“寒舍简陋，各位还望莫怪。”袁琦拿起缺了一角的茶壶为武长风倒上一碗凉水。
武长风端起大碗“咕咚咕咚”将凉水一饮而尽，用污秽的衣袖擦了擦嘴。
“方才在村口听你说，这村子有些不安宁，是何缘故？”武长风问道。
武长风这么一询问，袁琦皱着眉头叹了口气，一拍大腿，将小河村近年来的经历讲述出来。
原来是三年前，莫天赐勾结地方官员，以低价将小河村的盐矿盘了下来。
而后莫天赐以低价雇佣小河村的村民来挖矿炼盐。
而地方官员为了贪污这点工钱，竟改令指使官兵将小河村的村民抓去做壮丁来挖矿炼盐。
如此一来，村民们不仅要没日没夜地干活，还得不到报酬，就连自家的农田也因无人照料而逐渐荒废。
起初，这些官员还算稍有良心，会给上工的村民分配一些食物，虽说谈不上丰盛，但好歹能勉强维持生计。
直到半年前，这些食物全换成了没有油水的稀粥，没了油水，哪还有力气干活？
每天早晨喝完稀粥就去上工，往往还没到中午，便饿得头晕目眩，体力不支。
那些监工们却不管村民们是真的饿晕还是其他原因，只要看到有人停下手中的活，二话不说，扬起鞭子就抽。
一来二去之下，小河村的村民终于忍受不了，揭竿而起。
正是袁琦领的头将这些监工杀得杀，赶得赶，幸运的是，炼盐的技术他们都学会了，便开始自己挖盐，炼盐，贩盐。
那些官员们见此情形，自然不会坐视不管，试图对村民们进行镇压。但最后两方都是碰的一头血，谁也落不着好。
渐渐的，那些官员想着反正是个小盐矿，而且也收了莫天赐的好处，也已经赚的盆满钵满，便对小河村的事情睁一只眼闭一只眼，不再过多干涉。
在云梦镇的莫天赐知晓了此事，想着竟然还有人敢抢他的生意？
但他也腾不出人手来处理此事，便严令禁止小贩子私自去小河村收购盐。
那些原本靠着收购小河村的盐，赚了不少钱的小贩子们，畏惧莫天赐的淫威，纷纷不敢再来。
而小河村的村民们，由于此前都被抓去做壮丁，村里没有足够的人力来耕种农田，导致大片农田荒废。如今又失去了卖盐这一重要的经济来源，可谓是雪上加霜。
经此，也就能明白这小河村为何如此落魄。
武长风将事情的前因后果听完，心渐渐放松下来，脑海中迅速盘算着：既然这是个被官府和莫天赐半放弃、没人过多管束的村子，那事情倒是好办许多。而且瞧这些村民如今穷困潦倒的模样，想要招募他们入伙，应该会相对顺利。
想到这儿，武长风解下背上的包裹，一把将其打开。刹那间，包裹里堆得如同小山般的金银财宝暴露在众人眼前，晃得人眼睛都有些刺痛。
袁琦先是被这突如其来的一幕惊得一愣，双眼瞬间瞪得滚圆，仿佛不敢相信眼前所见。
随即他反应过来，略带警惕地问道：“武兄弟这是何意？”话虽如此，可他的目光却像是被磁石吸引住一般，始终没有从那些钱财上移开。
武长风见状，仰头哈哈大笑着，随手抓起一大把银子，扔给身旁的几名手下，豪爽地笑道：“之前在南口镇出了点意外状况，不过现在都过去了。实不相瞒，我现在正想招募一些人手，不知袁兄弟你还有那些村民，可愿意跟我一起干一番大事业？”
袁琦听闻此言，他略有紧张地握紧手中的朴刀，目光灼灼地盯着武长风，说道：“你方才不是说从南口镇逃难来的吗，怎么会一下子掏出这么多银子？”言语间满是狐疑。
武长风不慌不忙，又抓起一把碎银，脸上依旧挂着自信的笑容，解释道：“我确实是从南口镇逃出来的。而这些银子，也自然都是我自己的。我对你们可没有什么恶意，只是一心想壮大我神武帮。若是你……还有那些身体还算结实的村民愿意加入我们，这些钱财就都是你们的了。而且日后跟着我，好处绝对少不了。”
见袁琦还在愣神，武长风另一只手也迅速抓起一把碎银，在空中扬了扬，继续说道：“再加上这些，只要你们愿意，所有这些立马都是你们的了。你看看你们村子的村民，如今一个个孤苦伶仃，饥寒交迫。要是再没有足够的吃穿，等到开春，真不知还能剩下几口人。加入我，拿上这些银子，去其他的村镇买些粮食衣服，不就能安然度过这个艰难的冬日了嘛。”
在武长风晓之以理，动之以情的蛊惑下，袁琦再想到饥寒交迫的村民，也不知能不能撑过这个冬季。
犹豫再三，袁琦最终还是缓缓点了点头。在这生死存亡的关头，活下去才是最要紧的。
他咬了咬牙，仿佛下了很大的决心，说道：“武兄弟，我相信你这一回。但你可得说话算话，要是敢亏待我们村子的人，我袁琦就算拼了这条命，也不会放过你！”
武长风见袁琦答应，心中大喜，连忙上前一步，用力拍了拍袁琦的肩膀，笑道：“袁兄弟放心，我武长风向来一言九鼎。只要你们跟着我，保准让大家过上好日子。”
袁琦点点头，说道：“好，既然这样，我现在就去将大伙们召集起来。”
不多时，原本凄凉的小河村开始热闹起来，袁琦将村民都召集到村子中心的空地上，被寒风刮得瑟瑟发抖的村民们看着袁琦有些不明所以。
袁琦让开身子，身后身材魁梧的武长风背着包裹走上前来，将包裹扔在地上，里面的钱财洒落一地。
村民们接连瞪大了眼珠子，恨不得立马就上去将这些钱财一抢而空。正有几个年轻力壮的小伙子准备上前去抢时，却被袁琦一个眼神制止。
那几名小伙见此，也只能悻悻退到人群中，看着地上这堆钱财的眼神，贪婪丝毫不遮掩。
武长风心中满意的看着这几名小伙，他正是想利用这些钱财，勾起他们心中的欲望。
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