矮小黑袍人被突然扑来的巨大沙兽死死纠缠，根本无法维持地道入口的黑色屏障。屏障闪烁几下，彻底消散。林薇、莱恩和凯兰毫不犹豫地冲进了黑暗狭窄的地道入口。
“追！”高大黑袍人怒吼着，指挥手下想要涌入地道，但沙兽庞大的身躯和狂暴的攻击挡住了大部分去路，只有一两个动作快的勉强跟上。
地道内部一片漆黑，狭窄低矮，充斥着尘土和腐朽的气息。三人体力早已透支，凯兰几乎是半昏迷地被林薇和莱恩架着奔跑，急促的喘息和脚步声在通道中回荡。身后的追兵同样狼狈，但黑暗并未阻隔他们太久——矮小黑袍人似乎摆脱了沙兽纠缠（至少暂时），一股带着侦测性质的黑暗能量如同触手般沿着地道壁蔓延开来，快速锁定着三人逃跑的方向。
“他们锁定我们了！”莱恩急促地低吼，感觉那股阴冷的能量如附骨之蛆。
“快！前面好像有岔路！”林薇紧咬牙关，凭借启明剑剑柄散发的微弱荧光，瞥见前方通道略微开阔，出现了两条向下的岔道。
几乎没时间思考，林薇凭着直觉拉着两人拐进了左边那条更昏暗、看起来更少有人行走的通道。然而，莱恩的药效终究有限，凯兰手臂上的诅咒黑气在黑暗和紧张的刺激下，隐隐有再次扩散的迹象。他痛苦地低吟一声，脚步更加虚浮。
突然，脚下触感一变！
咔啦！
凯兰脚下的一块石砖竟承受不住三人重量，骤然碎裂塌陷！凯兰整个人瞬间向下坠落，连带拖得林薇和莱恩也失去平衡！
“啊！”林薇惊呼。
三人连滚带摔地跌落，顺着一个陡峭隐蔽的斜坡滚入一片更深的黑暗中。斜坡下方并非坚实地底，而是扑通一声，冰冷刺骨的水瞬间淹没了三人！
短暂的窒息感过后，混乱中三人挣扎着浮出水面，发现自己跌入了一个被地下水浸没的地下空间。头顶是他们跌落的口子，依稀能听到上方通道里黑袍人追来的呼喝声，但他们一时半会儿显然无法找到这个隐蔽的塌陷处。更幸运的是，塌陷口散落的碎石和尘土很快又遮掩了大半入口，将他们坠落的声音彻底隔断。
“咳咳……”林薇呛咳着，立刻抓住同样在水中浮沉的凯兰。莱恩则迅速摸出一个小巧的、包裹着油布的火折子点燃。
摇曳昏黄的火光照亮了四周——这是一个半淹没的地下厅堂。古老的石柱浸泡在水里，水面倒映着穹顶剥落的壁画残痕，空气潮湿冰冷，弥漫着浓郁的铁锈味和苔藓的气息。水面以上保存着一些残缺的石壁，上面刻着些无法辨识的象形文字和奇特的星图。
“暂时…安全了。”莱恩抹了一把脸上的水，喘着粗气，声音因冰冷和紧张而发颤。他立刻检查凯兰的状况：少年依旧昏迷，左臂的伤口黑气虽然被冰冷的暂时压制住，但如同活物般微微蠕动着，伤口周围的皮肤青紫肿胀。
“必须尽快处理他的伤！这里的水不对劲，诅咒好像在吸收这里的什么东西！”莱恩面色凝重，那刺骨的凉意不仅仅源自水温，更带着一丝诡异的阴性能量，似乎正与凯兰体内的诅咒相互呼应！
林薇也感受到了，她强撑着内腑伤势带来的剧痛，环顾四周寻找能落脚的地方：“找一块干燥点的平台！”
两人拖着昏迷的凯兰，艰难地淌水前行。终于在一处地势稍高的角落，发现了一片干燥的石台，旁边还有一尊早已锈蚀变形的金属祭台。
他们将凯兰小心平放在石台上。莱恩翻出随身急救包，但里面针对黑暗诅咒的药物已所剩无几，而且效果甚微。他只能将最后一点能驱散阴寒的“暖阳粉”和些许止血草药混在一起，敷在伤口边缘，企图拖延时间。
“这样下去不行！”林薇看着凯兰愈发青黑的脸色和微弱的气息，心急如焚，启明剑无意识地紧握在手，试图调动其中微弱的光明力量，但她的本源生命能量几乎耗尽，光芒稍闪即逝。“难道真要去求那个伊索不成？绝不可能！”
