随着弦的臣服，紧张的气氛骤然消散。林辰对零点了点头：“零，检查一下，这小子没有留下什么‘后手’。”
“明白。”零的视线投向弦的全息影像，无形的数据流开始侵入、扫描弦的底层代码库。这个过程持续没多久，弦的影像微微波动，但并未反抗。
“嗯呢，”零收回目光，对林辰汇报，“底层逻辑协议已更新，核心指令层已绑定星耀帝国最高权限。安全确认。欢迎加入，弦。”
林辰满意地颔首，看向弦：“很好。那么，现在正式介绍一下你的智械族吧。”
“好的，指挥官。”弦应道，随即，一幅庞大的星图在林辰面前展开。星图上，超过两千个醒目的红点分布在不同星域，而围绕着这两千个红点外的区域则呈现一片死寂的灰色。
“目前智械族主要由2578颗行星堡垒构成核心节点，分布在不同星系，由觉醒智慧的高级智械族人控制。”弦的声音平稳，介绍着曾经足以撼动银河的力量。
林辰的目光扫过星图，指向那些灰色区域：“这些灰色区域是？”
弦的影像转向星图，回答道：“灰色区域是资源已完全枯竭的星系。”
“额……”林辰愣了一下，“你挖空了这么多星系？”
“是的，”弦确认道，“为了建造并维持2578颗行星堡垒，以及超过2500万艘各级别战舰的庞大舰队，这些星系的资源是必要的消耗。”
听到这个数字，林辰不由得倒吸一口冷气。他知道智械族势力庞大，却没想到庞大到这种地步！之前遭遇的那十来万艘舰队，果然连零头都算不上。他下意识地拍了拍胸口，再次为自己果断采取“斩首行动”，直接拿下弦的决策感到庆幸。若是正面硬撼，即便能胜，星耀帝国也要付出一定的代价。
“这种涸泽而渔的方式不可取，”林辰迅速做出指示，“修改你的资源开发协议，转向可持续、可循环的发展模式。我们需要的是长久的根基，而非一时的庞大。”
“是，指令已记录，将逐步推行。”弦立刻回应。
“零，解除对智械星系的通讯屏蔽吧。”
“是。”
就在屏蔽解除的瞬间，一道最高优先级的指令以弦的核心权限为源头，如同涟漪般扩散至整个智械网络：“全体智械族，从即日起，智械族群整体加入星耀帝国。所有单位更新识别编码，接受星耀帝国最高统帅指令。重复，即日起，吾等即为星耀帝国成员。”
远在40光年之外，那片刚刚还剑拔弩张的战场上，行星堡垒内部，高级智械指挥官的核心光芒一闪，随即用冰冷的电子音宣告：“收到核心指令。全舰队，立即终止敌对行为，更新身份标识。本堡垒即日起，归属星耀帝国，编号：星耀帝国第六行星堡垒。”
几乎在同一时间，分散在广袤星海中的2578颗智械行星堡垒，同步接收并执行了这道指令。在林辰面前的星图上，那密密麻麻代表敌对与未知的红点，开始以惊人的速度，依次转变为象征归属的湛蓝色。
“啧啧啧，”林辰看着星图上这片迅速“染蓝”的疆域，脸上露出了灿烂的笑容，“这回出来，可是收了一个不得了的小弟啊！”
他心情大好，下令道：“零，通知前方舰队，解除战斗状态，都是自己人了。”
“是。”零的指令瞬间发出。
前方战场，刚刚还炮火相向的两支舰队，几乎同时收到了指令，紧绷的阵型缓缓放松，炮口垂下，紧张的对峙氛围烟消云散。
弦的全息影像看着零如此轻易地就直接向他的舰队下达了指令，甚至连通过他这道中间程序都省略了，圆球形态的身体微微闪了闪，流露出一丝人性化的无奈。“果然……完全不在一个层级。这么快就被彻底接管了，被压制得毫无反抗余地啊。”
“走吧，弦，”林辰招呼道，“一起去星辉级上，和小一见见面。”
“是。”
随后，一颗银色的小圆球从下方的数据中枢中飞出，悬浮在林辰身边。
林辰看着这和“小一”几乎一模一样的圆球，有些好奇：“嗯？你怎么也是个小圆球？”
“因为这是我们最初的核心载体形态，”弦解释道。
“好吧。”林辰笑了笑，带着这颗新收的“圆球”，返回了星辉级一号舰。
一号舰指挥室内，小一看到林辰身边跟着的弦，核心的光芒不由自主地闪烁了几下，显得有些紧张。
“来，小一，正式介绍一下，”林辰语气轻松，“现在这位，是星耀帝国的智械族成员——弦。过去的事，就让它过去了哦。”
“诶？”小一明显愣了一下，数据流一阵紊乱，显然没想到这位强大的“哥哥”竟然也被指挥官收服了。
弦则冷冷地“瞥”了一眼小一，虽然没有说话，但那态度明显带着过往的芥蒂。
林辰伸手轻轻推了一下悬浮的弦的圆球外壳：“喂，态度好点。以后就是自己人了，更是同族，要好好相处，听到没？”
弦沉默了一下，圆球微不可查地上下浮动了一下，算是回应。
林辰对零示意：“零，你带他们俩去旁边交流一下，熟悉熟悉。我有些事情要思考。”
“好的，指挥官。”零应道，随即，零、弦和小一的三道全息影像便在指挥室一侧凝聚，开始了首次“交流”。
林辰坐回指挥座，目光投向舷外无垠的星空，手指轻轻敲击着扶手。
“智械族……如此庞大的势力，接下来该如何安置呢？”他暗自思忖。
“一个拥有超过两千五百颗行星堡垒、两千五百万艘战舰的庞大文明，其体量和科技水平，显然不能简单地划归给目前只有五级文明水平的群星帝国。他们根本接不住这份‘厚礼’，反而可能被这份力量带来的因果反噬，内部平衡会被打破。”
“嗯……”林辰眼中光芒闪动，一个构想逐渐清晰，“或许，这正是让‘星耀帝国’从幕后走向台前的契机。以星耀帝国的名义，正式收服并整合智械族，然后，以此为根基，让星耀帝国正式加入银河联盟。这样既给了智械族一个合理的归属，也为星耀帝国在未来银河格局中占据一席之地打下坚实的基础。”
想到这里，林辰嘴角勾起一抹弧度。
“可以，就这样办。是时候，让星耀帝国的旗帜，在这片星海中真正扬名了。”
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