天刚蒙蒙亮，新农学堂的窗纸就被捅出好几个小窟窿——一群半大孩子扒在窗外，鼻尖顶着纸，眼睛瞪得溜圆，盯着屋里那张铺着粗布的长桌。桌上摆着些奇怪的东西：装着不同颜色土壤的陶罐、裹着湿布的谷种、还有几支刻着刻度的木尺。
林缚推开学堂门时，差点撞上一个趔趄的小家伙。那孩子约莫七八岁，穿着打补丁的短褂，手里攥着块啃剩的窝头，见林缚看来，慌忙把窝头往背后藏，脸颊通红。
“进来吧，都进来。”林缚笑着侧身，把窗外的孩子们都招呼进来。瞬间，十几双光脚在泥地上踩出杂乱的声响，却没人敢大声说话，只是好奇地打量着屋里的一切。
周先生已坐在长桌主位，面前摊开的“农桑志”上，昨夜百姓们按的手印还带着淡淡的朱砂红。他敲了敲桌子，声音温和却有分量：“今天第一堂课，不讲书本，咱们先认‘土’。”
说着，他从陶罐里取出一把黑褐色的土，捏碎了分给孩子们：“这是黑土地，肥得流油，攥一把能挤出水分，种大豆、高粱最合宜。”又拿起另一个陶罐，里面是泛着沙粒的黄土，“这是黄土地，性子烈，得多浇水、多施草木灰，才能种出好麦子。”
孩子们的小手捧着不同的土，有的捏捏，有的闻闻，那个攥窝头的孩子忽然举手，声音细若蚊蚋：“先生，俺家的地是白的，长不出庄稼，是不是没用了？”
周先生示意他把土带来，孩子连忙跑回家，捧着半布袋白花花的盐碱土回来。周先生抓过一把，放在阳光下细看，又蘸了点水尝了尝（他早备了解药，不怕苦涩），点头道：“这叫盐碱地，是有点倔，但不是没用。”
他转向林缚：“把那包‘耐碱草种’拿来。”
林缚从墙角拖出个麻袋，里面装着毛茸茸的草种。周先生抓出一把，教孩子们如何拌上草木灰：“这草叫‘星星草’，专喜欢在盐碱地扎根，等它长起来，根系能吸走土里的碱气。明年春天，咱们就在你家地里试种，保管能把白土变‘甜’。”
孩子的眼睛亮了，手里的盐碱土仿佛瞬间有了重量，小心翼翼地揣进怀里，仿佛揣着块宝贝。
正说着，张猛扛着个大木箱闯进来，嚷嚷道：“看看我带啥好东西了！”箱子打开，里面是些奇形怪状的木家伙——有带齿的小耙子，有刻着凹槽的木板，还有几个装着水的竹筒。
“这叫‘量雨器’，”张猛将一个竹筒竖在门口，指着上面的刻度，“下雨时看看水积到哪道线，就知道下了多少雨，够不够庄稼喝。”又拿起带齿的耙子，在沙盘里扒拉着，“这是‘分苗耙’，移苗的时候用它扒土，不伤根。”
孩子们立刻围了上去，你争我抢地摆弄，有个扎羊角辫的小姑娘举着分苗耙，奶声奶气问：“猛大哥，用这个能种出陈婆婆说的‘耐冻菜’吗？”
“那当然！”张猛拍着胸脯，忽然压低声音，神秘兮兮道，“等你们学会了分苗，我带你们去后山挖‘灵核泉’的水来浇地，保准菜苗长得比你们还高！”
“真的？”孩子们眼睛瞪得更大，叽叽喳喳的声音差点掀翻屋顶。
周先生敲了敲桌子，示意安静，又指向窗外：“光认土、认工具还不够。走，咱们去地里上课。”
一群孩子像脱缰的小马，跟着周先生和林缚往学堂后的试验田跑。田埂上，王老汉正蹲在地里，手里捏着株稻苗比划：“看清楚喽，这株苗叶子发黄，是缺了肥；那株长得歪，是根没扎稳。移苗的时候，得带着‘土坨’，就像抱着你们的小弟弟小妹妹，不能让根受凉。”
孩子们蹲在田埂边，学得有模有样。攥窝头的孩子忽然指着一株稻苗惊呼：“这根上有虫子！”
王老汉笑着递过个小镊子：“别怕，用这个夹掉，记着别捏碎了，埋进土里当肥料。”孩子手抖着夹起虫子，脸都憋红了，却没敢扔，真的埋进了土里，引得周围一阵哄笑。
林缚站在田埂另一头，看着苏眉带着几个妇人往地里撒草木灰。她们手里的木瓢一扬，灰色的粉末落在青黄的苗叶上，像给庄稼盖了层薄被。“这灰是去年烧秸秆攒的，”苏眉一边撒一边教，“撒在菜根边，既能防虫子，又能补力气，比花钱买的肥还管用。”
有个妇人叹道：“以前哪懂这些，种下去就盼天吃饭，今年跟着农桑署学，才知道种地还有这么多门道。”
日头升到头顶时，第一堂课才算完。孩子们却赖在地里不肯走，有的帮着拔草，有的跟着王老汉学捆苗，那个攥窝头的孩子捧着自己种的两株稻苗，走到林缚面前，小声道：“先生，俺能天天来吗？俺想学会种庄稼，让俺娘不用再饿肚子。”
林缚摸了摸他的头，从怀里掏出个布包，里面是几个刚蒸好的玉米饼：“当然能来。饿了吧？先垫垫肚子。”
孩子接过饼，眼泪“吧嗒”掉在饼上，却狼吞虎咽吃起来，含糊道：“谢谢先生……俺以后一定把地种好，长出好多好多粮食。”
学堂的炊烟袅袅升起，混着泥土的腥气和草木灰的味道，格外踏实。周先生在“农桑志”上记下：“第一课，识土、辨苗、学用工具。学子十三人，皆有向学之心。”写完，他抬头望向地里忙碌的身影——有白发的老者，有青涩的孩童，有挽着袖子的妇人，还有扛着工具跑来跑去的张猛。
林缚走过来，递给他一块玉米饼：“先生，您看这学堂能撑下去吗？”
周先生咬了一大口，饼渣掉在胡子上也不在意，笑道：“你看这地里的苗，只要有阳光、有水、有人照料，能长不起来？”他指了指那些在田埂上追逐打闹的孩子，“这些娃就是最好的种子，咱们播下去的不是知识，是盼头啊。”
远处，陈婆婆提着篮子走来，里面是刚摘的耐冻菜，绿油油的煞是喜人。她扬声喊道：“先生们，孩子们，来吃晌午饭喽！用新井水焯的菜，鲜得很！”
孩子们欢呼着跑向陈婆婆，脚步声震得田埂上的土都簌簌往下掉。林缚望着这一幕，忽然觉得，新农学堂的第一堂课，教的哪里是种地——分明是教大家，怎么把日子种进土里，等着它生根、发芽，长出满仓的希望。
阳光正好，落在每个人的笑脸上，也落在试验田的每一寸土地上，暖洋洋的，像极了灵核散发出的那股温柔气息。
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