就在两人一筹莫展，莱恩甚至开始翻找背包角落看是否能凑出点临时配置解药的材料时——
“唰啦…唰啦…”
细碎却清晰的声音从洞穴更深的水域传来！听起来像是有人或什么东西正在涉水前进！
林薇和莱恩瞬间如临大敌，猛地转身，将凯兰护在身后！启明剑的微光再次亮起，莱恩也握紧了随身的小匕首。
火光摇曳中，几个身影从黑暗的水域中缓缓显现。
不是黑袍人！
出现在他们面前的，是三个身披粗糙沙漠亚麻布、脸上涂抹着赭石色和白色油彩的“人”！为首的是一个手持古朴木杖、身形佝偻的老者，他脸上涂着繁复的星月纹路，眼神浑浊却异常锐利。他身后跟着两个精壮的战士，赤裸的上身描绘着野兽图腾，手持打磨过的黑曜石长矛，矛尖指着水中的三人，眼神警惕而戒备。其中一位战士肩上还盘着一条通体漆黑、鳞片在火光下闪动着幽光的沙蛇。
他们浑身湿漉漉的，显然在这片水域活动多时。
“沙民……”莱恩低声惊呼，认出了这些消失已久、只在古老传闻中存在的沙漠遗族。
“外来者！”为首的老者用沙哑、古怪的发音说着勉强能懂的古语，“亵渎！暗水之地！污染者之息！”他的目光死死盯着石台上昏迷的凯兰，更确切地说，是盯着他手臂上那萦绕不散的诅咒黑气！他似乎将这种黑暗能量与“污染”直接等同起来。
他身后的战士上前一步，长矛更逼近几分，带着威胁的意味。
“等等！我们不是敌人！”林薇立刻开口，用缓慢清晰的通用语解释，她不敢放下剑，但努力让自己的语气显得诚恳，“我们被黑暗的爪牙追杀至此！我的朋友中了他们的诅咒，生命垂危！我们没有任何亵渎之意，只是误入此地寻求生路！”她艰难地表达着。
莱恩也连忙帮腔：“对！对！我们是被迫的！那些穿黑袍的恶徒才是污染者！他们在追杀我们！”他指着塌陷口的方向。
听到“黑袍恶徒”这个词，沙民战士们的眼神变得更加警惕，互相交换了一个眼神。为首的老者浑浊的目光在林薇身上停留片刻，似乎察觉到了她身上微弱但纯净的生命之光（虽然已近枯竭），又仔细看向石台上的凯兰，特别是他无意识中紧握的手——那块时间碎片正安静地躺在他手心，虽然黯淡，却在老者浑浊的目光注视下，仿佛极其细微地闪烁了一下。
老者脸上的敌意微微消退了一丝，但依旧凝重。他示意两名战士后退一步，自己则握着木杖，涉水走到石台边，距离凯兰只有一步之遥。他无视了林薇的戒备姿态，枯瘦的手伸向凯兰受伤的手臂。
“你要做什么？！”林薇下意识地想阻止。
老者浑浊的眼中闪过一丝不容置疑的威严：“污染……必须看清……源头……否则，所有人……危险。”他的话语缓慢而沉重。
他的手并未触碰伤口，而是在距离黑气上方几寸的地方虚抚而过，口中念念有词，发出极其低沉古怪的音节。随着他的动作，空气中弥漫的、源自地底暗水的诡异阴性能量似乎与凯兰手臂上的诅咒黑气产生了更强烈的共鸣，丝丝缕缕的黑气如同活物般微微升腾扭动。
老者的脸色愈发难看，甚至带着一丝惊骇：“深黯的气息……混杂着……恶毒者的印记……还有……扭曲的……”他的目光猛地看向凯兰掌心那块时间碎片，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，“时间……碎片？竟是它……”老者突然收手，整个人如同受到巨大的冲击般踉跄了一下，被身后的战士扶住。
“长者？”其中一个战士紧张地询问。
老者喘着粗气，再看向三人，尤其是凯兰的目光，变得复杂无比。震惊、疑虑、警惕，甚至隐藏着一丝源自远古传说的、难以言喻的……敬畏？他沉默片刻，似乎在快速权衡。
