就在林潇潇焦灼等待库房消息的第二天夜里，碎玉轩即将宫门下钥前，小允子连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，气息不匀。
“娘娘！不好了！”他扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“咱们……咱们在库房的小路子……被、被抓住了！”
林潇潇手中的茶盏“哐当”一声落在桌上，茶水四溅。“怎么回事？慢慢说！”她强自镇定，但心跳已骤然加速。
小允子喘着气，快速禀报：“今日傍晚，小路子趁着交接班的混乱，想按吩咐去弄那批棉花，谁知刚抓了一把藏在袖子里，就被早就埋伏在旁边的内务府护卫抓了个正着！人赃并获！马德海当场就发了狠，说小路子盗窃宫中之物，要按宫规重处！现在人已经被押到内务府刑房去了！”
林潇潇只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！最坏的情况发生了！马德海他们果然有防备！甚至可能早就发现了小路子的异常，故意设局引他上钩！
盗窃宫中财物，这是重罪！轻则杖责充入辛者库，重则可能杖毙！而且，马德海完全可以借此大做文章，攀诬是她林潇潇指使手下盗窃！
“娘娘，现在怎么办？小路子怕是熬不住刑……”槿汐也慌了神。
林潇潇强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。马德海抓人，目的绝不仅仅是处置一个小太监。他是要借此机会，反咬一口，将“监管不力”、“纵容手下盗窃”甚至“指使盗窃”的罪名扣到她头上！这是皇后连环计中的又一环！
不能慌！绝对不能慌！
“小允子，”林潇潇声音低沉却带着不容置疑的力度，“你立刻去找我们所有在暗中行动的太监，全部撤回，停止一切调查，隐匿起来，没有我的命令，绝不能再有任何动作！”
“是！娘娘！”小允子连忙应下。
“槿汐，”林潇潇继续吩咐，“你立刻去一趟寿康宫，求见竹息姑姑，不必多说，只告诉她，我手下一个小太监因故被内务府扣押，我担心其中有什么误会，恳请太后娘娘能派人关注一下，勿使宫人无辜受屈。”她必须抢先一步，向太后表明态度，将事情定性为“误会”和“宫人受屈”，绝不能让马德海先把“盗窃”的罪名坐实！
“奴婢这就去！”槿汐也知道事情紧急，立刻转身出门。
林潇潇独自坐在殿中，指尖冰凉。她知道，这是一场生死时速的较量。马德海现在肯定正在刑房逼供，想要撬开小路子的嘴，拿到对她不利的口供。太后的人能否及时赶到？小路子能否扛得住？
时间一分一秒地过去，每一刻都如同煎熬。林潇潇甚至能听到自己心脏剧烈跳动的声音。她第一次感到如此无力，将自己的命运寄托在一个小太监的忠诚和太后的及时干预上。
约莫过了一个多时辰，就在林潇潇几乎要绝望之时，槿汐终于回来了，身后还跟着寿康宫的一位小太监。
“娘娘，”槿汐快步上前，低声道，“竹息姑姑已经知道了，她让奴婢告诉娘娘，太后娘娘已经派了身边的赵公公去了内务府。”
林潇潇心中一紧，看向那小太监。
小太监躬身行礼，恭敬道：“婉仪娘娘，赵公公让奴才来回禀，他赶到时，内务府马公公正在……用刑。那小太监受了些皮肉之苦，但嘴巴很紧，只说是自己一时贪心，想偷点棉花出去换钱，并未攀扯他人。赵公公已下令将人犯暂押，停止用刑，言明此事需仔细查证，在查明之前，不得再动私刑。”
听到小路子没有攀扯自己，林潇潇悬着的心放下了一半，但另一半却提得更高。小路子扛住了，暂时保住了她，但他自己却要背负“盗窃”的罪名！而且，马德海岂会善罢甘休？太后的人能护得住一时，能护得住一世吗？皇后那边，又会如何反应？
“有劳公公了。”林潇潇让槿汐拿银子打赏了那小太监，将其送走。
殿内再次剩下主仆二人。危机暂时缓解，但远未解除。马德海失手，皇后必定还有后招。而且，经过此事，她暗中调查的事情恐怕已经暴露，皇后和内务府必然会更加警惕，再想找到证据，难如登天。
前路仿佛被浓雾笼罩，更加迷茫。林潇潇感到一阵深深的疲惫与无力。这后宫之争，如同行走于刀尖，稍有不慎，便是万劫不复。她原本以为找到了突破口，却转眼陷入更深的困境。下一步，究竟该如何破局？那个扛下所有罪责的小路子，又该如何解救？一个个难题，沉甸甸地压在她的心头。
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