依靠从破损浮标中获取的残缺航线图，“希望号”小心翼翼地深入织网星云内部。星云内的环境比外围更加恶劣，可见度极低，强烈的能量辐射干扰着传感器，诡异的引力乱流随时可能将飞船扯离航道。那幅古老的航线图成了他们唯一的指引，但其中部分区域已经因为星云结构的变化而失效，需要导航员凭借经验和勇气进行判断和修正。
航行变得异常缓慢和艰难。舰桥内的气氛高度紧张，每个人都绷紧了神经。零在几天后再次苏醒，虽然依旧虚弱，但意识清醒了许多。苏晚将浮标和“收割者”印记的事情告诉了他，零的脸色也变得异常凝重。
“那帮阴魂不散的家伙……”零低声咒骂，“看来这鬼地方，它们也惦记很久了。”
又航行了数日，根据航线图显示，他们应该已经接近那个所谓的“终端接入点”。然而，周围的星云依旧浓密，没有任何类似遗迹的迹象。更糟糕的是，飞船的导航系统开始出现间歇性故障，指向针疯狂乱转，仿佛有什么东西在干扰方向感知。
“我们好像……迷路了。”导航员的声音带着一丝绝望，“星云内部的干扰太强，航线图到这片区域就断了。我们失去了方向参考。”
屋漏偏逢连夜雨。就在这时，一些船员开始报告奇怪的现象——他们总感觉有人在背后盯着自己，听到若有若无的、仿佛来自星云深处的低语声，甚至有人产生了短暂的幻觉，看到已故的亲人或恐怖的景象在走廊一闪而过。
起初只是个别现象，但很快，这种精神影响如同瘟疫般在船上蔓延开来。就连意志坚定的巴图克队长和雷娜，也偶尔会露出恍惚的神情。
“是星云的精神辐射！”欧文博士检测了环境数据后，得出了令人不安的结论，“这片星云的气体和尘埃中，混合了一种极其罕见的、能够直接影响生物脑波的粒子！它们会放大人们内心的恐惧、焦虑和记忆碎片，产生集体性的幻觉和精神压力！”
精神攻击！这比物理上的危险更加可怕！继续待在这里，整个船队的人都会逐渐发疯！
“必须立刻离开这片区域！”马尔科船长果断下令，“寻找任何可能的出路！”
然而，失去了导航，在能见度几乎为零、引力乱流遍布的星云中乱闯，无异于自杀。
绝望的气氛开始笼罩“希望号”。低语声和幻觉越来越严重，一些心理素质较差的船员开始崩溃，哭喊、争吵甚至斗殴事件时有发生。
苏晚也受到了影响。她时常会听到母亲在呼唤她，看到“秃鹫号”坠毁时的惨状，甚至感受到“收割者”那冰冷的意志就在船外徘徊。但她凭借“钥匙”带来的精神稳固性和强大的意志力，还能保持基本的清醒。
零的情况则有些奇怪。他似乎对精神辐射有某种抗性，甚至……吸引力？那些无形的低语和幻觉能量，在靠近他时，会被他体内那股虚无之力不自觉地吸收或湮灭掉一部分。这让他周围的区域相对“干净”，但也使得他像黑暗中的灯塔一样，吸引了更多精神能量的汇聚，让他感到烦躁不堪。
“妈的……吵死了……”零捂着耳朵，脸色难看，“好像有无数只苍蝇在脑子里飞！”
就在混乱几乎要失控的时候，苏晚突然发现，她手中的“钥匙”再次产生了异动。这一次，不是共鸣，而是一种细微的、指向性的震颤，仿佛在为她指引方向。
“船长！也许……‘钥匙’能带我们出去！”苏晚将自己的发现告诉了马尔科。
病急乱投医，此刻任何希望都值得尝试。马尔科船长立刻授权苏晚尝试引导。
苏晚来到舰桥，将全部精神集中在“钥匙”上，感受着那细微的震颤方向。她指引着导航员，朝着“钥匙”指示的方向缓慢前进。
这个方向与任何已知的星图都不同，甚至有时候需要逆向而行或者穿过看似危险的星云气团。但奇怪的是，沿着这个方向前进，飞船遭遇的引力乱流明显减少，而那些恼人的精神低语和幻觉，也渐渐变得微弱起来。
“有效！”导航员惊喜地发现，一些基础的导航参数正在恢复稳定！
“钥匙”似乎在引导他们走向一条隐藏在混乱星云中的、相对安全的“路径”！
希望重新燃起。船员们的精神状态也随着环境影响的减弱而逐渐稳定下来。
航行了几个小时后，前方的星云突然变得稀薄，视野豁然开朗！
出现在他们眼前的，是一个巨大的、近乎球形的空间泡！这个空间泡仿佛被无形的力场支撑着，将浓密的星云气体排斥在外。空间泡的内部，是一片相对清澈的星空，而在星空的正中央，悬浮着一个……
所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
那是一个无法用语言形容其宏伟和复杂的巨大结构。它由无数个不断旋转、嵌套、变换的几何体构成，材质非金非玉，散发着柔和而古老的白色光芒。它静静地悬浮在那里，仿佛亘古存在，散发着浩瀚如星海般的威压和智慧气息。
这就是……“观测者终端”？
与其说是终端，它更像是一座……神庙？或者说，一个……活着的大脑？
“钥匙”在苏晚手中剧烈地震动着，散发出前所未有的灼热和光芒，仿佛游子归家般激动。
而零看着那个巨大的结构，体内的虚无之力也再次不受控制地躁动起来，他感到一种莫名的、既亲切又排斥的复杂情绪。
“观测者终端”……我们到了。
但等待他们的，是答案，还是……最终的审判？
就在“希望号”准备靠近那个巨大结构时，终端表面突然亮起了无数个光点，如同星辰般闪烁。一个平和、古老、仿佛来自宇宙之初的声音，直接在每个人的脑海深处响起：
“检测到‘密钥’信号……及……‘异数’波动……”
“身份验证程序启动……”
“来访者，表明你们的来意……”
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