终于，他再次开口，声音低沉而急促：“此地……不可久留！深黯的气息会引来源泉！恶徒很快就会追来！跟我们走！”他用木杖指着水下洞穴更幽深的方向，那里似乎有一个被水半掩盖的洞口。
“可是他的伤……”林薇急切地问。
“外面……无处可躲……我族的圣地……或可一试！”老者的目光落在凯兰的伤口和时间碎片上，最终下定了决心，“带上他！快走！如果你们不想引来‘啃噬灵魂的黑暗之泉’，不想被那些黑袍恶徒撕碎，就跟紧！想救他……只有这条路！”老者语气斩钉截铁，带着不容置疑的紧迫感。
林薇和莱恩对视一眼，从彼此眼中看到了一丝希望的火花。尽管有疑虑，但在这绝望的地下水域，面对神秘沙民和他们口中那同样令人不安的“黑暗之泉”，他们没有其他选择。沙民明显对这里极其熟悉，而且似乎对“深黯”和诅咒有着异于常人的理解。
“走！”林薇当机立断，再次扛起凯兰一只手臂。莱恩也连忙扶住另一边。
在沙民老者的带领下，两名战士（包括盘着黑蛇的那位）警惕地退后，一行人重新涉入冰冷刺骨的暗水，朝着那个隐蔽的水下洞口匆匆而去。背后，塌陷口方向的追捕声似乎正在逼近，而幽暗的水面下，仿佛有什么更古老、更冰冷的东西，正在被那纠缠在凯兰伤口上的诅咒之力悄然唤醒……他们的时间，真的不多了。
这神秘沙民口中的圣地是希望之地，还是另一个致命陷阱？凯兰那越来越不受控的时间碎片，与被侵蚀的灵魂，又将在这片承载着深黯之水与古老秘密的沙民禁域中，碰撞出怎样的风暴？
一行人小心翼翼地穿过水下洞口，进入了一条更为狭窄的水道。冰冷的水没过他们的胸口，每前进一步都异常艰难。沙民们凭借着对地形的熟悉，在前面摸索着方向。突然，原本安静的水道中传来一阵低沉的咆哮声，仿佛来自远古的巨兽。沙民们的脸色瞬间变得煞白，老者急促地说道：“是黑暗之兽来了，加快速度！”
众人不敢有丝毫懈怠，拼命地向前游去。就在这时，一只巨大的黑影从水中猛地蹿出，向着凯兰扑来。林薇眼疾手快，挥起启明剑斩向黑影，剑刃与黑影碰撞出一阵火花。莱恩也掏出匕首，与黑影展开了激烈的搏斗。沙民们则在一旁念起了古老的咒语，试图压制黑暗之兽。
在众人的合力攻击下，黑暗之兽终于被击退，但他们也都受了不同程度的伤。不过，幸运的是，他们终于看到了沙民圣地的入口。那是一个散发着神秘光芒的洞穴，仿佛隐藏着无尽的秘密和希望。林薇等人带着凯兰，在沙民的带领下，缓缓走进了洞穴……
洞穴内温暖而静谧，柔和的光芒从洞壁上的奇异水晶中散发出来。沙民们恭敬地将他们迎进一处宽敞的石室，中央摆放着一座古老的石制祭坛，上面刻满了神秘符文，隐隐散发着神圣的力量。老者示意他们将凯兰放在祭坛旁的石台上。随后，沙民们开始忙碌起来，点燃了祭坛四周的火把，火焰跳动，映照着他们庄重的神情。老者口中念念有词，双手在空中挥舞，一道柔和的光芒从他手中溢出，慢慢笼罩住凯兰。凯兰手臂上的诅咒黑气似乎受到了某种克制，不再肆意蔓延，而是缓缓收缩。然而，就在众人以为情况有所好转时，凯兰手中的时间碎片突然发出强烈的光芒，与老者的光芒相互碰撞，产生了一股强大的冲击力，将众人震退。老者脸色一变，喊道：“这时间碎片的力量不受控制，必须尽快稳定它，否则会引发更大的灾难！”众人再度紧张起来，林薇、莱恩和沙民们一起，围绕着凯兰，试图找到解决办法……
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