朔风卷着鹅毛大雪，从青州一路追到了京城脚下。萧烬勒紧缰绳，座下的乌骓马喷着白气，蹄铁踏在结冰的官道上，发出清脆的叩击声。她抬头望去，巍峨的永定门在漫天风雪中只剩一道朦胧剪影，城楼檐角的瑞兽吞脊兽覆着厚雪，像蛰伏在云端的巨兽。
“公主，京城到了。”萧烬翻身下马，动作利落地抖落肩头积雪，伸手掀开了马车厚重的貂毛帘子。车帘缝隙里漏出的暖意，与外面的寒风撞在一起，凝成细碎的白雾。
车厢内暖意融融，林昭斜倚在软榻上，指尖捻着一枚冰裂纹瓷瓶，里面盛着从青州带回的草药。她今日换了身素白锦袍，外罩玄色斗篷，领口的貂毛沾了些风雪，衬得本就苍白的脸色愈发清瘦，唯有那双凤眼依旧亮得惊人，像是淬了雪光的寒星。听到萧烬的声音，她眼皮都未抬：“进了城门再说。”
萧烬垂眸应是，指尖无意识地摩挲着锁骨处的莲花烙印。那处肌肤在马车暖气里微微发烫，像是在提醒她此行的沉重——一路在尸臭与药味中护她周全。如今归来，满城风雪似在洗去瘟疫的阴霾，却洗不掉她袖间残留的草药气息。
城门校尉早已带着兵卒候在雪中，见马车驶来忙不迭地叩首行礼，积雪在他们膝下咯吱作响。萧烬护着马车往里走时，听见城楼上传来兵卒的窃窃私语：“长公主可算回来了，青州那边听说惨得很……”“嘘！别乱说，公主带着药回来了，陛下定要重赏的。”议论声被风撕碎，混着风雪落在车帘上。
马车碾过积雪的街道，发出咯吱咯吱的声响。京城的雪总带着皇家气度，沿街的朱门大户都早早挂起了宫灯，昏黄的光晕透过雪幕洒在青石板上，映得满地积雪像铺了层碎玉，却驱不散空气里若有似无的药香。街边摊贩缩在棉袍里呵着白气，见了马车仪仗纷纷低头避让，唯有药铺还开着门，伙计正往门板上贴“防疫草药”的告示，墨迹很快被风雪洇开。萧烬坐在车夫旁，目光扫过街角的积雪，那里藏着公主府暗卫的记号，是在通报京中安稳。
长公主府的朱漆大门前，积雪已被仆从清扫干净，只留两侧石狮子顶着蓬松的雪帽，像两位守岁的老者。萧烬扶林昭下车时，指尖不经意触到她微凉的手背，对方却像触电般缩回手，拢紧斗篷快步踏入暖阁。她望着她的背影，喉结微滚——这三个月在青州，她见过她彻夜熬药时的疲惫，也见过她怒斩克扣药材贪官时的狠厉，她的脆弱与锋芒都藏在眼底，像极了前世在疫区牺牲的战友，让她甘愿做她掌中的刀。
此时的养心殿内，地龙烧得正旺，暖得让人心头发闷。皇帝林珩披着明黄常服，正翻看着青州送来的奏报，嘴角噙着温和的笑意。“皇姐辛苦了，”他慢悠悠地晃着茶盏，目光扫过阶下侍立的太子林承煜，“青州瘟疫能控制住，皇姐功不可没。今日回京，一路风雪可还安稳？”
太子连忙躬身：“回父皇，儿臣刚接到消息，长公主仪仗已入永定门。姑姑平定瘟疫，救万民于水火，真是功德无量。”他偷瞄着皇帝的神色，见对方笑意不减，心里却打起了鼓。谁都知道长公主在青州收拢民心，连疫区百姓都只知有长公主不知有陛下，父皇表面嘉奖，暗地里早已暗流涌动。
皇帝放下茶盏，瓷盖与茶碗碰撞发出清脆的声响，在寂静的殿内格外刺耳。“皇姐年纪轻轻，总奔波在外也不是办法。”他语气里满是怜惜，指节却在不知不觉间捏紧了茶盏，指腹因用力而泛白，“身为君王，朕岂能看着皇姐孤身一人？传朕旨意，命礼部即刻拟选驸马名单，务必为皇姐寻一位才貌双全、能为她分忧的佳婿。”
太子心头一震，面上却恭敬应道：“儿臣遵旨。”他退下时，分明瞥见皇帝转身望向窗外的刹那，眼底那抹一闪而过的狠厉，像是被风雪冻住的刀锋。他太清楚这位父皇的算计，选驸马哪里是关怀，分明是想用婚事拴住长公主，削弱她在民间的声望。
长公主府的暖阁里，地龙烧得正旺，空气中飘着淡淡的艾草香。林昭斜倚在软榻上，听着萧烬汇报京中动向，指尖漫不经心地划过紫檀木桌面，留下浅浅的指痕。“皇帝又要给我选驸马了？”她轻笑一声，笑声里带着几分嘲弄，“这是嫌我在青州攒的民心太多，想找个人来分走些？”
