山谷深处，溪流潺潺。众人寻了一处背风向阳的隐蔽所在，暂时安顿下来。连续的血战与逃亡，早已耗尽了他们最后一丝气力，此刻终于得以喘息。
段誉将虚竹平放在铺着柔软衣物的草地上，再次取出【源初之石】。这一次，他不再仅仅依靠晶石自身的光晕，而是尝试以自身北冥真气为引，更主动地引导其中那股蕴含生机的平衡能量，缓缓渡入虚竹体内。
只见虚竹胸口那最后残余的、如同附骨之疽的玄冰寒气，在北冥真气与源初能量的双重作用下，终于彻底化去，变成丝丝白气从他口鼻间逸散。他苍白如纸的脸色渐渐恢复了一丝血色，紧蹙的眉头也舒展开来，虽然仍未苏醒，但体内气息运转已然无碍，只是元气大伤，需要时间静养。
“太好了！”云心月一直守在旁边，见状不禁低声欢呼，眼中隐有泪光。刺陵薇薇也松了口气，默默检查着锁链上的损耗。
段誉稍作调息，又依次为灰狼和苏星河驱毒。源初之石的能量对于这种阴寒剧毒似乎颇有奇效，虽不能立时根除，却将毒素牢牢压制，并缓慢净化。灰狼手臂的麻痹感逐渐消退，苏星河脸上的青气也淡去大半。
“段公子，此石当真神异非常！”苏星河感受着体内变化，由衷叹道，“水火相济，阴阳共生，竟能化死气为生机……朱盟主此举换来此物，实乃苍生之幸。”提及朱建军，众人神色又是一黯。
“当务之急，是尽快恢复实力，并将消息送出。”老夫子撕下衣襟，蘸着溪水清洗龙战于野腿上的伤口，重新上药包扎，“龙长老伤势虽重，但未伤及根本，好生将养便可。只是我们此行折损太过惨重，星火盟、丐帮、武当，少林皆损失了大量好手……”
玄寂大师诵了一声佛号，沉声道：“为护苍生，捐躯赴义，死得其所。我等生者，当承其遗志，阻止奸人阴谋。”
钱多多抱着玉盒，靠坐在一块大石后，警惕地留意着四周动静。“老夫子，苏先生，你们见多识广，可能看出那些刺客的来历？”
苏星河沉吟片刻，道：“那些人身法诡秘，训练有素，所用兵器淬毒，风格狠辣，不似中原常见门派。倒有些像……西域一带培养的死士，或是某些古老杀手组织的作风。”
“西域？”段誉眉头微皱，他想起了西夏一品堂，但感觉又有所不同。“难道章潮洋的势力，早已渗透西域？还是说，另有势力盯上了烈阳源光？”
“都有可能。”老夫子面色凝重，“章潮洋的‘昌游公司’背景神秘，触角伸及四海不足为奇。而烈阳源光此等天地奇物，足以令任何势力疯狂。消息恐怕……瞒不住太久。”
此言一出，气氛顿时更加沉重。他们现在如同怀揣重宝的伤疲之师，身处未知险境，强敌环伺。
就在这时，一直负责在外围警戒的影刃，如同鬼魅般悄无声息地出现在众人面前，低声道：“东北方向三里外，发现不明烟尘，似有马队行进，人数不少，方向……正是朝我们这边而来。”
众人心中一凛！
“是敌是友？”龙战于野挣扎着想坐起。
“无法确定。”影刃摇头，“对方行进颇有章法，不似寻常商旅或山匪。”
段誉深吸一口气，强迫自己冷静下来。“无论来者是谁，我们状态太差，不宜硬拼。影刃兄，烦请你再探，尽量弄清对方身份。其他人，准备转移，向西南密林深处撤退！”
“那虚竹先生……”云心月担忧地看向仍在昏迷的虚竹。
“我来背他！”段誉毫不犹豫。以他凌波微步的造诣，背负一人对速度影响最小。
众人立刻行动，熄灭临时篝火，消除停留痕迹，搀扶着伤者，迅速向西南方向的密林撤去。动作虽因伤疲而略显迟缓，却依旧保持着基本的秩序，这是无数次生死边缘磨练出的本能。
就在他们身影消失在密林后不久，一支约三十余人的马队抵达了他们方才休憩的溪边。这些人皆身着统一的深灰色劲装，腰佩长刀，神情精悍，动作干练，马鞍旁还挂着制式的弩箭。为首一人，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过溪边，很快便停留在那处被匆忙掩盖的篝火余烬上。
他翻身下马，蹲下身，用手指捻起一点灰烬，又看了看地上杂乱的足迹和几滴尚未完全干涸的血迹，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“刚走不久，伤者不少，向西南去了。”他站起身，声音没有任何感情，“追。主上有令，活要见人，死要见尸，那两件东西，必须到手。”
马队齐声应诺，声音低沉而充满杀气，随即拨转马头，沿着段誉等人撤离的方向，不疾不徐地追了下去。马蹄踏过溪水，溅起冰冷的水花。
幽谷短暂的和平时光被打破，新的追杀，已然来临。而这一次，对手似乎更加训练有素，目标明确。段誉等人带着希望的火种，能否在这愈发汹涌的暗潮中，杀出一条生路？
密林之中，段誉背负虚竹，云心月站立在朱建军的担架旁边，感受着身后渐渐逼近的马蹄声，眼神锐利。他看了一眼手中紧握的【源初之石】，又看了看身边相互扶持、眼神决绝的同伴。
前路艰险，唯有一战！
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