格鲁夫-9，第66个泰拉日，K-77区域边缘
空气粘稠得如同锈蚀的血液，每一次呼吸都带着刮擦肺叶的金属碎屑和化学试剂的灼烧感。
托马斯·坎贝尔舔了舔干裂的嘴唇，咸腥味和更诡异的、类似电离臭氧的甜腻感混杂在一起，这是格鲁夫-9特有的“风味”。
他肩上那杆激光枪的散热槽还微微烫手，散发着刚刚结束一场短暂遭遇战后的余温，混合着烧焦有机物和能量武器特有的焦糊味。
“第六组，区域清扫完毕。”小组长老烟枪沙哑的嗓音在小队加密频道里响起，带着一种近乎麻木的疲惫，却又奇异地掺杂着一丝完成任务后的松弛。
他那根永远叼在嘴上、被口水浸得软塌塌的烟卷随着话语上下晃动，仿佛一种无言的仪式。
“清理了四个绿皮崽子，外加两个不开眼扑上来的变种人。无伤亡。继续保持楔形队形，向集结点c移动。都他妈给老子打起精神，最后一段路了。今天的‘屠宰指标’快达成了，小伙子们，回去说不定能多分半块合成肉排，或者…搞到点真货烟草。”
真货烟草。这个词像一小簇微弱的火苗，在托马斯因持续警惕而紧绷的神经上短暂地跳跃了一下。
他和身边的四名队友——扛着沉重重爆弹、喘着粗气的卡尔；眼神锐利、正习惯性擦拭长管激光枪瞄准镜的莉娜；摆弄着腰间炸药包、一脸凶相的爆破手奥格斯格；以及背着医疗包和通讯器、神情紧张的乔——脸上都掠过一丝不易察觉的松动。
对他们这些第一突击排的“老兵”而言（尽管满打满算也只在这地狱服役了六十多个泰拉日），这种低烈度的、如同流水线作业般的清剿任务，几乎成了令人麻木的日常。
恐惧如同背景辐射般无处不在，但已被一种近乎本能的、高效的杀戮节奏所覆盖。他们就像一群被编程好的屠夫，精准地执行着队长张远制定的那套残酷而高效的流程，分割着格鲁夫-9这块巨大腐烂的肉块。
托马斯甚至病态地“享受”起这短暂的、虚假的宁静。
头顶“烬星”投下的昏红光芒虽然令人压抑，带着一种病态的不祥，但至少比待在临时据点里听汉斯那神神叨叨的恐怖预言，或者被瓦里克斯老大用那条嘎吱作响、渗着油污的机械义臂拉着进行“爱的打磨”（指能让人骨头散架的超高强度近战对练）要强。
他瞥了一眼身旁同样稍稍放松了姿态、正低头检查能量电池读数的莉娜，心里盘算着今晚或许能用这次任务赚的黑市货币，去凯文老大监管的那个“便民市集”碰碰运气，搞一小撮真正的、来自未知世界的烟草，而不是那种烧起来像融化塑料、吸进去呛得肺管子生疼的劣质合成代用品。
这危险的、近乎巡逻般的松弛，持续了大约十分钟。
然后，现实以一种优雅而残忍到极致的方式，在他们眼前被硬生生撕裂。
最先消失的是负责侧翼警戒的第五小组。
没有爆炸的轰鸣，没有撕心裂肺的惨叫。通讯频道里，第五小组组长那略带杂音、例行公事的报告声：“…五组位置正常，未发现异…” 话音如同被一把无形的快刀精准斩断，戛然而止。取而代之的，是一种绝对死寂的、令人心慌意乱的静电嘶嘶声，仿佛是宇宙真空本身在贪婪地吮吸着生命的气息。
“五组？回话！五组！听到请回答！”老烟枪的声音瞬间拔高，变得尖锐而扭曲，所有人在同一刹那如同被冰水从头浇到脚，猛地刹住脚步，肾上腺素如毒液般瞬间注入四肢百骸！
他们本能地扑向最近的锈蚀金属堆、扭曲的管道残骸或嶙峋的岩石后方，刚才那点可怜的松弛感被突如其来的、未知的极端警报彻底碾碎，只剩下冰冷的、砭人骨髓的恐惧。
托马斯的心脏像被一只冰冷的机械手狠狠攥住，疯狂擂动，几乎要撞碎他的胸骨。一种强烈的不祥预感如同滑腻的毒蛇，顺着他的脊椎急速爬升。