萧烬垂手立在一旁，玄色劲装衬得她身形愈发挺拔，面具遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌：“属下听礼部的人说，这次的人选是户部尚书之子沈砚，据说精通算学，掌管过赈灾粮草，陛下说他与公主‘共历灾厄，性情相合’。”
“沈砚？”林昭挑了挑眉，端起侍女奉上的药茶，氤氲的水汽模糊了她眼底的情绪，“户部尚书是太子的人，皇帝这是想让太子的眼线住进公主府，监视我带回的药材与账目。”她吹了吹茶沫，忽然抬眸看向萧烬，那双凤眼里带着探究，“你说，这位沈公子，能担起驸马的担子吗？”
萧烬的指尖微微一颤，锁骨处的莲花烙印像是被炭火烫过般隐隐作痛。
“公主心中自有标尺。”萧烬的声音低沉而沙哑，带着一种近乎偏执的忠诚，“属下只需护公主周全。”
林昭满意地笑了，放下茶盏起身走到她面前，指尖轻轻划过她锁骨处的衣料，那里藏着她亲手烙下的莲花印记。“萧烬，你是本公主最锋利的刀，”她的声音压得很低，带着一丝蛊惑，温热的气息拂过她的耳畔，“这京城里人心叵测，总有些披着人皮的豺狼想靠近本公主，该怎么做，不用我教你吧？”
窗外的风雪愈发猛烈，卷起的雪沫打在窗棂上沙沙作响，像是无数细密的脚步声在徘徊。萧烬能清晰地闻到林昭身上的药香，那是她在青州日夜熬药留下的气息。她知道这位长公主看似风光无限，实则在皇权漩涡里步步惊心，瘟疫刚平，朝堂的暗箭便已备好，她若不狠厉，早已成了他人砧板上的鱼肉。
养心殿内，皇帝望着窗外漫天风雪，脸色阴沉得能滴出水来。贴身太监李德全小心翼翼地递上暖手炉：“陛下，天儿冷，仔细冻着。”
“冷？”皇帝冷笑一声，接过暖手炉却没碰，任由冰凉的铜面硌着手心，“朕看最该冷一冷的，是某些人日益高涨的民望！皇姐在青州振臂一呼，流民都快把她当活菩萨了，她真当这江山离了她不行？”
李德全吓得跪倒在地：“陛下息怒，长公主或许只是……只是心善。”
“心善？”皇帝猛地将暖手炉砸在地上，铜炉在金砖地面上滚出老远，发出刺耳的声响，“她是在收买人心！现在连赈灾药材都敢亲自押运回京，真当朕查不出她私藏了多少？”他深吸一口气，努力平复着怒火，胸口因喘息而起伏，“沈砚那边安排好了吗？”
“回陛下，都安排妥了。沈公子已在府中待命，还备了上好的药材，说是要给公主调理身体。”李德全颤声回道，“沈公子身边安排了暗线，定能探得公主府的动静。”
皇帝嘴角勾起一抹冷笑：“告诉沈砚，只要他能盯紧林昭，户部尚书的位置，朕给他坐稳了！”
风雪还在继续，将整座京城笼罩在一片苍茫之中。长公主府的暖阁里，林昭正翻看萧烬呈上的账册，上面记录着青州带回的药材数目，墨迹在暖光下泛着光泽；养心殿的烛火下，皇帝正看着礼部拟好的驸马名单，指尖在“沈砚”二字上重重一点，眼神里藏着势在必得的算计。
萧烬立在暖阁角落，听着窗外呼啸的风雪声，感觉锁骨处的烙印又开始发烫。她知道，一场新的风暴正在酝酿，而自己这把刀，很快又将迎来新的使命。无论皇帝的算盘多精，无论来的是沈砚还是谁，只要敢威胁到林昭，她都会毫不犹豫地斩落。
夜色渐深，京城的雪越下越大，仿佛要将这座城里所有的秘密与算计，都掩埋在这片茫茫白雪之下。可谁都知道，雪过天晴之后，该来的总会来，而那场围绕着驸马之位的暗斗，已经在风雪中悄然拉开了序幕。萧烬望着窗外飘落的雪花，默默握紧了腰间的短刃，刀鞘上的莲花纹在烛光下流转，映着她眼底不变的忠诚。
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