端妃薨逝的消息，并未在后宫引起太大波澜。她久病缠身，早已淡出权力中心，她的离去，对于大多数人而言，不过是茶余饭后一声淡淡的唏嘘。皇后依制办理丧仪，一切从简，倒也显得庄重得体。
然而，就在端妃丧仪期间，一个看似微不足道的细节，却像一颗投入死水的石子，悄然荡开了涟漪。据负责整理端妃遗物的宫女禀报，在清理端妃寝殿时，于娘娘枕下发现了一角未曾烧尽的信笺残片，因被枕褥压住，故而未被完全焚毁。
残片上字迹模糊，只能依稀辨认出几个零星的词语：“……知……当年……落胎……非年氏……一人……之功……皇后……她……”
这几个支离破碎的词组，组合在一起，却蕴含着石破天惊的意味！直指当年端妃落胎之事，幕后黑手可能不止年庶人一人，甚至暗示皇后也参与其中！
消息不知通过何种渠道，隐隐约约地流传开来。虽然无人敢公开议论，但那种心照不宣的猜测和暗中的目光，开始若有若无地飘向景仁宫。
皇后得知此事后，勃然变色，在景仁宫发了好大一通脾气，斥责底下人办事不力，竟让此等无稽之谈的污秽之物留存于世，玷污端妃身后清名，更是对中宫的亵渎！她当即下令，将那几个整理遗物的宫女太监以“疏忽职守、散布流言”之罪重重责罚，并严令后宫，再有人敢妄议此事，一律按宫规严惩不贷！
雷厉风行的处置，暂时压制住了表面的风波。但怀疑的种子，一旦种下，便很难彻底根除。
碎玉轩内，林潇潇听闻此事，心中冷笑。她几乎可以肯定，这所谓的“意外发现”，根本就是皇后自导自演的一出戏！目的何在？一来，可以借此机会肃清端妃宫中可能知情的旧人；二来，抢先一步将“污蔑皇后”的罪名坐实，将来若有人再以此事做文章，便可直接扣上“居心叵测、散布流言”的帽子；三来，或许也是一种试探，看看皇帝和太后对此事的反应。
好一招以退为进，反客为主！皇后的手段，果然老辣。
“姐姐，此事……对我们是否有利？”甄嬛前来商议，眉宇间带着忧色，“皇后此举，虽暂时压下了流言，但也等于将此事摆上了台面。皇上和太后那里，难道就不会起疑吗？”
林潇潇沉吟道：“利与弊，参半。利在于，经此一事，皇后与当年旧事的关联已被隐隐挑起，虽无证据，但已在皇上和太后心中埋下了一根刺。弊在于，皇后借此机会清洗了端妃旧人，并占据了道德制高点，我们若再想从当年之事入手，难度就更大了。”
她顿了顿，继续分析：“至于皇上和太后……皇上正值盛年，最忌后宫阴私争斗，尤其涉及皇嗣。此事年代久远，死无对证，在没有确凿证据的情况下，皇上大概率会选择冷处理，维持后宫表面平静，不会深究。而太后……正如端妃所言，她维护的是大局。在年氏刚倒，后宫需要稳定的当下，她也不会允许有人再去掀开这个盖子，动摇皇后地位。”
“那我们……就只能眼睁睁看着皇后借此立威，巩固势力？”安陵容有些不甘。
“当然不。”林潇潇目光深邃，“我们不能从旧事入手，不代表不能从别的地方着手。皇后如今将我们视为威胁，频频出手试探打压。我们一味退让，只会让她觉得我们软弱可欺。是时候，该适当展示一下我们的‘存在感’和‘价值’了。”
“姐姐的意思是？”
“皇后的根基，在于中宫之位，在于前朝乌拉那拉家族的势力，也在于……她多年来经营的‘贤德’名声。”林潇潇缓缓道，“前两者我们暂时动不了，但最后一点……或许可以做做文章。”
她并非要直接攻击皇后，那无异于找死。但她可以潜移默化地，在皇帝、太后甚至后宫众人心中，慢慢塑造另一种形象——一种不同于皇后那种过于“完美”的、更真实、更能为皇帝解忧的“贤内助”形象。
具体要如何做，她还需要仔细筹划。
然而，就在林潇潇思考如何破局之时，前朝传来了一个令所有人都感到意外的消息：被锁拿进京的年羹尧，在押解途中，于囚车内……暴毙了！
官方给出的说法是“畏罪自尽”，但其中疑点重重。一个被严密看管的钦犯，如何能轻易自尽？这背后，是否有人杀人灭口？是为了掩盖年羹尧自己的罪行，还是……为了掩盖与他相关的、更深层次的秘密？
年羹尧的死，如同一块巨大的阴影，笼罩下来。他的死，是终结，还是另一个更大阴谋的开始？
林潇潇感到，一股比年氏时期更加诡异、更加凶险的风暴，正在悄然酝酿。而这一次，她面对的，可能是一个更加隐蔽、更加强大的对手。
端妃的临终警告，言犹在耳。皇后的目光，如同暗夜中的烛火，闪烁不定。
山雨，欲来。
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