赤黄色的荒漠仿佛没有尽头，灼热的风卷起沙砾，打在护体罡气上发出细密的沙沙声。林月如身形如一道淡灰色的流影，在起伏的沙丘间低空飞掠，速度极快，却又悄无声息，并未激起太大的烟尘。她并未全力赶路，而是一边前行，一边继续熟悉着新增的力量，同时以混沌感知不断扫描着周围的环境。
根据那青木崖修士提供的信息，流火城位于陨星原东北方向，以她目前的速度，大约需要七八日的路程。这一路上，她遭遇了几波荒漠中特有的妖兽，如潜伏在流沙中的“沙蝰”，成群结队、口器锋利的“噬金蚁”，以及一种能喷吐毒雾的“枯骨蝎”。这些妖兽大多灵智低下，但性情凶悍，适应了此地恶劣的环境。
对于这些妖兽，林月如并未刻意避开，反而将其当成了磨砺自身术法的靶子。她尝试将新领悟的星辰锁定与混沌侵蚀结合，创出了数种简易却威力不俗的招式。
面对成群涌来的噬金蚁，她并指划出，一道薄如蝉翼、边缘闪烁着星芒的灰色刃光横扫而过，所过之处，噬金蚁不仅被斩断，残躯更是在瞬间被侵蚀消融，化为飞灰。此招她命名为“星蚀之刃”。
遭遇那头堪比筑基初期的沙蝰突袭时，她则施展出“混沌星缚”，双掌虚按，无数道混合着星辉的灰色气流如同锁链般从虚空探出，瞬间将庞大的蛇身缠绕、禁锢，那沙蝰疯狂挣扎，却撼动不了分毫，最终被锁链中蕴含的吞噬之力吸干妖力，轰然倒地。
几次实战下来，她对自身力量的掌控越发精妙，混沌星璇运转圆融，神识也变得更加凝练。膝上的“星晖神弓”在那持续不断的星辰之力温养下，蓝色光核又凝实了少许，虽然距离恢复威能还遥遥无期，但总算不再是奄奄一息的状态。
这一日，远方地平线上，终于出现了一片连绵的、如同燃烧火焰般的赤红色山脉轮廓。根据信息，流火城便建于那片山脉之中，因其地底蕴含一种名为“流火玉”的独特矿脉，城体也多用赤红色岩石砌成，故而得名。
越是靠近流火城，周遭的环境开始出现细微变化。空气中狂暴的灵气似乎被某种力量梳理过，变得略微温顺了一些。地面上也开始出现零星的、耐旱的荆棘类植物。偶尔能看到一些修士的身影，或独自驾驭法器飞遁，或组成小队在地面跋涉，大多行色匆匆，面带警惕，彼此间保持着足够的距离，显然此地修士风气彪悍，缺乏信任。
林月如收敛了自身大部分气息，将外在表现维持在筑基初期的水准，混在零星的修士人流中，朝着那赤红山脉的入口方向行去。
流火城的入口，是一座依着天然峡谷修建的巨大关隘，高达数十丈的赤红色城墙巍峨耸立，墙体上布满了各种攻击和防御阵法的痕迹，斑驳而沧桑。城门洞开，有身穿统一暗红色甲胄、气息精悍的城卫军把守，对所有入城者进行盘查和收费。
“入城费，十块下品灵石。暂住超过三日，需办理身份令牌，另缴五十灵石。”一名面无表情的城卫拦住林月如，声音冰冷。
林月如没有多言，从刀疤脸储物袋中得到的灵石里取出相应数目缴纳。她注意到，这些城卫军的修为普遍在炼气中后期，小队长则有筑基期，纪律森严，显然流火城的掌控者并非庸碌之辈。
缴纳灵石后，她得到了一枚临时通行符牌，迈步走进了流火城。
城内景象与外面的荒芜截然不同。街道宽阔，以巨大的赤石板铺就，两侧是各种风格的建筑，高低错落，多以红色岩石为主材。店铺林立，法器铺、丹药坊、材料店、酒肆、客栈一应俱全，人声鼎沸，修士来来往往，络绎不绝。空气中弥漫着各种灵草、丹药、金属矿石以及……淡淡的血腥气混杂在一起的复杂味道。
