那短暂的沉默，仿佛被无限拉长。林潇潇能清晰地听到自己血液流动的声音，以及殿外隐约传来的风声。皇帝的目光像实质般压在她身上，探究，审视，甚至带着一丝不易察觉的玩味。
就在林潇潇觉得膝盖快要失去知觉，心脏快要跳出胸腔时，上首的太后温和地开口了，恰到好处地打破了僵局：“哦？林大人倒是教女有方。丫头，抬起头来让哀家瞧瞧。”
林潇潇依言微微抬头，目光依旧恭顺地垂着，不敢直视。
太后端详着她，点了点头，语气慈祥：“模样周正，气度也沉稳。看来是个懂事的。在家可曾习过女红？读些闲书打发时光？”
太后的问题转向了家常，气氛顿时缓和了不少。林潇潇心知这是太后在给她台阶下，也是在用更传统的方式考察她。她恭敬地回答：“回太后娘娘，臣女愚笨，女红只是略通皮毛。闲暇时偶尔翻看些杂记游记，或抚琴一二，不敢称擅长。”
她的回答谦逊得体，既符合闺秀身份，又不过分贬低自己。太后闻言，脸上笑意更深了些，转向皇帝道：“皇帝，你看这丫头，说话倒是稳妥。”
皇帝终于收回了那极具压迫感的目光，嘴角似乎几不可察地牵动了一下，语气平淡无波：“嗯，确与旁人不同。”
他没有明确表态，但这句“与旁人不同”，已然包含了太多的信息。是褒是贬，全在听者一念之间。
这时，太监端着一个铺着明黄绸缎的托盘上来，上面放着象征入选的鲜花。皇帝的视线在托盘上掠过，最终停留在几支娇艳的海棠花上。
他伸出手，并没有选择那些象征富贵的牡丹或艳丽的玫瑰，而是拿起了一支淡粉色的海棠。海棠花姿潇洒，花开似锦，素有“花中神仙”之称，寓意着温和、美丽，也带着一丝淡淡的离愁别绪（又称断肠花），其含义颇为复杂。
皇帝将海棠花递向旁边的太监总管。总管太监会意，躬身接过，然后迈着步子走到林潇潇面前，尖声道：“林潇潇，留牌子，赐香囊！”
成了！
林潇潇心中一块大石落地，但面上不敢有丝毫得意，依旧沉稳地叩首谢恩：“臣女谢皇上隆恩，谢太后娘娘隆恩！”声音平静，礼仪周全。
她接过那只沉甸甸的香囊和那支海棠花，指尖触及花瓣，冰凉柔软。海棠……皇帝赐予她海棠，是随意之举，还是别有深意？是欣赏她“花中神仙”般的洒脱见识，还是暗示她需知“断肠”之谨守本分？
她来不及细想，谢恩后便低着头，恭敬地退到一旁入选秀女的队伍中。她看到安陵容也惊险过关，被赐了花，正感激地看着她。而甄嬛，则因为容貌出众，气质不凡，被皇帝和太后格外多问了几句，尤其是太后，看着甄嬛的眼神似乎有些恍惚，最终自然也入选了，而且赐的是一支玉兰，寓意高洁，似乎评价更高。
夏冬春也入选了，得意洋洋，看向甄嬛和林潇潇的眼神更加不善。
殿选继续进行，但林潇潇的心已经飞到了接下来要面对的事情上。入选只是拿到了“入职通知书”，具体的“职位”（位份）和“部门”（宫殿）还没分配，那将是另一场博弈。
当所有秀女都觐见完毕，入选者留下，落选者黯然离去。太监总管宣读了初步的安排：入选秀女暂居钟粹宫学规矩，等候正式册封和分配宫殿。
秀女们再次叩谢天恩，然后由太监引领着，退出体元殿。
走出大殿，阳光有些刺眼。林潇潇握着那支海棠，心情复杂。她成功了，以一种意想不到的方式，在这吃人的宫廷里迈出了第一步。
但这第一步，是福是祸？皇帝那深邃难测的眼神，夏冬春嫉恨的目光，还有未来未知的分配，都像是一片片乌云，笼罩在前路上。
她这只本想悄悄潜伏的蝴蝶，似乎从一开始，就扇动了一场意想不到的风暴。
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