此时京城的三皇子府邸。
一封沈玉婷的密信传到三皇子手中，他唇角勾起一抹冰冷的笑意。“沈玦已秘密南下，目的地似是江南，而同时间陆明璃，也“称病”不出，踪迹成谜，沈玦南下与陆氏有关”。
“好一出‘冲冠一怒为红颜’啊，沈首辅。”三皇子指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着算计的光芒，“为了个女人……看来这陆氏，果真是你的心尖肉，也是你的……催命符。”
他沉吟片刻，唤来心腹，低声吩咐：“立刻传信给江南的赵元，告诉他，沈玦此番南下，务必让其留下把柄，另外江南苏家不愿为我所用，若是此次一起除掉，便是大功一件！”
江南，余杭城
赵元收到京城密令时，正在自家别院听着小曲。他看似纨绔，实则是三皇子早年布在江南的一枚暗棋，负责收集消息，串联地方势力。
看完密信，他挥退歌姬，脸上玩世不恭的笑容渐渐收敛，露出一丝精明的神色。“沈玦……陆明璃……苏家……”他喃喃自语，眼中光芒闪烁。这可是个一石三鸟的好机会！既能完成三皇子交代的任务，又能借此巴结上三皇子，说不定还能从苏家或者沈玦那里捞到些好处。
苏家在江南声望极高，几次拉拢都失败，这倒是一个好时机。而突破口，就在那个刚刚回城、据说曾救过陆明璃的苏衡身上。
次日，苏衡正在“济仁堂”后院沉默地整理药材。陆明璃的身份和处境像一块巨石压在他心头，沈玦那双充满占有欲的冰冷眼眸，更是让他感到一种无力的愤怒。
“苏兄，好雅兴啊。”赵元那略显轻佻的声音再次响起，他摇着折扇，不请自来。
苏衡眉头微不可察地一蹙，放下手中的药杵：“赵公子今日前来，又是为何事？”
赵元嘿嘿一笑，自顾自地在一旁坐下，压低声音：“苏兄，明人不说暗话。兄弟我听到些风声，前几日被沈首辅‘请’走的那位姑娘……来历可不简单，处境更是堪忧啊。”
苏衡心中一紧，面上却不动声色：“首辅大人的家事，我等不便议论。”
“家事？”赵元嗤笑一声，扇子一合，“若真是家事，何至于劳动首辅大人亲自南下追捕？苏兄，你是个聪明人，难道看不出那位陆姑娘是被强迫的？沈玦权势滔天，强占寡嫂，逼得人家女子亡命天涯，如今更是软禁起来……这等行径，与强抢民女何异？难道苏兄这等仁心仁术之人，就忍心见死不救？”
他这话说得诛心，刻意激起苏衡的正义感和对陆明璃的同情。
苏衡袖中的手微微握紧。赵元的话虽然难听，却戳中了他心底最深的忧虑。他想起陆明璃被带走时苍白的脸，想起她提及流言和赐婚时的绝望。
“赵公子究竟意欲何为？”苏衡沉声问道，目光锐利地看向赵元。
赵元见鱼已上钩，身体前倾，声音压得更低：“苏兄，实不相瞒，京城里有贵人看不惯沈玦如此跋扈，更同情陆姑娘遭遇。若苏家愿意站出来，指证沈玦强掳命妇、纵容流言等事，贵人必保苏家无恙，甚至……还能让陆姑娘摆脱桎梏，重获自由。至于苏家……将来在江南，乃至太医院，前途不可限量啊。”
他抛出了诱饵，也点明了背后的“贵人”能量巨大。
苏衡心中巨震。他明白了，赵元代表的是京中与沈玦敌对的势力，这是要利用他和苏家，作为攻击沈玦的棋子！而筹码，就是陆明璃的自由和苏家的未来。
去，便是卷入朝堂最顶层的倾轧，一步踏错，万劫不复。
不去，陆明璃或许将永困牢笼，而苏家，也可能因为“知情不报”或“曾藏匿钦犯”而被沈玦秋后算账。
夜色中的苏家老宅，药香依旧，却仿佛比往日更沉凝了几分。
苏衡并未直接回房，而是在庭院中那株老桂树下站了许久。夜风带着凉意，吹动他青衫的衣角，却吹不散他眉宇间化不开的凝重。赵元的话语，如同投入静湖的石子，在他心中激起的涟漪久久未平。此事关乎苏家满门，甚至可能牵连到远在京城的陆家，他不敢，也不能独自决断。
他终于转身，走向祖父苏老先生的书房。书房灯还亮着，老人正就着烛火翻阅一本泛黄的医案。
“祖父。”苏衡在门外轻唤。
“是衡儿啊，进来吧。”苏老先生的声音带着一贯的温和。
苏衡推门而入，却没有立刻开口。他走到书案前，看着跳跃的烛火，一时间竟不知从何说起。平日里沉稳持重的他，此刻眉宇间那抹难以掩饰的忧色，让苏老先生放下了手中的医案。
“怎么了？可是今日药铺有什么事为难？”老人睿智的目光落在孙子脸上。
苏衡深吸一口气，像是下定了决心。他没有添油加醋，只是将赵元如何找上门，说了些什么话，以及其中透露出的、关于陆明璃真实身份和处境的信息，还有那来自京城“贵人”的拉拢与威胁，原原本本地陈述了一遍。
“……孙儿不敢擅自做主，特来禀明祖父，请祖父示下。”苏衡说完，垂首而立，等待着老人的反应。
