济世堂钱东家的来访，像一块投入平静湖面的石子，在苏清鸢心中漾开层层涟漪。虽然她当时应对得体，将其暂时打发走了，但那种被觊觎、被逼迫的感觉，让她十分不适。
她深知，钱东家绝不会轻易放弃。优质的药材来源是药铺立足的根本之一，自己这块“肥肉”已经暴露，迟早会引来更多的觊觎和麻烦。
接下来的几天，她格外警惕，去镇上卖菜卖药时，总会留意是否有人跟踪。她发现，集市附近确实多了几个面生的闲汉，目光时不时地扫过她的摊位。
仁心堂的伙计也悄悄告诉她，济世堂最近似乎在打听她家的情况，还试图挖走仁心堂里知道药材来源的学徒。
山雨欲来风满楼。
苏清鸢将担忧隐在心里，面上依旧平静地操持着家务，照料田地药材，但暗地里已经开始做准备。
她首先减少了去镇上的频率，将采收的药材大部分晒干储存起来，只拿出少量品相普通的交给仁心堂，解释说最近天气不好，药材长势稍缓。周老郎中虽然有些失望，但表示理解，依旧按约定价格收购。
同时，她开始有意识地将屋后的药材地分散开来，在更隐蔽的竹林深处又开辟了两小片，种植不同的药材，降低被一锅端的风险。
她还教明宇和明玥认识了几种常见的止血、消炎的野菜和草药，叮嘱他们若是自己不在家时有人受伤，可以应急。又悄悄在屋里几个隐蔽角落藏了些磨成粉的止血药和金疮药——用的是空间里效果最好、却不易分辨来源的药材。
“姐，是不是有人要欺负我们？”明宇敏感地察觉到姐姐的紧张，小脸严肃地问。
苏清鸢摸摸他的头，没有隐瞒：“防人之心不可无。咱们家现在日子稍微好过点，难免有人眼红。明宇是家里的小男子汉，要帮姐姐一起保护好这个家，知道吗？”
“嗯！”明宇重重点头，眼神里充满了责任感，“我会看好家，看好药材地！”
林氏也忧心忡忡，但她选择相信女儿，只是默默地将家里的柴刀磨得更锋利了些，放在门后顺手的地方。
就在苏清鸢严阵以待之时，村里的流言又悄悄起了变化。
不知从何时开始，村里流传起一些闲言碎语。 “听说了吗？苏老三家那丫头，种药材的法子邪门得很！不然哪能长得那么好？” “是啊，从来没见谁家草药能长那样的，跟吃了仙丹似的！” “她家那秧苗也是，旱成那样都没事，一场雨下来疯长……别是用了什么歪门邪道的法子吧？” “嘘……小声点，听说有些旁门左道，确实能催生作物，但那是要折寿损阴德的……”
这些流言蜚语隐隐绰绰，恶毒却不见源头，像阴沟里的污水一样慢慢渗透，试图玷污苏清鸢好不容易建立起来的名声。
苏清鸢听到这些议论，心中冷笑。这手段，倒是和她那好大伯母王翠花如出一辙，但显然更阴险，更难以捉摸。看来，济世堂的手段不止明面上的利诱。
她并没有急着去辩解，越描越黑。她只是依旧每日下地干活，待人接物依旧平和有礼。她相信，村里大多数人的眼睛是雪亮的，空穴来风的谣言，终究抵不过实实在在的好处——她家日子过好了，偶尔也会接济一下更困难的邻居，李婶子家更是她坚定的拥护者。
果然，没过两天，李婶子就在河边洗衣时，当着众人的面，狠狠怼了那个传闲话的长舌妇：“放你娘的狗屁！清鸢丫头那是心灵手巧，得了她爹的真传！又肯下功夫伺候田地！你们自己懒婆娘懒得流脓，种不出好庄稼，就见不得别人好？再让我听见谁嚼舌根，看我不撕烂她的嘴！”
李婶子泼辣是出了名的，一番骂战下来，那些闲话倒是暂时消停了些。
但苏清鸢知道，这只是表面平静。济世堂的钱东家，绝不会仅止于散布流言这种小伎俩。
她猜得没错。
这天，她正在屋后给药材除草，明宇突然气喘吁吁地跑过来，小脸发白：“姐！不好了！咱家水田那边……来了几个官差模样的人！说……说咱家的稻子长得不对劲，要查什么‘妖法’！”
来了！苏清鸢心中一凛，放下锄头，冷静道：“别慌，姐去看看。你去叫李叔过来，再去请里正爷爷。”
她整理了一下衣衫，镇定地走向村口的水田。
果然，田埂上围着几个村民，田里站着两个穿着公服、挎着刀的差役，正指着她家那长势格外旺盛的稻子，大声嚷嚷着。一个师爷模样的人在一旁捻着山羊胡，眼神闪烁。苏老实和王翠花也混在人群里，脸上带着幸灾乐祸的表情。
“差爷，就是这家！”苏老实指着赶来的苏清鸢，抢先叫道，“就是我这侄女！不知道用了什么妖法，把这稻子弄得这么邪性！肯定有问题！”
王翠花也跟着帮腔：“是啊官爷！您可得查清楚！别是什么害人的东西，连累了我们全村！”
