夜幕下的南境官道，一队人马正以一种近乎残酷的速度沉默疾行。
马蹄皆用厚布包裹，銮铃摘下，除了急促却低沉的马蹄踏地声与车轮滚过路面的闷响，再无其他杂音。这支队伍如同撕裂黑暗的幽灵，带着一股压抑不住的铁血煞气，直奔南方。
队伍中央，一辆经过特殊改装的马车减震性能极佳，但速度却丝毫不慢。车内，云芷被安置在铺了厚厚软垫的矮榻上，周身依旧萦绕着淡淡的星辉——几块核心的星辉石被巧妙地固定在她周围，维持着一个小型的“聚星养魂阵”。虽然效果远不如坠星湖畔，但至少能保证她的修复过程不被打断，甚至因为星辰之力变得稀薄，那自发运转的神魂核心，似乎吸收得更为专注和高效。
云震天没有坐在车内，而是骑着一匹神骏的黑马，行在马车侧前方。他的脊梁挺得笔直，如同永不弯曲的战枪，唯有在偶尔回头望向马车时，那双锐利如鹰隼的眸中，才会闪过一丝不易察觉的柔情与痛楚。
他的内伤并未痊愈，强行催动内力赶路，胸腹间时常传来隐痛，但都被他强行压下。脑海中，女儿传递来的那些破碎画面——灰败的地脉、狰狞的血幡、敌军埋伏的阴影——如同烈火般灼烧着他的神经。时间，现在每一刻都无比珍贵。
“将军，前方十里便是‘饮马驿’，是否稍作休整？人马皆已疲惫。”亲卫队长云忠（已派出送信）的副手云勇策马靠近，低声请示。连续一夜一天的疾驰，即便是精锐的亲卫和久经战阵的战马，也有些吃不消。
云震天抬头看了看天色，月已西斜。他略一沉吟，摇头道：“不停。传令下去，人嚼肉干，马喂精料，一切都在马上进行。务必在明日午时前，穿过‘一线天’，抵达飞云隘外围。”
“是！”云勇没有丝毫异议，立刻传令。他们深知军情如火，更何况这是小姐拼死换来的预警。
命令传达下去，队伍中无人抱怨，只有更加坚定的目光和默默补充体力的动作。这些亲卫，多是跟随云震天多年的老兵，深知将军爱兵如子，若非情势万分危急，绝不会行此酷烈之事。而这一切，都是为了挽救落鹰涧的同袍，为了守护身后的家园，也为了马车里那位神奇的小姐。
车轮滚滚，星夜兼程。
然而，云震天并不知道，他们这支行进速度远超寻常信使的队伍，已经引起了一些暗处目光的注意。
就在他们穿过一片稀疏林地时，距离官道数百丈外的一座小山丘上，几双隐藏在阴影中的眼睛，正冷冷地注视着他们。
这是三名身着灰褐色劲装、几乎与周围环境融为一体的探子。他们并非军人，身上带着一股江湖草莽的狠戾气息，却又比寻常江湖人多了一份令行禁止的默契。
为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，他眯着眼，借着微弱的月光，紧紧盯着队伍中央那辆看似普通，却隐隐有微光流转的马车，低声道：“看清楚了吗？那马车……似乎有古怪。还有那股气息……虽然微弱，但绝不会错，与殿主大人描述相符。”
旁边一个瘦小汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪与畏惧交织的复杂神色：“错不了，疤哥。那应该就是目标，‘星辉石’的气息，还有那种……让人灵魂都感觉战栗的威压残余。她果然被云震天带出来了！”
被称作疤哥的刀疤脸汉子名叫胡三，是南境一带颇有凶名的匪寇头子，实则早已被幽冥殿暗中收编，负责一些见不得光的勾当。他接到上峰密令，密切关注通往边境的一切异常，尤其是与将军府、与“星辉”相关的人或物。
“云震天这老匹夫，跑得可真快！带着个奶娃娃，还敢如此拼命赶路，看来落鹰涧那边的压力不小啊。”胡三阴冷地笑了笑，“也好，正合殿主大人之意。”
“疤哥，我们怎么办？要不要……”另一个壮硕汉子做了个抹脖子的手势，“他们人不多，又人困马乏，我们召集弟兄，半路截杀，说不定能立下大功！”
“蠢货！”胡三低声骂道，“你想死别拉着老子！那是云震天！大夏军神！就算他带着伤，就凭我们这些兄弟，给他塞牙缝都不够！没看到他那些亲卫吗？个个都是以一当十的老兵油子，结阵而战，我们上去就是送死！”
他顿了顿，目光再次锁定了那辆马车，眼中闪过一丝狡诈：“我们的任务，是确认目标动向，并给长老们传递消息。截杀？那是蚀骨、腐魂两位长老该操心的事。”
他迅速从怀中掏出一枚刻画着诡异符文的黑色骨片，咬破指尖，将一丝内力混合着鲜血涂抹其上，同时以特定的频率，将方才观察到的信息——队伍规模、行进方向、速度，尤其是目标（云芷）确在队伍中，且状态似乎依旧不佳（依赖于马车和星辉石）——通过秘法注入骨片。
那骨片吸收了他的血与信息，微微震动，表面符文亮起一瞬，随即恢复原状，但内部已储存了要传递的信息。
“去，用‘鬼影雀’，将此物速速送往落鹰涧方向，交给长老们。”胡三将骨片递给那瘦小汉子。瘦小汉子接过，麻利地从腰间皮囊中取出一只通体漆黑、只有拳头大小、眼睛却赤红如血的小雀，将骨片塞入雀爪上绑着的微型竹管内。
鬼影雀发出一声几不可闻的嘶鸣，振翅而起，融入夜色，速度奇快无比，方向正是南方。
胡三看着消失的鬼影雀，脸上露出满意的神色。“功劳到手。接下来，我们只需远远吊着，看看有没有便宜可捡就行了。通知下去，所有人保持距离，绝不可暴露！”
几名探子悄无声息地退入山林深处，如同从未出现过。
官道上，云震天似有所觉，猛地回头望向那片山丘，目光如电扫过，却只看到被夜风吹动的摇曳树影。
“将军？”云勇警觉地问道。
“无事。”云震天收回目光，眉头微蹙，“加快速度，我有预感，我们已经被盯上了。”
他并不清楚盯上他们的是谁，是敌国的探子，还是幽冥殿的爪牙，但这都无关紧要。重要的是，必须尽快赶到飞云隘，与张猛汇合，稳住防线。
他再次看了一眼马车方向，心中默念：“芷儿，再坚持一下。爹一定带你到安全的地方。”
队伍的速度，在云震天的命令下，再次提升了一分，如同离弦之箭，坚定不移地射向烽火将起的边关。
而他们已被幽冥殿察觉的消息，也如同带着毒刺的藤蔓，正以更快的速度，向着落鹰涧的黑暗巢穴蔓延而去。
真正的风暴，正在前方酝酿。这趟奔赴边关的征程，从这一刻起，已不再仅仅是行军，更是一场与暗中窥视的毒蛇争夺时间的死亡竞赛。
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