器阁，地火殿深处。
一间完全由玄铁铸就、铭刻着重重隔音与防护阵法的密室内，空气灼热而压抑。吴长老面色阴沉地坐在主位，指尖一枚漆黑的传讯玉简正缓缓化为齑粉。他下方，恭敬地站着两名心腹弟子，皆是筑基后期修为，一人面色精悍，眼神锐利如鹰，名叫铁鹰；另一人则气息略显阴柔，指尖缠绕着一缕若有若无的黑气，名叫影煞。
“升仙大会……云梦仙域……”吴长老低声重复着玉简中传来的信息，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的寒意，“云韵这女人，倒是打得好算盘！想把那小子送走，一了百了？还想借此攀上高枝？做梦！”
铁鹰上前一步，沉声道：“师尊，消息确切吗？宗主真的要将如此珍贵的名额给那洛霄？”
“哼，云台执事亲自召见，岂能有假？”吴长老眼中寒光闪烁，“那小子不知走了什么狗屎运，在地火窟得了天大好处，不仅没死，反而修为暴涨至筑基后期！如今风头正劲，云韵这是要顺水推舟，把他捧上天！”
影煞阴恻恻地接口：“师尊，若真让洛霄去了云梦仙域，凭借他的天赋和那诡异的火焰，一旦被上宗看中，恐怕日后……”后面的话他没说，但意思不言而喻。届时，洛霄羽翼丰满，再想动他，就难如登天了，甚至可能反受其害。
“绝不能让此事成真！”吴长老猛地一拍座椅扶手，玄铁打造的扶手瞬间留下一个清晰的掌印，“升仙大会的名额，必须是我们器阁的！就算我们得不到，也绝不能落在丹草堂，尤其是那洛霄头上！”
他看向铁鹰和影煞，语气森然：“宗门内部的推荐选拔，还有三年时间。这三年，就是我们最后的机会！”
“请师尊示下！”两人齐声道。
吴长老站起身，在密室内踱步，密谋着：“首先，要摸清那小子真正的底细。他在地火窟到底得了什么？那火焰究竟是什么来头？影煞，你精擅隐匿追踪之术，给我盯紧了他，特别是他修炼的时候，想办法探出他功法的根脚！但切记，不可打草惊蛇，那小子灵觉敏锐得很。”
“弟子明白！”影煞躬身领命，身影缓缓融入阴影之中，消失不见。
“其次，要削弱他的声望，制造麻烦。”吴长老继续道，“铁鹰，你联络与我们交好的几个附属家族和外部势力，散播消息，就说洛霄在地火窟使用了禁忌手段，或与魔道有染，才得以反杀凝元境。要说得模棱两可，却引人遐想。同时，在宗门任务中，给他安排一些看似合理却极易出错或引发冲突的棘手任务，让他疲于奔命，无暇安心修炼。”
“是！弟子这就去办！”铁鹰眼中闪过厉色，领命而去。
“最后，也是最重要的一点，”吴长老走到一面墙壁前，墙上挂着一幅南荒修真界的巨大地图，他的手指点向地图上几个标记着危险符号的区域，“升仙大会的选拔，并非一帆风顺。前往云梦仙域的路途，更是九死一生。我们需要……借刀杀人。”
他转过身，脸上露出一抹狰狞的笑容：“听说‘黑煞谷’的余孽最近在边境活动频繁，他们对天云宗恨之入骨。还有‘七玄帮’的那群亡命徒，只要价钱合适，什么都敢做。想办法，把洛霄即将参加升仙大会、并且身怀异宝的消息，‘不经意’地泄露给他们。到时候，自然有人替我们解决这个心腹大患，就算查，也查不到我们头上。”
密室内，回荡着吴长老阴冷的笑声。一场针对洛云霄的阴谋，已然悄然铺开。
与此同时，丹草堂，洛云霄的小院内。
洛云霄并不知道危机已然临近，他正沉浸在新的修炼之中。云梦仙域和升仙大会的消息，如同一剂强心针，让他充满了动力。他知道，以自己目前的实力，在南荒年轻一代中或可称雄，但放到更广阔的天地，恐怕还不够看。必须抓紧这三年时间，疯狂提升实力！
他首先检查了从鬼骨老人那里得到的储物戒指。里面的灵石、药材颇为丰厚，足以支撑他一段时间修炼所需。那些鬼道功法玉简和阴邪法器，他看都没看，直接用地火焚毁，免得留下隐患。