那为首的差役板着脸，上下打量着苏清鸢：“你就是这块田的主人？有人举报你家稻田施用妖术，违背自然，我等特来查验！”
那师爷模样的也阴阳怪气地开口：“小娘子，这稻子长势如此异常，远超常理，你作何解释啊？若是用了什么不该用的东西，还是尽早坦白为好，免得受皮肉之苦。”
围观的村民们都屏住了呼吸，紧张地看着苏清鸢。这年头，沾上“妖术”的罪名，可是能要人命的！
苏清鸢心中怒火翻腾，面上却依旧平静。她先是对差役福了一礼，不卑不亢地道：“差爷明鉴。民女苏清鸢，只是普通农女，遵纪守法，从未听说过什么妖术。我家这稻子长得好，并非什么妖法，而是用了些祖上传下来的种地窍门，加上精心伺候罢了。”
“窍门？什么窍门能让稻子长成这样？”那差役显然不信。
“差爷若不信，可以看看田里的土。”苏清鸢指向田垄，“民女只是改了改种法，挖沟起垄，利于排水蓄肥。又时常沤制些农家肥，勤除杂草害虫。这些，左邻右舍都可以作证。若这是妖法，那天下精于农事的老把式，岂不都是妖人了？”
这时，李铁柱和里正苏德厚也赶到了。
李铁柱立刻大声道：“差爷！清鸢丫头说的句句属实！这田里的沟垄是我帮着挖的，肥也是我们一起沤的！这都是实打实的力气活，哪来的什么妖法？分明是有人眼红诬告！”
里正也上前拱手道：“二位差爷，老夫是桃花村里正苏德厚。苏清鸢所言非虚，她家种地勤勉，法子新颖了些，但绝无作奸犯科之事。此事村里皆知，定是小人诬陷！”
那差役见里正和众多村民都出面作证，脸色缓和了些。他们本就是收了钱来吓唬人的，并不真想搞出什么“妖术”大案。
那师爷却还不死心，尖声道：“就算种地法子不同，这长势也太过异常！必定另有隐情！小娘子，我劝你还是老实交代，是否用了什么特殊的……药肥？”
他终于图穷匕见，将话题引向了“药”，显然是受了济世堂的指使，想将药材的事也扯出来！
苏清鸢心中冷笑，正要反驳，忽然，一个清朗沉稳的声音从人群外传来：
“哦？何种药肥竟有如此奇效？本官倒想见识见识。”
众人循声望去，只见一个身着青色常服、气质儒雅的中年文士，在一个小厮的陪伴下，不知何时来到了田边，正颇有兴趣地看着田里的稻子。
那两位差役一见此人，脸色顿时一变，慌忙躬身行礼：“属下参见县丞大人！”
县丞？青溪县的二老爷？他怎么突然来桃花村了？
所有人都愣住了，苏老实和王翠花更是吓得缩起了脖子。
那县丞大人摆了摆手，目光却落在苏清鸢身上，带着几分探究：“你便是这种地之人？方才所言，可是属实？”
苏清鸢虽不知这县丞为何而来，但看差役的态度，似乎并非与济世堂一路。她定了定神，将之前的说辞又清晰地说了一遍，并补充道：“大人若不信，可查看民女家中沤制的肥料，皆是草木灰、畜粪等寻常之物，绝无违禁之物。至于长势好，一是法子得当，二是……”她顿了顿，看了一眼天空，“或许是托了那场及时雨的福吧。”
她巧妙地将功劳分给了“方法”和“天时”，合情合理。
县丞大人仔细看了看田里的沟垄结构，又询问了里正和李铁柱几句，点了点头：“挖沟起垄，利于根须深扎，通风透光，确是有益尝试。沤肥增肥，亦是农事正理。看来，只是精耕细作之功，并非什么邪术。”
他目光扫过那两个差役和师爷，语气淡了下来：“尔等身为公人，听风便是雨，不经详查便妄言‘妖术’，险些冤枉良民，该当何罪？”
差役和师爷吓得冷汗直冒，连称不敢。
县丞又看向苏老实夫妇，眼神微冷：“至于诬告之人……”
苏老实和王翠花扑通一声跪在地上，磕头求饶：“大人饶命！大人饶命！我们也是听信了谗言，糊涂啊！”
县丞哼了一声，显然懒得与这等小民计较，挥挥手让他们滚开。
最后，他看向苏清鸢，眼中带着一丝赞赏：“农乃国之根本。你能潜心农事，钻研技法，提高产量，此乃利家利国之善举，值得嘉奖。日后若再有何新法，可来县衙寻本官禀报。”
“谢大人明察！民女谨记！”苏清鸢心中一块大石落地，连忙行礼。
一场突如其来的危机，竟因县丞的意外出现而化解。济世堂的算计再次落空。
人群散去后，苏清鸢才从里正口中得知，这位杨县丞是下来体察民情，恰好路过桃花村，被这里的热闹吸引了过来。
真是无巧不成书。
但苏清鸢知道，运气不会永远站在自己这边。济世堂一次不成，定然还会有下一次。
暗流依旧在涌动。她必须更快地强大起来。
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