
“伪造遗诏是株连九族的大罪，谁敢拿这个开玩笑？”
“果郡王分明是揣着明白装糊涂！”
果郡王的脸涨得通红，他没想到周延会当众打脸。他转向站在东侧末尾的几位宗室郡王，那些人都是他用良田美宅收买的，此刻却纷纷低头看鞋尖，像群被戳破的纸老虎。
“你们……” 果郡王气得说不出话，却见赵珏朝他使了个眼色，示意他继续发难。
“哼，桑皮纸？朱砂？” 果郡王强撑着冷笑，“这些东西随处可见，怎能证明就是用来写遗诏的？依老臣看，这木盒里装的，怕是苏凝与七皇子伪造的废纸！”
他往前逼近两步，金丝蟒袍的下摆扫过丹陛的台阶，带起的风里竟有淡淡的酒气 —— 昨夜他与赵珏的党羽们在王府里饮酒谋划，喝到丑时才散，此刻头还昏沉得厉害。
“果郡王是想亲自查验？” 苏凝的声音依旧平静，却像淬了冰的刀，“先帝的遗诏，岂是阿猫阿狗都能碰的？”
“你！” 果郡王被噎得说不出话，指着苏凝的手微微发颤，“你不过是个妇人，竟敢在朝堂上妄议国本！依祖制，后宫不得干政，你拿着个来路不明的木盒在此喧哗，是想谋逆吗？”
“谋逆” 二字像块巨石砸进殿内，东侧的官员们瞬间炸了锅。
“果郡王说得对！后宫干政，国之大忌！”
“请皇后娘娘退回坤宁宫，朝政自有宗室与百官主持！”
“若执意妄为，休怪我等联名请废后！”
叫嚣声中，几个赵珏的心腹已经悄悄挪动脚步，隐隐将苏凝和西侧官员围在中间。他们靴底的铁掌在金砖上摩擦，发出细碎的声响，像群蓄势待发的狼。
赵晏站在西侧后排，握着拳头的手心全是汗。他想上前护住苏凝，却被身边的张廷玉按住肩膀。老臣低声道：“陛下沉住气，娘娘自有分寸。”
赵晏望着丹陛上那个单薄的身影，忽然想起十年前在青州，苏凝冒着风雪来看他，夜里抱着他说 “别怕，有母后在”。那时的她也是这样，看似柔弱，却总能在最危险的时候，撑起一片天。
“废后？” 苏凝忽然笑了，笑声清亮，压过了所有的叫嚣，“果郡王怕是忘了，先帝弥留之际，曾握着本宫的手说‘凝儿，朕走后，你要替朕看好这江山，莫让宵小之辈觊觎’—— 这话，李德全和周猛都能作证，要不要传他们来对质？”
李德全正缩在殿角，闻言忙不迭地磕头：“回…… 回各位大人，先帝确实说过这话，奴才…… 奴才听得真真的！”
周猛也上前一步，甲胄碰撞的脆响里带着军人的刚硬：“末将也在殿外候着，隐约听见先帝让娘娘‘主持大局’，绝无虚言！”
一个是先帝最信任的太监总管，一个是手握兵权的御林军统领，两人的证词像两记重锤，狠狠砸在赵珏党羽的心上。刚才喊着 “废后” 的官员们瞬间噤声，有人甚至悄悄往后退了半步，生怕被波及。
果郡王的酒意彻底醒了，他看着苏凝那双平静无波的眼睛，忽然想起安亲王私下说的 “苏凝这女人，比毒蛇还狠”，后背顿时冒出一层冷汗。
“就算先帝让你主持大局，也不能拿份假遗诏糊弄百官！” 赵珏见势不妙，亲自出列嘶吼，他知道不能再等了，必须在苏凝打开木盒前搅乱局面，“我是先帝嫡子，按祖制就该继承大统！你手里的木盒要是真的，为何不敢现在打开？！”
“对！打开！现在就打开！”
“若有假，就治她欺君之罪！”
“打开！打开！”
东侧的叫嚣声再次响起，这次更加汹涌，连几个中立的官员都忍不住探头张望，显然也想知道木盒里究竟藏着什么。
苏凝的目光扫过那些涨红的脸，忽然抬手示意安静。殿内瞬间鸦雀无声，只剩下香炉里龙涎香燃烧的 “噼啪” 声。
“好。” 她缓缓点头，声音清晰地传遍大殿，“既然诸位都想知道，那本宫就遂了你们的愿。”
她将紫檀木盒递给身边的兰，声音里带着不容置疑的威严：“兰，打开它。”
兰单膝跪地接过木盒，残存的左手稳稳按住盒身，右手虽空着袖子，却依旧保持着托举的姿态。她从发髻上拔下一支金簪，簪尖对准凤凰锁扣的缝隙，轻轻一旋。
“咔哒” 一声轻响，锁开了。
所有人的目光都聚焦在木盒上，连呼吸都仿佛停止了。赵珏的喉结剧烈滚动，死死盯着那方即将开启的木盒，心里只有一个念头 —— 千万不能是真的，千万不能……
兰掀开盒盖的瞬间，一道金光从盒内涌出，照亮了每个人的脸。那是卷明黄的绸缎，上面用朱砂写着的字迹，笔锋虽因病重而虚弱，却带着先帝独有的弯钩 —— 正是他写了一辈子的 “赵” 字笔法。
“这…… 这是……” 果郡王的声音抖得不成样子，双腿一软，竟直挺挺地跪了下去。
赵珏的党羽们像被抽走了骨头，接二连三地瘫倒在地，有人甚至开始瑟瑟发抖。王启年看着那卷明黄绸缎，忽然眼前一黑，若非身边的人扶着，差点直接晕过去 —— 他想起昨夜对赵珏说的 “就算有遗诏，也能说成假的”，如今想来，竟像句催命的咒语。
苏凝看着东倒西歪的党羽们，忽然提高了声音：“兰，念。”
兰深吸一口气，展开绸缎的手微微颤抖，却依旧用清晰的声音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕躬违和，恐不久于人世。诸子之中，七皇子赵晏……”
每个字都像惊雷，在太和殿内炸响。赵珏的脸色惨白如纸，他踉跄着后退，撞在身后的龙柱上，发出 “咚” 的闷响，却浑然不觉疼痛。
他知道，自己输了。输得连挣扎的余地都没有。
西侧的官员们眼中爆发出狂喜，周延率先跪下，老泪纵横地高喊：“臣等参见七殿下！吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声瞬间淹没了东侧的哀戚，像场迟来的春雨，洗去了太和殿内连日来的阴霾。
苏凝站在丹陛中央，看着跪倒一片的百官，忽然觉得肩上的重担轻了些。她望向殿外，晨光正透过雕花窗棂，在地上织出金色的网，像张铺向未来的路。
只是这路的开端，终究染着太多的血与泪。
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