随后，他将注意力放在了新突破的筑基后期修为和《九阳焚天诀》第一重圆满上，以及他早已兑换但尚未精通的几门术法。
“火鸦术虽是基础群攻法术，但若以我如今的九阳真火催动，威力定然不可同日而语，需得重新精研，使其成为真正的杀招。”他神识沉入记载火鸦术的玉简，结合自身对火焰的全新理解，开始推演改良。
“敛息术更是关键，无论是应对窥探，还是未来闯荡，都必不可少。”他运转此术，周身气息渐渐变得若有若无，与周围环境融为一体。
接下来的日子，洛云霄的生活变得极其规律而充实。白日里，他或在丹房借助地火炼制修炼所需的丹药，或在小院中苦修术法。
只见他手掐法诀，体内九阳真火涌动，数十只拳头大小的火鸦凭空出现！这些火鸦不再是当初在坊市施展时的淡红色，而是通体赤金，栩栩如生，鸦喙和利爪泛着金属光泽，眼中跳动着灵动的火焰！它们环绕洛云霄飞舞，发出清脆的鸣叫，散发出灼热的高温。随着他心意一动，火鸦群呼啸而出，撞击在测试用的铁木桩上，瞬间将其化为灰烬，威力远超从前！
同时，他苦练金乌遁（此为藏经阁兑换的另一门筑基期身法），身形化作一道模糊的金色流光，在小院上空急速闪烁，速度远超之前的《流光剑影》。
夜晚，则全力运转《九阳焚天诀》，吸收炼化天地灵气和丹药之力，巩固修为，并尝试感应和凝聚第二阳星的雏形。
地火灵髓的药力尚未完全耗尽，依旧在潜移默化地滋养着他的肉身和真元，使得他的修炼速度远超常人。他能感觉到，自己正朝着筑基后期巅峰稳步迈进。
周长老也暗中给予了大力支持，不仅开放了丹草堂最好的地火室，还时常送来一些珍稀的炼丹药材，并指点他炼丹术中的疑难。对于外界的风言风语和一些突然变得“棘手”的宗门任务，周长老都帮他挡了回去，让他能心无旁骛地修炼。
这一日，洛云霄正在练习金乌遁和改良火鸦术的配合，身形如金乌掠空，同时操控数十只赤金火鸦组成阵型攻击假想敌，攻防一体，威力惊人。突然，他心有所感，身形骤然停顿，目光锐利地扫向院外某处阴影，同时敛息术自然运转，气息瞬间变得飘忽不定。
“谁？鬼鬼祟祟，出来！”他冷喝一声，指尖一缕赤金真火已然凝聚。
阴影中，传来一声轻微的“咦”，似乎有些意外会被发现。随即，一道模糊的身影缓缓浮现，正是影煞。他脸上带着一丝惊讶，随即化为阴冷的笑容：“洛师弟果然灵觉过人，佩服。在下器阁影煞，路过此地，见师弟身法玄妙，一时好奇，驻足观看，并无恶意。”
洛云霄心中冷笑，路过？丹草堂深处，岂是你能随意路过的？他感知到此人在此窥视已有一段时间，气息隐匿得极好，若非他神识因《九阳焚天诀》而异常敏锐，且刚刚精修了敛息术对气息异常更加敏感，几乎难以察觉。
“器阁的人，什么时候对我丹草堂的功法感兴趣了？”洛云霄语气平淡，却带着一丝嘲讽，“若无他事，请便，我还要修炼。”
影煞碰了个软钉子，眼中闪过一丝阴霾，但面上依旧带笑：“呵呵，师弟误会了。只是听闻师弟即将代表宗门参加升仙大会，特来瞻仰风采。既然师弟忙于修炼，那就不打扰了。”说罢，他身影再次缓缓融入阴影，消失不见。
洛云霄看着影煞消失的方向，眉头微蹙。器阁的人，果然按捺不住，开始行动了。这影煞气息诡异，擅长隐匿，是个麻烦角色。
“看来，平静的日子，快要结束了。”他深吸一口气，非但没有畏惧，反而战意更盛。兵来将挡，水来土掩！在前往更广阔天地之前，正好用这些牛鬼蛇神，来磨砺自己的刀锋！
他转身回到静室，继续投入修炼。唯有实力，才是应对一切阴谋诡计的基石！
而在他看不见的暗处，更多的阴影，正在悄然汇聚。一场围绕升仙大会名额的明争暗斗，已然拉开了序幕。
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