皇帝病中无意识的一声“潇潇”，如同在看似平静的湖面投下了一颗深水炸弹，其引发的暗涌远超所有人的想象。这声皇帝的头风症在太医的精心调理下，渐渐好转，但精神仍有些不济，需要静养。朝政暂由几位军机大臣协同处理，后宫事务则依旧由皇后统摄，林潇潇从旁协理。
然而，林潇潇敏锐地察觉到，周围的气氛发生了微妙而危险的变化。
首先来自皇后。以往皇后对她虽不算亲近，但至少维持着表面上的公允与提携。可如今，皇后看她的眼神，偶尔会掠过一丝难以捕捉的冷意。在分配宫务时，一些原本由她负责的、容易出成绩的事务，被皇后以“皇上需静养，不宜过于劳烦妹妹”为由，轻轻巧巧地移交给了齐妃或其他低位妃嫔。留给她的，多是一些繁琐、吃力不讨好、或者极易出错的杂事。
其次，是来自六宫的视线。华妃倒台，原本许多依附翊坤宫或畏惧华妃威势的妃嫔、管事，此刻都将目光投向了风头正劲的林潇潇。有试图巴结讨好的，但更多的，是带着审视、嫉妒，乃至幸灾乐祸的观望。他们都在猜测，失去了华妃这个最大的对手，林婉仪是否能乘势而起，更进一步？还是会成为皇后下一个打压的目标？
这日，林潇潇按例去景仁宫汇报宫务。皇后端坐上方，听完她的禀报，并未像往常那样给予指示或肯定，只是淡淡地“嗯”了一声，端起茶盏，慢条斯理地拨弄着浮叶。
“林婉仪协理宫务也有些时日了，想必对宫中人事也熟悉了不少。”皇后放下茶盏，语气平和，却带着一丝不易察觉的疏离，“如今华妃……年氏已倒，宫中更需安稳。你年轻，有时行事难免急切，还需多向齐妃、敬妃这些老人儿学着些，凡事以稳妥为上，切莫再像之前那般，为了些许效率，便轻易改动旧例，引得底下人心浮动。”
这番话，看似教诲，实则是在敲打。将她之前改革小厨房、梳理账目等政绩，轻描淡写地归结为“急切”、“改动旧例”、“引人心浮动”，彻底否定了她的努力和成效。
林潇潇心中凛然，知道皇后已经开始动手了。她垂下眼帘，恭顺地应道：“臣妾谨记皇后娘娘教诲，日后定当更加谨慎，凡事多向各位姐姐请教。”
皇后看着她低眉顺目的样子，眼底冷光一闪，又道：“对了，再过两月便是太后圣寿。往年此事多由华……由内务府与翊坤宫操办。今年情况特殊，本宫想着，你既协理宫务，不若便将此事交由你主要负责，齐妃从旁协助，也让六宫看看你的能力。你可愿意？”
太后圣寿，何等重大的事情！规格、仪制、宴席、赏赐、宾客名单……千头万绪，稍有差池，便是大不敬之罪。往年华妃倚仗权势和皇帝的宠爱，方能操办得风光无限。如今皇后将此烫手山芋丢给她，明面上是重用，实则是将她架在火上烤！若办得好，是分内之事，若办得稍有不如意，或是被人在其中动了手脚，那便是万劫不复。
林潇潇心知这是皇后的阳谋，她不能拒绝，也无力拒绝。她只能深深吸了一口气，压下心中的波澜，抬起头，目光平静：“臣妾蒙娘娘信任，定当竭尽全力，办好太后圣寿，不负娘娘所托。”
从景仁宫出来，林潇潇只觉得后背一阵发凉。皇后的针对，来得如此之快，如此之狠。她仿佛已经能看到前路上布满了荆棘和陷阱。失去了华妃这个屏障，她必须独自面对来自中宫的最高权力碾压。太后的赏识，皇帝的些许好感，在皇后明确的敌意面前，显得如此脆弱。她该如何在这几乎必死的局中，寻得一线生机？
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