沈玦这几日一直忙于漕案，没时间回府，谣言一事还不得而知。
都察院内烛火摇曳，沈玦他正翻阅着都察院刚送来的密报，上面详细记录着漕运亏空案“复核”后的最终定论。
凌云如同一道影子，悄无声息地出现在书房内，垂首肃立。
“都安排妥当了？”沈玦头也未抬，声音平淡。
“是，大人。”凌云声音低沉，“一切都顺着三皇子的安排，漕运下面三名官员问罪，部分涉案人员等罚俸、调任。”
一场贪污案，在三皇子的运作下最终以牺牲几个不大不小的官员为代价，悄然落幕。
沈玦合上密报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“满意就好。告诉我们在都察院的人，指向三皇子证据全部存好，等着最后一击，……。”
“是。”凌云应道，随即稍作停顿，又道：“大人，七殿下那边传来消息，近日在御前，四皇子就边关军饷之事对三殿下多有攻讦，言语间提及了去年漕银的拨付……”
沈玦眼神微凝。四皇子果然不肯善罢甘休，想借着边关军饷再次挑起对漕银的质疑。不过，这也在他预料之中。
“无妨。”沈玦指尖轻敲桌面，“让七殿下只需在陛下问起时，如实说出近日所读《贞观政要》中‘水能载舟，亦能覆舟’的感悟即可。一个十岁的孩子，关心民生疾苦，总比卷入兄长的银钱官司，更得圣心。”
凌云眼中闪过一丝钦佩：“属下明白。”这一手，既能体现七皇子的仁德，又巧妙地将话题从具体的银钱纠纷，引向了为君之道的更高层面，轻描淡写地化解了四皇子的发难。
正事禀报完毕，书房内陷入短暂的寂静。凌云略微迟疑，还是开口，声音比刚才更低了几分：“大人，内院……近日有些动静。”
沈玦端起手边的茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的神色：“说。”
“世子夫人前日在荣禧堂外，被周妈妈以夫人病重为由，晾在风里近一个时辰。随后，周妈妈意图克扣世子夫人的月例与份例，被世子夫人以‘侯府定例’和‘恐惹非议’为由，软钉子顶了回去。”
沈玦吹了吹茶沫，动作优雅，看不出喜怒。
“昨日，炭房克扣静心苑的银霜炭，世子夫人未向内院申诉，而是命贴身丫鬟持对牌直接寻了外院采买管事，言明若公中无力供给，她便动用嫁妆自购。”凌云的声音里，难得带上了一丝几不可察的波动，“内院负责炭火分配的一个婆子，已被打了板子撵出府。”
听到此处，沈玦的动作微微一顿。他放下茶盏，指尖那串沉香木佛珠缓缓捻动，发出细微的摩挲声。
“还有，”凌云继续道，“府中近日……有些关于世子夫人与大人您的……不利流言。”
沈玦终于抬眸，那双深邃的眼眸在烛光下，竟似掠过一丝极淡的兴味。他想起那日在灵堂上，她苍白着脸却强自镇定的模样；想起回门时，她沉默却挺直的脊背。
“哦？”他尾音微扬，带着某种玩味，“她反应如何？”
“世子夫人深居简出，只道‘清者自清’。”凌云如实回禀。
“清者自清……”沈玦低声重复了一遍这四个字，随即，一声极轻的笑音从他喉间溢出，在寂静的书房里显得格外清晰。那笑声里没有怒意，反而带着一种发现有趣玩物般的愉悦。
他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“本以为是个需要精心呵护的琉璃盏，一碰即碎。”他声音低沉，仿佛在自言自语，又像是在对凌云说，“没想到，倒是只藏着爪子的小野猫。”
逼急了，也是会挠人的。
这种发现，远比一个一味顺从、哭哭啼啼的寡嫂，更让他觉得……有意思。他布下的网，网住的若只是一只毫无生气的金丝雀，那未免太过无趣。而现在，这只雀儿开始试图啄破笼子，虽然力量微薄，却让他看到了其内里不容小觑的韧性与锋芒。
这很好。
他喜欢有挑战性的猎物，驯服的过程，才会充满乐趣。
“流言之事，”沈玦转身，目光恢复了一贯的冷静，“不必刻意压制，但源头要查清楚。至于内院那些魑魅魍魉……”他顿了顿，语气平淡却带着不容置疑的威严，“让她们闹，只要不越过底线，不必插手。”
他倒要看看，这只“小野猫”在孤立无援的困境中，还能伸出多利的爪子。而她的每一次反抗，每一次挣扎，都只会让她更深地意识到——最终能庇护她，或者说，能真正掌控她命运的，只有他，沈玦。
“是。”凌云垂首领命，心中对那位身处漩涡中心的世子夫人，竟生出了一丝莫名的同情。被这位大人“盯上”，不知是福是祸。
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