这里的修士，穿着打扮各异，气息也强弱不等，从炼气期到筑基期随处可见，甚至偶尔能感受到几股隐晦的金丹气息。大多数人脸上都带着陨星原特有的风霜与警惕，眼神锐利，不乏亡命之徒。
林月如如同一个普通的过客，漫步在街道上，混沌感知却如同无形的水波，悄无声息地收集着信息。她听到了关于黑风寨与青木崖近期冲突加剧的议论，听到了关于某个古修洞府被发现的消息，也听到了关于“流火玉”矿脉争夺的暗流涌动。
她首先需要找一个落脚点，并打探更详细的消息。
她选择了一家看起来不算起眼，但位置相对僻静的客栈——“磐石居”。要了一间带有基础防护阵法的上房后，她便来到了客栈附设的、也是流火城消息最灵通的地方之一——酒肆。 酒肆内光线昏暗，人声嘈杂。林月如选了一个靠窗的角落坐下，点了一壶本地特有的、用烈酒和某种火属性灵果酿造的“赤焰烧”，慢慢啜饮着，耳朵却捕捉着周围的谈话。
“……听说了吗？黑风寨的刀疤脸，连同一队精锐，在阴风谷那边栽了，全军覆没！”
“真的假的？谁干的？青木崖请了外援？”
“不清楚，现场痕迹很少，据说死状诡异，不像青木崖的手段。有人猜测是遇到了什么厉害的妖兽，或者是……被路过的强者随手灭了。”
“嘿，黑风寨这次算是踢到铁板了。不过他们最近和‘毒蝎帮’走得很近，恐怕不会善罢甘休。”
“毒蝎帮？那帮玩毒的疯子？这下有热闹看了……”
林月如神色不变，心中了然，看来刀疤脸等人的死讯已经传开，暂时没人怀疑到她这个“路人”身上。
她又听到有人低声谈论：
“……‘天机阁’最近好像在收购一些稀奇古怪的古物，特别是带有星辰符文或者异种能量的碎片，价格开得不低。”
“星辰符文？难道跟传说中的‘星陨阁’有关？那都是多少年前的老黄历了……”
“谁知道呢，反正有东西就去试试，万一撞大运了呢？”
天机阁？星辰符文？林月如心中一动，想到了那块从阴风谷带出的青灰色石板碎片。或许这是一个出手的机会，也能借此接触一下这个似乎对古物有所研究的天机阁。
此外，关于离开陨星原的飞舟信息，她也打听到了一些。掌管飞舟运营的是流火城最大的势力——“流火盟”，每月会有两趟固定飞舟前往外界最近的中型修真聚集点“望北城”，但船票昂贵，需要一千下品灵石，而且需要核实身份背景，颇为麻烦。还有一种方法，是搭乘一些商会或者私人组织的、不那么正规的飞舟，价格稍低，但安全没有保障，甚至可能遇到黑船。
就在她默默规划着下一步行动时，酒肆门口一阵骚动，几名穿着统一黑色劲装、袖口绣着一只狰狞蝎子图案的修士走了进来，为首一人眼神阴鸷，气息赫然是筑基中期。酒肆内的嘈杂声顿时小了许多，不少人面露忌惮之色。
毒蝎帮的人。
那阴鸷男子的目光在酒肆内扫过，当掠过林月如这一桌时，微微停顿了一下，虽然林月如收敛了气息，但其卓然的气质与陌生的面孔，还是引起了他的注意。不过他并未多事，很快带着手下在另一张桌子坐下，低声交谈起来，话题似乎也围绕着阴风谷的变故。
林月如不欲多生事端，将杯中残酒饮尽，留下酒资，便起身离开了酒肆。