他死死攥着激光枪，指关节因过度用力而失去血色，食指紧紧扣在冰凉的扳机护圈上，目光如同受惊的巢鼠，惊恐而疯狂地扫视着前方那片被高耸锈蚀金属山峦、扭曲管道丛林和怪异岩柱所笼罩的、危机四伏的区域。
紧接着，灾难以一种超越他们理解范畴的方式，翩然而至。
一道模糊的、拖曳着病态彩色光晕的残影，以近乎撕裂视觉的速度从一座高耸的废料堆顶端一闪而过！
托马斯甚至没看清那具体是什么，只觉得视网膜上留下了一道灼烧般的印记。下一秒，守护在小组最侧翼、人高马大、壮硕得如同移动堡垒的重爆弹手卡尔，他那覆盖着厚实胸甲的身躯猛地一顿——甲板上毫无征兆地爆开一团艳丽而致命的、急剧膨胀的彩色泡沫！
卡尔连一声闷哼都未能发出，眼中粗犷的神采瞬间熄灭，变得空洞无物。他庞大的身躯如同被抽掉了所有支撑的沙袋，软软地、沉重地向前扑倒，砸在厚厚的锈尘里，发出一声闷响，溅起一片污浊的尘埃。
“敌袭！三点钟方向！废料堆顶端！找掩护！开火！自由开火！”老烟枪声嘶力竭地嘶吼，声音因极致的恐惧和愤怒而完全变调，他手中的激光枪率先向着影子消失的方向喷吐出赤红的光束！
炽热的能量束徒劳地撞击在废料堆坚硬的金属表面上，溅起一串串熔化的金属液滴，嘶嘶作响，却连敌人的衣角都没碰到。
但攻击来自四面八方！他们仿佛坠入了一个无形的、由致命优雅编织而成的狩猎场！ “六点方向！速度好快！有个黑影贴地过来了！”莉娜的尖叫声带着破音，她试图用长管激光枪瞄准，但那影子飘忽不定，忽左忽右，快得根本无法锁定，她的准星徒劳地在空气中划着圆圈。
“天上！帝皇啊！有东西在飞！像…像巨大的飞虫但更快！”乔的声音带着明显的哭腔和难以置信的惊恐，他指着天空，手指都在颤抖。
“我的帝皇啊！那是什么鬼东西？！打不中！根本打不中！”奥格斯格咆哮着，端着他的泵动式霰弹枪对着一个倏忽即逝、如同鬼魅般的影子狠狠轰了一枪！钢珠大部分都呼啸着打空，少数几枚命中似乎也被某种无形的力场偏转开来，只在空气中留下几道无奈的涟漪。
通讯频道瞬间被各种惊恐的呼喊、绝望的惨叫和彻底失控的射击报告所淹没。
托马斯看到一个队友刚从一个掩体后探出身，试图用激光枪瞄准某个快速移动的目标，他的头盔侧面就猛地出现一个细小的、边缘整齐的孔洞，一股诡异的、闪烁着五彩荧光的绿色烟雾从中袅袅冒出。
那队友立刻像触电般剧烈地、不自然地抽搐起来，手中的武器哐当掉落，暴露的皮肤以肉眼可见的速度变得五彩斑斓继而快速溃烂，发出细微却令人毛骨悚然的“滋滋”声，短短两三秒内，带着痛苦的哀嚎，变成一具色彩诡异的雕像。
另一个被恐惧和愤怒冲昏头脑的队友，咆哮着，挺起安装着刺刀的激光枪，疯狂地冲向一个刚刚如同羽毛般轻盈落地、身形修长优雅得可怕的敌人。
那敌人穿着漆黑狰狞、线条却流畅如艺术品的盔甲，脸上覆盖着某种毫无表情的面具。 面对这鲁莽的冲刺，对方只是微微侧身，用一种近乎舞蹈般的、充满蔑视意味的轻盈步伐就闪开了致命的刺刀突刺。
随后，对方手中那柄形制奇异的动力刃如同毒蛇吐信，在空中划出一道优雅而冰冷的弧线——队友紧握着武器的手臂齐肩而断！鲜血如同破裂的压力管道般狂喷而出，溅得到处都是！断臂的士兵发出一声难以置信的、凄厉到极点的惨叫，重重倒在地上，痛苦地翻滚哀嚎。
敌人太少了！托马斯在极致的恐惧中，反而捕捉到了一个更令人绝望的细节——他能观察到的、同时发动攻击的敌人身影，放眼望去，不过区区五六个！
但他们的速度快得如同鬼魅，在废墟间闪烁腾挪，留下道道令人头晕目眩的残影。
