龙渊基地，第七区，代号“静庭”的训练场已更名为“星火大厅”。此刻，这里没有了往日的操练呼喝，取而代之的是一种沉凝肃杀的气氛。
叶墨染站在大厅前端，身后是巨大的全息星图，猎户座旋臂边缘那片被标记为“摇篮”的未知星域正散发着诡异的微光。他面前，站着雷刃、林静、陈锋等第一批“星火”核心成员，以及几十名新补充进来、眼神中混合着紧张与亢奋的“龙焱”精锐。
没有冗长的开场白，叶墨染直接将守夜人的警告信息和深空监测数据投射到每个人面前。
“‘摇篮’星域，‘世界石’——或者说‘基石’——的非自然激活，守夜人评定风险：未知，极高。”叶墨染的声音平静，却带着千钧之力，敲打在每个人的心弦上，“这意味着，有我们尚不了解的存在或力量，正在试图掌控与‘世界石’同源的力量。其目的不明，但根据守夜人的态度，其对地球乃至太阳系的潜在威胁，可能不亚于之前的‘归途’。”
大厅内一片寂静，只有沉重的呼吸声。刚刚享受了短暂和平的人们，再次被拉回了现实的残酷面前。
“我们有两个选择。”叶墨染目光扫过众人，“一，听从守夜人的‘建议’，规避，加固太阳系防御，祈祷对方的目标不是我们，或者守夜人能像上次一样，在最后关头进行‘净化’。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“二，主动出击。在我们被未知的敌人找上门之前，先去往‘摇篮’，弄清真相，将威胁扼杀在摇篮之中，或者……至少掌握主动权。”
“这需要一支精干的远征队，穿越未知星域，面对无法预知的危险。很可能，这是一条有去无回的路。”
他的话音落下，大厅内依旧沉默，但一股无形的火焰却在每一双眼中点燃。
雷刃第一个踏出一步，声音如同闷雷：“躲？老子字典里就没这个字！上次没赶上跟老叶你去闯‘归途’，这次说什么也得带上我！”
陈锋紧随其后，身姿挺拔如枪：“教官，我的命是您和大家救回来的。无论去哪，我的拳头，随时为您开路！”
林静轻轻吸了一口气，眼神清澈而坚定：“我的感知能与‘世界石’碎片共鸣，或许在‘摇篮’能发挥关键作用。我必须去。”
更多的队员，无论新老，都用炙热的目光和无声的挺立，表达了他们的选择。退缩与等待，不属于这些从尸山血海中爬出、肩负着文明希望的战士。
叶墨染看着他们，缓缓点头。这就是他的队伍，人类文明最锋利的矛与最坚固的盾。
“很好。”他沉声道，“远征队代号：‘先驱’。由我亲自带队。雷刃、林静、陈锋为核心成员，另从‘龙焱’中遴选二十名最顶尖的战术与技术支持人员。”
“给你们二十四小时。处理私事，交代工作，完成装备最终调试与适应性训练。二十四小时后，于此地集合，出发！”
“是！”整齐划一的怒吼，震彻大厅。
命令下达，整个龙渊基地如同精密的战争机器，再次高效运转起来。后勤部门开始为新型的、结合了部分守夜人科技与“世界石”能量回路的“星梭”级深空探索舰做最后补给。技术团队将最新的探测设备和武器系统加载上线。
叶墨染回到了他在基地的临时住所。他需要打几个电话。
第一个，打给了父母。他没有透露具体任务，只说有重要的科研项目需要长期出差，信号可能不好，让他们保重身体。电话那头，母亲絮絮叨叨地叮嘱他注意安全，按时吃饭，父亲则沉默片刻，只说了一句：“儿子，凡事小心，家里不用惦记。”
第二个，也是最重要的，打给了苏沐晴。
通讯接通，苏沐晴带着笑意的声音传来：“今天怎么这个时间打过来？没课吗？”
“沐晴，”叶墨染的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我……又要出差了。”
通讯那头沉默了几秒，苏沐晴的声音依旧轻柔，却多了一丝了然的颤音：“这次……要去很久吗？危险吗？”
“……不确定时间。我会尽快回来。”叶墨染避开了后一个问题，“照顾好自己，等我。”
苏沐晴没有追问，也没有哭泣，她只是深吸了一口气，然后用无比坚定的语气说：“好，我等你。你一定要平安回来。我……我和未来的家，都等你。”
“未来的家”……叶墨染心中一颤，一股暖流与更深的歉疚交织涌过。他郑重承诺：“好，等我回来，我们就有一个真正的家。”
结束通话，叶墨染闭上眼，将那份柔软而深刻的牵挂，深深埋入心底，化为更坚定的力量。
二十四小时转瞬即逝。
星火大厅内，“先驱”远征队全员集结，身着最新型的深空作战服，肃然而立。他们身后，是那艘线条流畅、泛着幽冷金属光泽的“星梭”舰。
龙首亲自前来送行，他重重拍了拍叶墨染的肩膀，一切尽在不言中。
叶墨染目光扫过每一张坚毅的面孔，最后定格在雷刃、林静、陈锋身上。
“登舰！”
没有豪言壮语，只有简洁的命令与决绝的行动。
“星梭”舰引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓升空，穿透龙渊基地的重重伪装，冲入蔚蓝的天际，最终化作一道流光，突破大气层，义无反顾地驶向那片被称为“摇篮”的、充满未知与危险的深邃星海。
舰桥内，叶墨染坐在指挥席上，看着舷窗外急速掠过的星辰，胸前那枚“世界石”碎片再次传来微弱而持续的悸动，如同远方战鼓的敲响，指引着他们前往命运的彼岸。
摇篮的召唤，已经响起。
人类的先驱，踏上了征途。
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