回到客栈房间，她布下更强的防护禁制，开始清点从刀疤脸那里得到的战利品。除了灵石和阴魂草，那青灰色石板碎片是她最在意的。她将碎片取出，以神识和星辰之力仔细探查。碎片上的符文确实与星陨阁的风格一脉相承，只是更加古老残缺。她尝试注入一丝混沌星力，碎片微微震动，散发出极其微弱的空间波动，但并无其他反应。
“看来，关键还是在那‘天机阁’。”林月如沉吟。她决定明日去那天机阁探探虚实。
是夜，月黑风高。流火城并未因夜幕降临而完全沉寂，某些角落反而更加喧嚣。林月如在房中打坐调息，巩固修为。
子时刚过，她紧闭的双眸骤然睁开，眼中寒光一闪。混沌感知清晰地捕捉到，客栈外围的禁制被数道隐晦的气息以特殊手法悄然渗透，并非强行破开，而是如同水银般无声无息地侵入，目标直指她所在的房间！
来者不善，而且手段高明！
她不动声色，体内混沌星璇悄然运转，力量蓄势待发。
“嗤嗤嗤——”
数道几乎微不可闻的破空声响起，房间的窗户和墙壁瞬间被洞穿几个小孔，几缕淡若无物的黑色烟丝飘入，迅速弥漫开来，带着一股甜腥之气，直袭神魂！竟是极其歹毒的“蚀神烟”！
与此同时，房门被一股巨力无声震开，三道如同鬼魅般的黑影疾扑而入，手中淬毒的短刃闪烁着幽蓝寒光，分别刺向她的咽喉、心脏和后脑！动作快、狠、准，配合默契，显然是精通暗杀的好手，修为皆在筑基初期！
面对这突如其来的绝杀之局，林月如嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。她甚至没有起身，只是坐在原地，右手抬起，五指张开，对着那弥漫的蚀神烟和扑来的三名杀手，轻轻一握。
“混沌……领域，开！”
以她为中心，一股无形的力场瞬间扩张，笼罩了整个房间！力场之内，光线扭曲，空间仿佛变得粘稠无比！那弥漫的蚀神烟如同陷入泥沼，速度骤减，并且开始自行消散、被无形的力量吞噬！那三名杀手前扑的身形也猛地一滞，仿佛被无数无形的锁链捆缚，速度慢了何止十倍！他们脸上露出极度惊骇之色，想要挣扎，却感觉周身法力乃至气血都在被一股霸道的力量强行剥离、吞噬！
“星锢。”
林月如再吐二字，三点星芒自她指尖弹出，精准地没入三名杀手的眉心。三人身体剧烈一颤，眼中神采瞬间黯淡，保持着前扑的姿势僵在原地，生机已绝！他们的神魂在瞬间被星辰之力镇碎、湮灭！
从袭击发生到三名杀手毙命，不过弹指之间！
林月如缓缓收手，房间内扭曲的力场消散。她走到窗前，目光穿透夜色，望向远处某座建筑的阴影，冷冷地传音过去：
“告诉你们主子，想死，尽管再来。”
远处阴影中，一道隐晦的气息剧烈波动了一下，随即如同受惊的兔子般，仓皇遁走。
林月如关上窗户，看着房间内三具逐渐冰冷的尸体，眼神幽深。她认出这些杀手并非毒蝎帮的人，其功法路数更加诡异阴狠，袖口有一个不起眼的、如同扭曲蛇形的标记。
“黑煞门？还是影杀楼？”她搜索着璇玑子传承中关于陨星原势力的零星记载，无法确定。但可以肯定，自己一入流火城，就被某些人盯上了。是因为阴风谷的事，还是因为自己陌生的面孔和可能显露的财力？
看来，这流火城的水，比想象中还要深。
她清理了房间内的痕迹，将三具尸体和残留的蚀神烟处理掉，仿佛什么都没有发生过。但她的警惕性，已提升到了最高。
明日之行，恐怕不会太平静了。
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