深秋的夜晚，月光被厚重的云层遮蔽，后院里一片昏暗，只有廊下那盏油灯散发着微弱的光芒，将两人的影子拉得格外修长。萧九站在廊下，望着院墙外漆黑的夜色，神色凝重，苏清鸢站在他身边，能清晰地感受到他身上散发出的沉重气息——她知道，这是萧九离开前的最后一晚，明日清晨，他就会彻底告别青溪镇，告别这里的一切。
“清鸢，”萧九率先开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“我有些话要跟你说，你一定要记好。”
苏清鸢轻轻点头，屏住呼吸，认真地听着，生怕错过一个字。
“我走之后，若是有人问起我，无论对方是谁，你都要说——你只是救了一个路过青溪的商人，那人伤好后便离开了，你不知道他的去向，也不知道他的真实身份。”萧九的语气格外郑重，眼神紧紧盯着苏清鸢，“尤其是不能提起‘巫蛊案’，不能说我在追查线索，更不能说我与京城有任何关联。”
他知道，李嵩派来的人迟早会找到药膳坊，会用各种手段打探他的消息。苏清鸢只有彻底与他撇清关系，才能避免被牵连。
苏清鸢用力点头，将他的话牢牢记在心里：“我知道了，我绝不会提起你，也不会说任何关于你的事。”
萧九满意地点了点头，继续叮嘱：“若是遇到麻烦，比如有人故意刁难药膳坊，或者有人强行打探消息，你别硬扛，直接去县衙找县令大人帮忙。”
“县令大人？”苏清鸢有些疑惑，“我与县令大人素不相识，他会帮我吗？”
“会的。”萧九笃定地说，“我之前帮过县令大人一个小忙，他欠我一个人情。你去的时候，就说‘萧九的朋友遇到难处’，他自然会明白，也会护着你。”
他没有说，自己其实早就给县令写了一封信，说明了情况，还隐晦地提及了自己的身份，让县令务必照拂苏清鸢。他不想让苏清鸢知道这些，怕她会因此更加担心。
苏清鸢虽然还有些疑惑，却还是选择相信萧九：“好，我记住了，遇到难处就去找县令大人。”
“还有最重要的一点，”萧九的语气变得更加严肃，“不要轻易相信陌生人，尤其是那些打听你药材来源的人。无论对方说什么，许你什么好处，你都不能透露半个字，更不能让他们进入后院的药架区。”
他知道，苏清鸢的药材是药膳坊的核心竞争力，也是她最大的秘密。那些人很可能会从药材来源入手，试探苏清鸢，甚至想抢夺药材配方。
“我明白，药材来源是咱们药膳坊的根本，我绝不会告诉任何人。”苏清鸢语气坚定，眼神里满是认真。
萧九看着她，心里渐渐放下了一些。他絮絮叨叨地叮嘱着，从日常经营到安全防护，从应对陌生人到紧急情况处理，每一个细节都考虑得面面俱到，仿佛要将所有能想到的危险都提前告知她，让她能平安度过接下来的日子。
苏清鸢静静地听着，眼眶却忍不住泛红。她看着萧九认真的侧脸，看着他因为担忧而微微皱起的眉头，心里像被什么东西堵住一样，又酸又胀。她知道，萧九之所以这么细致地叮嘱，都是因为担心她，都是因为在乎她。这份情谊，让她在寒冷的秋夜里，感受到了前所未有的温暖。
不知过了多久，萧九终于停止了叮嘱。他看着苏清鸢泛红的眼眶，心里一疼，张了张嘴，想说些什么——他想说“等我回来”，想说“我会想你”，想说“我其实是靖王，我一定会护你周全”，可话到嘴边，却又被他咽了回去。
他不能给她承诺，因为他不知道自己能否平安度过接下来的危机，不知道自己还有没有机会回到青溪镇。与其给她一个无法兑现的承诺，让她空等一场，不如什么都不说，让她能安心过好自己的生活。
最终，萧九只是轻轻叹了口气，语气带着一丝无奈和不舍：“该说的我都说了，你自己多保重。”
苏清鸢用力咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，只是用力点头：“你也多保重，路上注意安全，一定要照顾好自己。”
两人之间再次陷入寂静，只有油灯燃烧的“噼啪”声，还有院墙外偶尔传来的虫鸣。廊下的灯光昏黄，映着两人沉默的身影，空气中弥漫着浓浓的离别愁绪。
过了一会儿，萧九率先转身：“时间不早了，你早点回去休息吧，明天还要早起。”
苏清鸢点了点头，却没有动，只是静静地看着萧九的背影，直到他走进柴房，关上房门，才缓缓转身，一步一步地往前店走去。每走一步，心里的不舍就多一分，眼泪终于忍不住滑落，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。
她知道，这一晚过后，青溪镇会恢复往日的平静，药膳坊也会继续经营，可她的心里，却永远会留下一个空缺，一个属于萧九的空缺。
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