他们的攻击精准得可怕，效率高得令人窒息，每一次毒晶步枪那轻微的、几乎听不见的嗡鸣，都必然伴随着一声戛然而止的惨叫或一具无声倒下的尸体。
那些微小而致命的毒晶弹丸仿佛长了眼睛，总能找到甲壳甲最细微的缝隙、观察窗最脆弱的接缝钻入。
他们发射的激光束呈现出一种冰冷的、非自然的紫色，威力却大得惊人，射击角度刁钻狠辣至极，专打武器的能量背包、腿部活动的关节或者背部的通讯设备单元。
而一旦被他们拉近距离，卷入近身战，那更是彻底的、令人绝望的碾压！那些敌人的动力刃挥舞起来，带着一种残酷而精准的美感，如同死神优雅的指尖，帝国军队训练手册上那些标准的刺杀术和防御格挡在他们面前显得笨拙、迟缓得像幼稚孩童的可笑把戏。
托马斯眼睁睁看着平时以近战凶悍、脾气火爆闻名的奥格斯格，狂吼着挥动咆哮的链锯剑冲向一个刚刚落地的敌人，却被对方用一柄看似纤细的剑刃轻巧地格架、顺势一引，奥格斯格庞大的身躯就不受控制地向前扑去，破绽大开——随后另一抹幽绿的光芒如同地狱的闪电般掠过——奥格斯格那颗长满虬髯、写满愤怒与难以置信表情的头颅就瞬间搬了家！无头的尸体依着惯性踉跄几步，才沉重地倒下，颈腔中的鲜血喷涌如泉。
这根本不是战斗！ 这是一场彻头彻尾的、不对等的、残酷的狩猎！ 而他们，就是被无形猎手无情宰杀、连像样的反抗都显得无比苍白可笑的猎物！
“撤退！向b区预设掩体撤退！交替掩护！妈的！交替掩护！”老烟枪的声音已经彻底沙哑不堪，充满了绝望和一种深深的、令人心碎的无力感。
他的小组在短短两三分钟内，就从十人的满编状态锐减到只剩他、托马斯、莉娜和乔四人！而他们，甚至连一个确切的敌人都没能留下，连一次有效的、能逼退对方的抵抗都无法组织！
托马斯和剩下的队友们如同惊弓之鸟，连滚带爬、丢盔弃甲地疯狂向后奔跑，激光束和毒晶弹丸嗖嗖地从身边掠过，打在周围的金属上发出“噗噗”的沉闷声响或爆开一小团一小团绚丽却致命的绿色毒雾。
不时有同伴在奔跑中无声无息地突然一头栽倒，连敌人在哪个方向开枪都不知道。恐惧像冰冷粘稠的汗水，彻底浸透了他的内衣，死死黏在皮肤上。
他的大脑一片空白，嗡嗡作响，只剩下最原始的求生本能驱动着双腿机械地、疯狂地奔跑。
他们试图组织起零星的、绝望的反击，但火力根本无法锁定那些高速移动、如同幻影般的目标。
他们试图匆忙设置简单的绊线陷阱或投掷手雷以阻碍追击，但敌人总能以不可思议的敏锐和优雅轻易发现并绕过，甚至偶尔投来一丝——即使隔着那冰冷的面具，托马斯也能感受到的——充满了嘲弄和残忍乐趣的冰冷一瞥。
自我怀疑如同最恶毒的蚀骨蠕虫，疯狂地啃噬着托马斯的心。我们不是精锐吗？我们不是经历过张远队长那非人般、地狱式的魔鬼训练吗？为什么…为什么现在感觉如此无力？为什么连像样的还手都做不到？平时的严酷训练呢？那些反复演练的战术配合呢？在那绝对的速度、精准和优雅的残酷面前，一切都像个拙劣的笑话！这些敌人到底是什么怪物？！
帝皇在上，我们今天…难道真的要像牲口一样，被无声无息地屠宰在这片被遗忘的锈蚀废墟里了吗？
节节败退，伤亡惨重。他们小组作为最早遭遇这支恐怖敌人的先锋，在极短的时间内几乎被屠杀殆尽。托马斯环顾四周，除了身边同样满脸惊恐、气喘吁吁、眼神涣散的老烟枪、莉娜和乔，再也看不到其他熟悉的身影。绝望和恐惧如同冰冷彻骨的潮水，汹涌而来，几乎要将他的意志彻底吞噬、碾碎。
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