离开苏州地界，南下的路途渐显崎岖。官道隐没于葱郁的山岭之间，空气变得潮湿粘稠，弥漫着南方特有的、混合着腐叶与未知花草的奇异气息——这是中原人士鲜少接触的南疆前奏。铁骨铮铮的伤势在颠簸中恶化，蜡黄的面色泛起不祥的青灰色，每一次咳嗽都带出细小的血沫，磐石搀扶他的手臂肌肉虬结，却难掩那份沉重。
钱多多的算盘重新响起，但节奏缓慢而滞涩，计算着日渐减少的干粮和药物。影刃的踏雪马走在队伍侧翼，他锐利的目光扫视着两侧密林，玄铁剑柄被掌心沁出的微汗浸润，又迅速被林间的湿气带走。薇薇坐在他身后，沉默地看着前方朱建军挺拔却紧绷的背影，以及他背上倚天剑穗与云心月药箱流苏那纠缠不清的牵扯。她指尖无意识地在袖中摩挲着那块绣帕，回针绣的蜜蜂翅膀纹理清晰。
段誉走在云心月身侧稍后的位置，保持着微妙的距离。他脸色依旧有些苍白，昨夜损耗的纯阳内力尚未完全恢复。他看着云心月药箱底层隐约透出的方形轮廓（那块蜜蜂手帕），又看看朱建军冷漠的侧脸，大理世子的温和下藏着难以言喻的忧虑。朱建军对纯阳之血的过度戒备，让他隐隐觉得不安，仿佛有什么更深的隐患被忽略了。
午后，队伍进入一片雾气弥漫的原始丛林。参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒垂落，地面覆盖着厚厚的腐殖层，踩上去绵软无声。光线晦暗，空气仿佛凝固，带着一种令人窒息的沉闷。这就是南疆的边缘，游戏中标注为“瘴疠之地”的危险区域。
“当心脚下！”影刃突然低喝一声。几乎同时，他座下的踏雪马不安地嘶鸣起来，前蹄焦躁地刨着湿滑的苔藓。
话音未落，异变陡生！
嗤嗤嗤——！
数道细微却凌厉的破空声从头顶浓密的树冠中袭来！目标并非人，而是众人脚下的腐叶地面！
噗噗噗！
几枚闪烁着幽绿磷光的细针深深扎入泥土，针尾兀自颤动，散发出甜腻而令人作呕的腥气！紧接着，被毒针射中的地面，那些看似无害的艳丽菌菇和苔藓瞬间冒出缕缕淡紫色的烟雾，迅速弥散开来！
“闭气！毒瘴！”朱建军反应最快，倚天剑呛啷出鞘半尺，凛冽的剑气激荡，瞬间将飘向他和云心月方向的毒烟逼开寸许。但毒烟扩散极快，范围又广。
“呃啊！”一名走在边缘的盾卫反应稍慢，吸入一丝紫烟，顿时双目赤红，痛苦地扼住自己的喉咙，发出嗬嗬的怪响，皮肤下青筋暴起，状若疯狂地挥舞起手中的木盾。
“星宿派的‘腐骨瘴’！”钱多多脸色大变，迅速从腰间皮囊中摸出几粒气味刺鼻的褐色药丸分给众人，“快含住！清心避毒！”这是行走江湖必备的解毒丹，但面对星宿派精心炼制的剧毒瘴气，效果有限。
影刃早已翻身下马，玄铁剑化作一道冰冷的乌光，剑风呼啸，将薇薇周身护得密不透风，毒烟被凌厉的剑气搅散。他眼神冰冷如霜，锁定毒针射来的方向。
段誉一阳指力瞬间凝聚指尖，凌空点出，数道灼热的指风射向树冠深处，意图逼出偷袭者。然而指风没入浓密的枝叶，如泥牛入海，只惊起几只色彩斑斓的毒虫簌簌飞落。
“桀桀桀……”一阵令人毛骨悚然的怪笑从四面八方传来，飘忽不定，如同夜枭啼鸣，“想不到在这南蛮之地，还能遇到几条肥羊！把身上值钱的东西，还有那个背药箱的小娘子留下，爷爷们赏你们个痛快！”
话音未落，数条黑影如同鬼魅般从粗壮的树干后、垂挂的藤蔓间滑落。他们穿着色彩斑斓、缝缀着各种毒虫鳞片和羽毛的古怪服饰，脸上涂抹着油彩，手持淬毒的弯钩、吹管和形状诡异的虫笛——正是游戏设定中臭名昭着的星宿派弟子！
为首的矮小汉子，手持一支碧绿的虫笛，眼神贪婪地盯着云心月的药箱，又扫过钱多多鼓胀的腰囊，怪笑道：“那箱子，还有算盘精的钱袋子，老子要了！”
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