书房内陷入了一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
苏老先生没有立刻说话。他缓缓靠向椅背，闭上眼，手指无意识地捻动着腕上一串光滑的佛珠。布满皱纹的脸上看不出太多情绪，但那微微抿紧的唇角，和骤然变得深沉的呼吸，透露了他内心的波澜。
良久，他才缓缓睁开眼，目光锐利如鹰，早已不复平日的温和，那是在风浪中历练出的家主才有的眼神。
“京城的水……果然深不见底啊。”他长长叹了口气，声音里带着一丝沉重，“原以为只是救了一个落难女子，没想到，竟牵扯出如此惊天秘辛，还将我苏家，推到了这风口浪尖之上。”
他看向苏衡，目光复杂：“衡儿，你做得对。此事，确非你一人可断。”
他站起身，在书房内缓缓踱步：“那位陆姑娘……也是个苦命人。沈首辅行事……太过霸道。于情于理，我苏家救死扶伤，并无过错。”他顿了顿，话锋一转，语气变得无比严肃，“但赵元背后之人，其心可诛。他们并非真心要帮陆姑娘，不过是想借我苏家之手，攻击政敌，搅乱朝局。我苏家世代行医，悬壶济世，从不参与党争。若此时踏错一步，便是万劫不复，祖宗基业，毁于一旦！”
他的声音不高，却字字千钧，敲在苏衡心上。
“可是祖父，”苏衡抬起头，眼中带着不忍，“难道我们就眼睁睁看着陆姑娘她……她若回到沈首辅身边，以那般身份，前途堪忧啊。我们既然救了她一次，难道……”
“我明白你的意思。”苏老先生打断他，眼神深邃，“医者仁心，救人救到底。但如何救，却需慎之又慎。卷入权斗，与虎谋皮，绝非良策。”
他停下脚步，沉吟片刻，眼中精光闪烁：“赵元那边……暂且虚与委蛇，不必立刻拒绝，也不必明确答应。先探听清楚他们的具体计划，以及那位‘贵人’究竟能给出几分诚意和保障。同时……”
老人压低了声音：“你亲自去一趟，想办法查清楚，沈首辅如今对陆姑娘，究竟是何态度？是势在必得的占有，还是……有几分真情实意？这其中的差别，至关重要。”
苏衡心中一震，明白了祖父的深意。若沈玦只是纯粹的占有欲，那陆明璃的处境确实危险，苏家或许需要铤而走险；但若沈玦对她并非全然无情，或许……事情还有转圜的余地。
“孙儿明白了。”苏衡郑重地点了点头。
“记住，”苏老先生最后叮嘱，语气凝重，“无论作何决定，都要以保全苏家基业和满门安危为首要。至于陆姑娘……我们尽力周旋，但求问心无愧。”
“是，祖父。”苏衡躬身行礼，退出了书房。
京城金銮殿上，连续几日未见沈玦身影，又收到沈玉婷通过隐秘渠道传来的消息，三皇子自觉抓住了天大的把柄。他暗中授意几名御史，准备在今日早朝发难。
果然，议事至一半，一名御史手持玉笏出列，声音洪亮：“陛下！臣要弹劾首辅沈玦，目无君上，擅离职守！连续多日不见其参与朝会，亦无告假记录，如此行径，岂是臣子所为？望陛下明察！”
此言一出，几位依附三皇子的官员纷纷出言附和，一时间，朝堂之上议论纷纷，矛头直指沈玦“骄横跋扈”、“视朝纲如无物”。
三皇子垂眸而立，嘴角几不可察地微微扬起，只待皇帝降下雷霆之怒。
然而，御座之上的皇帝，面色却异常平静。他等那些嘈杂之声稍歇，才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“沈爱卿离京之事，朕，知晓。”
短短一句话，如同冷水滴入沸油，让方才还慷慨激昂的几名御史瞬间哑火，面面相觑。
皇帝目光扫过下方神色各异的臣子，继续道：“江南漕运新策推行遇阻，吏治亦需整饬，沈爱卿心系国事，日前已上密折于朕，请求亲自南下督办。朕，已准其所奏。诸位爱卿，”他语气微沉。
三皇子站在队列中，袖中的手猝然握紧，脸上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼。他千算万算，却没算到沈玦离京前竟已埋下伏笔，得到了皇帝的默许！自己这番动作，不仅没能扳倒沈玦，反而在父皇面前落了个“急躁”、“构陷”的印象！
这份朝堂失利的消息，连同他联系赵元的动作，被沈玦在京中的暗桩以密信形式，在这个夜晚送到了江南驿站。
他起身披衣，走到外间，烛火跳跃下，迅速浏览完信上内容，他眼底闪过一丝讥诮，随即凝结寒霜。三皇子果然按捺不住了，不仅在朝堂发难，更将触角伸向了江南，企图在江南搅动风雨。
他当即铺开宣纸，墨迹淋漓，写下数道指令。京城方面，严密监视三皇子一党，厘清与永昌侯府的往来；江南地界，加派人手，暗中排查与赵元及相关官员，防范未然。
火漆封缄，密信即刻送出。
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